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燕飞欣然道：「我之所以比你们两人有办法，不是因为我比你们聪明，而是因我和秘人有微妙的关系。」
长孙道生是小他几岁的儿时玩伴，说话不用有顾忌，讶道：「原来傅言是真的。当时我只有十二岁，燕大哥和族主失踪了十多天，回来时族主还戴着一个有秘族标志的手镯。族主虽然不肯承认曾遇上秘人，只说是在沙漠的边缘区拾回来的，但已有人猜你们曾到过秘人的地方去，当时你们为何不肯承认呢？」
燕飞心中涌起对娘亲的悔疚。当年他少不更事，整天往外闯，害得娘亲为他担心垂泪，他却依然故我。那次连续十多天没有返回营地，令娘亲伤心欲绝，他还要隐瞒曾到过哪里去，皆因他和拓跋珪曾向秘族之主立下誓言，不把秘族的事泄漏出去。唉！假如可以回到过去，他定会尽心事娘，不会令她不快乐。只恨过去了的再无法挽回。
燕飞心情沉重的道：「这是题外话，且是三日难尽。现在我们必须营造出一种特殊的形势，使秘人感到对我们无计可施，那我们便可把主动权争回手上来。」
崔宏大感兴趣的道：「燕兄快说出来！」
燕飞道：「陆路肯定行不通，正如崔兄所说的，是被秘人揪着来揍。但水路又如何呢？」
长孙道生皱眉道：「走水路当然最理想，在宽阔的大河上，秘人根本无所施其技，何况船上有燕大哥和崔兄坐镇，而秘人只有坐船明攻一法。但问题在我们没有性能优越的战船，只能强征普通河船应急，而走水路会经燕人的势力范围，以普通的河船闯关，和送死没有任何分别。」
崔宏也道：「我可以从敝堡调一艘船来，但至少要十多天的时间，际此与光阴竞赛的当儿，我们实负担不起时间上的损失。」
燕飞轻松的道：「我们并不真的需要一条船，只要装出姿态，让秘人认为我们是走水路便成。」
崔宏明白过来，点头道：「的确是绝计。哈！为甚么这么简单的事我偏想不到？」
长孙道生仍末醒悟，眉头大皱道：「我们可以摆出甚么姿态呢？」
燕飞道：「由这里朝西走至抵达大河，只是两天的车程，我们可以煞有介事的大规模行军，沿途设哨站，令秘人无法施袭，在这样的情况下，秘人只有一个选择，就是派出向雨田向我挑战，而这正是我渴望和期待着的事。」
接着扼要的说明向雨田是何方神圣，以及荒人代他燕飞许下由向雨田决定决斗的时间和地点的承诺。当然隐瞒了他和向雨田真正的关系。
两人听后均感回路转，出入意表。
崔宏沉吟道：「假如秘人看穿这是个陷阱，按兵不动又如何呢？我真的想不到秘人非动手不可的理由。」
长孙道生也点头道：「秘人虽曾截击运金车队于盛乐来平城的路途上，但大有可能仍不知道车内运载的是黄金，也因而不清楚今次把金子运往边荒对我们的重要性。」
燕飞道：「关键处在赫连勃勃，他是竺法庆的长徒，亦是另一个晓得有佛藏存在的人，且又一直秘密监视我族的动静。运金子的事可以瞒过别人，但肯定瞒不住他，亦正因佛藏，赫连勃勃才会听慕容垂的话偷袭盛乐。我敢定秘人已猜到那五辆车与佛藏有关，现在我亲自来平城把五辆车押回去，更坚定了秘人的看法。」
崔宏拍腿道：「我终于明白了，难怪族主认定赫连勃勃会偷袭盛乐，原来是被佛藏吸引。」
燕飞心忖任你智比天高，也想不到真正的原因，当然不会说破。道：「事情就这么办。明早我们在西门集合，于天亮时出发，如果今晚你们发觉我失去影踪，勿要奇怪，我该是见万俟明瑶去了。」
两人愕然瞧着他。
燕飞起立道：「我知道她会来找我的，一定会。」
盛乐。大雪。
城内所有重建工程均因下大雪而停止，眼前所见黑灯瞎火，黑沉沉一片，只有位于城东、城西外的营地亮起灯火，有种凄凉清冷的萧条感觉。
拓跋珪立在城头暗黑处，陪伴在他两旁是大将长孙嵩和叔孙普洛，他们正耐心等候敌人的来临。
赫连勃勃匈奴铁弗部的先锋部队，五个时辰前出现在黄河北岸，探子忙飞报拓跋珪，盛乐立即进入全面戒备的状态，但－切都在暗中进行，表面上一切如常，不会引起敌人的警觉。
叔孙普洛道：「敌人会否待雪停后才进攻呢？」
长孙嵩道：「赫连勃勃此人不可以常理测度，他最爱做出人意表、标新立异的事。雪降时当然利守不利攻，可是选这时候偷袭却可收奇兵之效，何况他认定我们全无防备之心，根本没想过我们布下天罗地网待他来上钩，我相信他刻下正朝我们推进。」
拓跋珪不置可否地微笑，然后道：「收拾小勃儿后，我要你们停下重建盛乐的行动。」
长孙嵩和叔孙普洛听得你眼望我眼，不明白拓跋珪想些甚么。不过他们亦不以为异，因为早习惯了拓跋珪这个作风，没有人知道他脑海在转着甚么念头。
拓跋珪目光投往城外远处，沉声道：「我要你们退往阴山，好好练兵，作好与燕人大战的准备。」
长孙嵩不解道：「族主不需要我们到平城和雁门对抗慕容垂吗？」
拓跋珪从容道：「我要慕容垂重蹈他儿子的覆辙。」
叔孙普洛暗吃一惊，道：「慕容垂老谋深算，从来只有他把敌人玩弄于股掌之上，像今次他煽动赫连勃勃来犯我们，便是高明的一着，幸好给族主看破了，否则后果不堪设想。慕容垂实非慕容宝可比，族主请三思。」
拓跋珪双目奇光闪动，魂魄像到了别处去，露出驰想的神色，缓缓道：「试想这座是平城而非盛乐，来的是慕容垂所谓的奇兵而非赫连勃勃的匈奴兵，现在我忽然撤走，让慕容垂扑了个空，会有怎样的后果呢？」
长孙嵩肃容道：「慕容垂擅用奇兵，故战无不胜，慕容永兄弟就是这样栽在他手上。以慕容垂一贯的作风，恐怕他兵抵平城，我们方晓得是怎么一回事。」
叔孙普洛点头道：「更何况平城的情况与盛乐不同，假如我们拱手相让，慕容垂等若收复失地。待站稳阵脚后，再攻打盛乐，那时我们长城内外据地尽失，辛苦得来的一点成果，会化为乌有。」
拓跋珪淡淡道：「如果平城和雁门变成两座破城又如何呢？」
长孙嵩和叔孙普洛为之愕然，一时乏言以对。
拓跋珪凝望远方，梦呓般道：「城破了，可以再建立起来，仗输了，可能永远无法翻身。为了打败慕容垂，我愿意付出任何代价。」
接着一震道：「来了！」
海盐城外的码头上，刘裕、江文清和宋悲风站在登上「奇兵号」的跳板前，一一话别。
宋悲风向刘裕道：「小心点！刘毅是反复难靠的小人，在任何情况下都要防他一手。」
屠奉三显然心情很好，笑道：「小心点是必须的。我反不担心刘毅，因为他除了是小人外，还是贪生怕死的人，对他来说没有其它东西比他的生命更重要。只要刘帅好好利用他这个弱点，便不用担心他。」
刘裕向屠奉三感激的道：「奉三也要小心点。我多么希能与奉三并肩作战，可是却不得不留在海盐。」
屠奉三拍拍他肩头道：「大家兄弟，客气话不用说了。今仗成败的关键，系于刘帅能否控制海盐，令海盐成为远征车唯一的生机，然后我们才能大展拳脚，逐步进行我们的反击大计。我屠奉三敢立下军令状，必取沪渎垒，把天师军的大批藏粮和物资据为已有，彼消此长下，何愁大事不成？我和宋大哥无上船去，刘帅和大小姐多说两句心腹话儿吧！」
江文清俏睑微红，嗔道：「屠当家！」
屠奉三大笑登船去了。
宋悲风也拍拍刘裕肩头，正容道：「我会看着文清的，小裕放心。」追着屠奉三身后上船而去。
剩下刘裕和江文清两人，四目交投，后者垂下螓首。
刘裕正要拉起她一双柔荑，好好抚慰，江文清两手缩后，轻柔的道：「很多人偷偷看着我们哩！刘帅现在身份不同，人人以你马首是瞻，不宜让他们看到刘帅儿女情长之态。好好保重！」
说毕也登上「奇兵号」。
「奇兵号」随即启绽开航，扬帆冒黑出海，等到「奇兵号」去远了，刘裕收拾心情，返回城内。
甫进南门，遇上刘毅和十多个北府兵将领，人人神色凝重，显然有大事发生了，所以迫不及待地来找他。
刘毅道：「嘉兴也失陷了。」
一天内，远征军连续失去两座城池，它们不但是军事重镇，且在战略上有关键性的作用，北接建康，南连会稽，现在远征军与北面的联系已被切断，顿令海盐、会稽和上虞三城被孤立起来，粮草物资更是无以为继。
刘裕心中出奇的平静，一切都在意料之