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刘裕别头望往车窗外，天色转黯，已届日落西山的时分，车队正爬上一道丘坡，偏离了驿道。
刘裕探头出去，后方跟着另四辆马车，骑士们露出惊惶的神色，频频回头朝后面远方张望。
一骑快马加鞭的赶上来，似是要到前方向王淡真作报告，刘裕忙唤着他道：“什么事？”
王上颜放缓骑速，来到车窗旁，低声道：“情况有点不妙，后方尘头大起，大队人马正全速追来，我怕是边荒的马贼，所以趁入黑躲到一旁暂避，希望不是街着我们来便好了。”
刘裕明白过来，换过任何人在边荒的边缘区遇上大批骑士，都不会认为是甚么好路数。王上颜该有点江湖经验，所以趁天黑驰上道旁的一座小山丘躲避，必要时居高临下与敌人硬拼，总好过在乎坦的驿道混战。
不由心中大讶，以自己对边荒的熟悉，一时也想不到有哪方人马足以够实力威胁建康高门大族的家将团。现在边荒集各大帮会自顾不暇，南方最大的三股民间势力天师道、两湖帮和大江帮都无法分身，忽然钻出这 一支人马，教人摸不着头脑。
王上颜见他沉吟不语，又道：“听说刘大人多次出入边荒，不知可否猜到对方是何方神圣呢？”
刘裕收摄心神，平静的道：“他们离此有多远？”
王上颜忧心仲忡的道：“离我们只有七、八里。”
刘裕道：“我们在丘顶停下来，待我看清楚情况，再想办法应付。”
纪千千道：“大家清楚了吗？”
所有领袖全聚集在钟楼之颠，举行大战前最一次会议。
天色暗黑下来，边荒集却是处处灯火辉煌，尤以夜窝子灯火最盛，不同平时的是采灯被一般风灯替代，照得古钟场更是亮如白昼。
姚猛恭敬的道：“千千小姐的指示，我们怎敢忘记。噢！四盏紫灯是指哪一区呢？”
纪千千不厌其烦的柔声道：“千千再重复一次，一盏紫灯是指东门区。南、西、北二门灯数依次递增，五盏灯指的是东南区，六、七、八便是东北、西北和西南。”
姚猛拍额道：“记着哩！四盏灯是指北门。”
卓狂生道：“灯号和鼓号声配合，理该不会弄错，任何人若仍有疑问，必须现在弄个清楚明白。”
慕容战道：“千千小姐拟定的指挥法简单易记，一听便明。时间无多，我们须立即分头行事。”
屠奉三道：“我还有一个新的提议，因为大家一致决定把战线延至集外，抽走我们约二千多兵马，所以最好能另外设立一支应变部队，由燕兄负责指挥，在古钟场候命，以便能随时支持任何一区。”
呼雷方点头道：“此着非常高明，目下我们的主力集中在颖水和西、南两门，其它区域兵力实嫌薄弱，有这支应变部队将可补不足。”
拓跋仪道：“这支应变部队贵精不贵多，若全是高手，三百人足可以发挥很大的作用。”
纪千千道：“就此决定，为保我们边荒集的自由和公义，我们决力战到底，绝不妥协！绝不投降！”
众人轰然应喏，士气炽热昂扬至沸腾的顶点。
刘裕目注远方，五里许外驿道的方向有三条火龙，正不住接近。
王上颜倒抽一口凉气道：“最少有三百人。”
虽然在十多名较高级的家将簇拥里，王淡真仍骇得花容失色，只是强作镇定。
另一名家将林清道：“我们不如逃进边荒去，到明天才返回驿道继续行程。”
又有人道：“要走立即走，迟恐不及。”
王淡真道：“或许他们只是路过，不是冲着我们来的。”
刘裕摇头道：“他们是冲着小姐来的。”
林清反驳道：“刘大人怎可如此武断，或者他们是冲着刘大人来也说不定呢？”
众家将中有一半人点头表示赞同。
王淡真朝刘裕瞧来，察觉到他神态从容，没有丝毫紧张神色，芳心也不由着实了点儿。
刘裕微笑道：“我敢说他们是冲着小姐来，有三个理由。”
王淡真愕然道：“竟然有三个理由哪么多，淡真一个理由都想不到哩！”
王上颜沉声道：“时间无多，刘大人可否长话短说？”
刘裕耸肩道：“首先是对方不怕惹人注目，高举火把，正是为察看地上蹄印车痕，方便追踪。其次是兵分三路，此为行军时防备突袭的阵武，显示对方来意不善。第三个原因是对方人数只在二百人间，却带着四百多匹战马，摆明是在途中轮番替换，大利长程追踪。所以我说他们是冲着小姐而来，不达目的誓不罢休，若我们仓皇逃生，弄得人疲马乏，反正中对方下怀。更何况我们队中有马车和女眷，比拼速度，肯定会输给他们，所以逃走是下下之策。”
王淡真颤声道：“我和人无仇无怨，谁会这样算计我呢？”
刘裕迎上她的目光，神态忽然变得威猛无俦，沉声道：“小姐请放心，有我刘裕在，怎会教小贼得逞。若我没有猜错，这批该属司马元显的人，待会让我抓起几个人来铐问，可知我的看法是对是错。”
他的见地和临阵从容的豪雄本色，不但令讥嘲他的人面现惭色，更使方寸大乱的王淡真生出倚仗之心，问道：“我们现在怎办呢？”
刘裕遥观敌势，问道：“我们可投入战斗的人手有多少？”
王上颜答道：“除同行婢仆老少二十一人外，其它九十八人均可作战。”
刘裕点头道：“这个数目足够有余，请王兄先挑出三十名精于弓矢之技的手下，且在忠诚上绝无疑问，然后我再和你研究下一步的行动。”
这番话给足王上颜面子，王上颜欣然领命去了。
王淡真往他靠近道：“他们真的是司马元显的人吗？司马元显竟如此胆大包天，不怕我爹寻他晦气吗？他曾多次向爹提亲，都被爹断然拒绝。”
刘裕仍目不转睛审视追近至两里许的敌人，淡淡道：“若是擅长追踪的马贼，不用火把照明也可紧蹑我们，又或是边荒的帮会人马，肯定不敢在边荒南面边缘区如此张扬，徒惹起水师的注意。只有司马元显这家伙方会如此肆无忌惮，如此轻敌大意。不过他今晚的运道非常差劲，希望他是亲身率众追来，我会教司马道子尝到丧子之痛。”
王淡真大吃一惊，呆看着他。
刘裕笑道：“我只是在说笑，不过敌方人多，所谓擒贼先擒王，射他一箭半箭势所难免。此事理亏的是他，我可包保他只能哑子吃黄连，有苦自己知。”
王淡真避开他灼热的目光，垂下头去，轻轻道：“刘大人不怕他将来与你算账吗？”
刘裕很想说为了你我天王老子都不怕，何况区区一个司马元显？可是想起与任青媞的“盟约”，暗叹自己愈陷愈深，不倚仗曼妙对司马曜的枕边言也不行，登时意兴索然，苦笑道：“纵使没有这件事，你道司马道子和王国宝肯放过我吗？只要他们不敢堂堂正正的提出来，多一件事少一件事根本不是问题。”
王淡真默然不语，似在咀嚼他说话的含意，又道：“你可以与人动手吗？”
刘裕颇有在她面前吐气扬眉的快感，一来是因为若助她避过此劫，已报答了她救起自己的大恩。更因对她不敢有非分之想，反回复平时的冷静和脚踏实地的做人态度。
从容道：“对付孙恩或聂天还当然不行，应付一个疏忽大意自以为不可一世的小淫贼却是绰有余裕。小姐请放心，若我不能在我方毫无损伤的情况下迫退敌人，愿受任何罪责。”
王淡真轻呼一口气，如释重负的朝他望来，四目交投，粉睑升起两朵红云，赧然再把螓首垂下去。
刘裕听到自己一颗心不受控制的“卜卜”狂跳。
我的娘！
如此动人的俏娇娘，若非是王恭之女，自己一定想尽办法娶她为妻。可惜……
王上颜来到刘裕旁，道：“刘大人不要客气，时间无多，请刘大人指一下。”
刘裕晓得已赢得他的信任，欣然转身，指着小丘下另一边的疏林区，道：“王兄请护送小姐和马车下坡入林，走里许路后便可以掉头回来。”
随他转身的王淡真、王上颜和一众家将人人听得面面相觑。
王淡真吃惊道：“刘大人伤势初愈，只得三十名箭手怎挡得着对方二百人呢？”
刘裕胸有成竹的道：“硬拚当然不成，不过战争成败并非决定于人数多寡，而是兵策谋略，否则我们北府兵不会有淝水之胜。我虽远比不上大帅，幸好司马元显更比不上苻坚。所以各位请放心，一切依我之言，保证事情很快成为过去。”
王上颜压低声音道：“刘大人刚才着我挑选箭手，特别指出选的须是忠贞之士，是否怕我们中有敌人的内奸。”
刘裕道：“这是我处事一向的作风，谨慎为上，没有特别的意思。”
转向王淡真道：“请小姐上路。”
王淡真深深望他一眼，垂头道：“刘大人小心点�