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慕容宝揭帐而出，慕容农、慕容隆、慕容情、符谟、封懿、史仇尼归等一众将领应召而至，齐集帐外。
慕容宝着各人在帐外空地处，围着熊熊燃烧的篝火坐下，沉声道：“刚才与长城那方取得联络，平城和雁门已重入我们手上，父王大破长子，且亲手斩杀慕容永。甚么父王受重创，全是一派胡言。”
众将齐声欢呼。
慕容农欣然道：“这定是拓跋珪那小贼为令我们退兵散播的谣言。”
慕容宝双目喷出仇恨的火焰，狠狠道：“不杀此獠，我绝不甘心。”
军师眭遂道：“即便没有谣言，仍是以退兵为上策，胆怯的拓跋珪根本不敢与我们交战，如果我们还在那里等待，补给和士气上都会出问题。”
慕容宝心中掠过强烈的悔意，暗忖，如果依照慕容垂的吩咐，先取平城、雁门，再设立往盛乐的补给线，与拓拔珪打一场持久战，便不致押后军被歼，而他们则狼狈急窜的局面。回去后，他如何向慕容垂交待？自己仍能保得住得来不易的太子之位吗？慕容垂的左右重臣，一向对自己有微言，今番不正是证实了他们对自己的看法？不！定要把形势扭转过来。
沉声道：“我明白拓跋珪这个小子，他绝不放过这个机会，我敢肯定，他正锲而不舍的在后方追来。只要我们将计就计，定可以令他栽个大跟头。”
慕容农眉头深锁的道：“现在我们人疲马乏、军心涣散、将士思归，实不宜与敌人交锋作战。”
众将纷纷附和。
过去的几天，真不宜过。开始的两天，还要黑夜行军，又遇上连场暴雨，道路艰难。加上护后军无影无踪，构成了严重的心理威胁，令他们步步惊心，睡不安宁。到此刻，包括诸将在内，都希望早日越过长城，返回中山。
慕容宝道：“如果我没有猜错，拓跋珪这小子肯定会在我们进入长城前，偷袭我们。”
大将符谟沉声道：“我们首先须弄清楚拓跋珪在哪里。”
慕容宝冷哼道：“拓跋珪惯当马贼，此正为他作马贼的伎俩，我们根本不用理会他在哪里，只要选择易守难攻之处，布下陷阱，以身作饵，肯定他会上当。”
慕容农皱眉道：“知己知彼，百战不殆。可是现在我们完全不晓得敌方情况，主动全在敌人手上，形势对我们是绝对不利。”
慕容宝不悦道：“我们的军力在拓跋珪三倍之上，怎用怕拓跋珪这个小贼？何况，我已使人知会王弟，着他亲率军队出长城与我们在参合陂会合。要杀拓跋珪，这将是千载一时的大好机会。”
慕容宝口上的王弟是慕容详，慕容垂和慕容宝出征后，国都中山便由他主事。
慕容农道：“参合陂？”
慕容宝点头道：“参合陂将会是拓跋珪授首之地，此地南倚参合湖，长坡由西朝东往友爱合湖倾斜，易守难攻。”
此时，众将均知慕容宝心意已决，又知慕容详会领兵来会合，解决了补给的问题，感到非是没有一战之力，只好同意。
慕容宝双目射出兴奋的神色，道：“三天后当我们到达参合陂，等候那小贼来自投罗网。”
慕容农摇头道：“我们首先要弄清楚两件事。第一件事是拓跋珪凭甚么歼灭我们的护后部队？到今夜仍没有一个人来归队，告诉我们发生了甚么事。”
史仇尼归极得慕容宝宠信，兼且武功在众将中称冠，所以身分地位虽比不上在座诸将，仍可畅所欲言。道：“可见拓跋珪另有一军埋伏在北岸某处，收到拓跋珪指令后，配合渡河进攻的敌人主力部队，两面夹击我军，致令我们的后卫军全军覆没，更逼得我们日以继夜的朝东走。”
他的猜想大致正确，只是没想及在南岸的拓跋部队只是虚张声势，并非主力所在。当夜拓跋珪便使计故意让慕容宝一方眼睁睁地瞧着他渡河往南岸去，正是要慕容宝生出这样的错觉。
另一个猜错的地方，是拓跋族的战士不是埋伏在北岸某处，而是借烽烟传信，从千里外数度换马的急赶回来。
慕容情羞惭的垂头，道：“是我办事不力。”
慕容宝终找到替罪的人，冷哼道：“由现在开始，侦察敌情交由封将军负责，最重要是掌握参合陂周围二十里之内的情况，不要再重蹈覆辙。”
封懿应诺领命。
慕容宝转向慕容农道：“第二件事呢？”
慕容农直接了当的道：“拓跋珪和他的族人现今在哪里呢？”
众人默然无语，显是没有人答得了他的问题。
史仇尼归又开腔道：“拓跋珪如要拦途偷袭，不但不能落后太远，还要在抵长城前绕到我们的前方去。如此，若我们在参合陂结垒固守，将出乎他意料之外，令他进退两难。那时，当我们与长城来的己军会合，拓跋珪若还不识时务立刻退后，将是自寻死路。”
众将无不听得精神大振。
慕容宝终得到众人肯定他弹思竭智想出来将计就计的战术，大喜道：“尼归之言有理。不论拓跋小贼如何精于马贼的游击战术，总要现形，那将是他的末日来了。”
弹甲声从园子传来。
正静心等候的刘裕，心中无惊无喜，把厚背刀挂在背上，推门闪身而出，刚好瞥见陈公公熟悉的背影，没入园林暗黑处。
这可能是一个“友好”的密会，也可能是一个杀他的陷阱。
刘裕向宋悲风的房间打出个“勿要跟来”的手号，追入园子里去。
陈公公在前方忽现忽隐，当穿过月洞门，眼前豁然开展，原来已抵达归善寺宁静的后园。
归善寺的后园在建康颇有名堂，名为归善园，园中有个形状不规则的大莲池，把所有景点连结起来，池水屈弯延伸，与几座石山结合，取得山回水转，不尽源流的景面，又以架折桥横跨水面，与池心的一座方形暖亭连接，在月照下，沿湖遍值的老槐树投影水面，营造出别有洞天的深远意境。
司马道子一身便服打扮，安然的坐在亭子里，陈公公负手立在他身后。
刘裕心忖，如一言不合，陈公公加上司马道子，肯定自己没命离开莲池。
这是司马道子“收拾”自己的一个好机会，更是刘裕心甘情愿拱手相赠的。
此时他已没有返悔退缩的可能，猛提一口真气，踏上架折桥，朝池中暖亭大步走去。
司马道子微笑道：“刘将军请坐！”
刘裕直抵石桌子的另一边，垂手道：“卑职站在这里便成。”
司马道子重复道：“坐！”
刘裕明白司马道子的心态，他并非视自己为下属，而只是一个有资格与他作谈判的对手，那种关系是江湖人的关系，没有忠诚可言，有的只是利害关系。
刘裕想通此点，轻松的坐下。
想到经历过多少风雨？渡过多少考验？才能在此时此地与这大晋皇朝最有实权的人物对坐说话，心中岂无感慨。
司马道子锐利的眼神打量着他，忽然喝道：“刘裕你也否立下毒誓，保证将来不与我司马道子为敌？”
刘裕心叫来了，只要自己稍有犹豫，他们两人会立即出手，全力把他搏杀于亭内。更由于他是坐着的姿态，怎也快不过立在司马道子身后的陈公公，而位处于此一“绝地”，他的逃生术亦无所施其技。
在来赴会前，他已想过每一种可能性，包括对方逼他立誓以示尽忠。坦白地说，司马道子这句话对他来说已大有转圜的余地。
刘裕举手立誓道：“我刘裕就此立誓，永不与琅琊王为敌，如违此诺，教我刘裕不但家破人亡，且曝尸荒野，绝子绝孙。”
司马道子严肃的表情纡缓下来，点头道：“刘裕你确有诚意，我也感不枉此行了。”
陈公公微笑道：“刘将军确有本领，到现在我仍不明白，当日你是如何脱身的？”
刘裕苦笑着把当时脱身的办法说出来，没有半点隐瞒，以进一步表示诚意，解说完毕，三人间的气氛大见融洽。
司马道子道：“对刘牢之你有甚麽看法？”
刘裕沉声道：“刘牢之只是个反复的小人，他今天可以投靠王爷，明天也可以投靠桓玄。对他来说，最重要是保存实力，好成为最后的胜利者。”
司马道子平静的听着，忽又岔到另一话题道：“桓玄因何要杀你呢？”
刘裕心忖，司马道子确不简单，先后两个问题似是风马牛不相及，但却可令自己没法把拟好的答案循序道来。
答道：“因为他想做皇帝。疑我成为愚民心中改朝换代的人，更害怕我背后的荒人力量，会使北府兵成为阻他登位的最大障碍。”
司马道子微笑道：“你很坦白，事实上，你所说的任何一句话，也足构成叛乱的死罪。但我却喜欢坦白的人。你告诉我吧！‘一箭沉隐龙，正是火石天降时’这大逆不道的谣言，是否曾令你心中有妄想呢？”
刘裕发自真心的苦笑道：“我不但没有因此心生妄想，还为此