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施遥安喉结一动，若要动到背后安排的兵卒，兴许还真是到了存亡之秋。
——
一夜变故多，回了紫光阁，云菀沁根本睡不着，熬到下半夜，总算有一点儿倦意，刚闭上眼，朦朦胧胧之间，却听厢房外面传来急促步子声，睁开眼，天色已经蒙蒙亮。
本来就是提着一颗心和衣而眠，睡得很浅，云菀沁一下子就被惊醒，坐起来，只见门咯吱一声推开，琴钗苍白着脸：“王，王妃，不好了……”
听弦也站在后面，慌里慌张的样子。
“怎么了？”她趿靴着，披上外衫，匆匆走过去。
“萃茗殿的赫连贵嫔，昨晚在养心殿服水银自尽了。”琴钗一听说便忙不迭过来通知，此刻说得磕磕巴巴，显然受了震惊。
昨晚在延寿宫临别时赫连氏的一席话，犹在耳边盘旋着，云菀沁已觉得不对劲儿，没料她为了表清白，还真的以死明志。
水银……水银？
对……水银昨天托盘里有几小瓶，全用琉璃瓶装着，一定被她全部偷拿去了。
水银因为辛寒有毒，在成药中分量很轻，每次不过添加一点，大半又是用来治疗疥癣、梅毒、恶疮、痔痿的外敷用药，如今被人活生生吞下几小瓶，可想而知是个什么局面。
云菀沁一下子魂回不过来，好容易强打精神，扶着门柱：“人呢？”
“王妃是知道的，服用水银当下死不了，等水银流遍七窍全身，一点点腐蚀脏腑，人才慢慢衰竭而亡，”琴钗知道那赫连氏与秦王府的关系，也不敢说得太吓人，“……贵嫔被送回了萃茗殿，皇上派了个太医去看过，说是人快不行了……”
流遍七窍全身……赫连氏还是跟前世一样的命运，不管是皇上暴怒亲手施刑，还是她自裁，总归都是因为水银毒性而亡。
云菀沁让琴钗和听弦照看紫光阁的事务，朝萃茗殿疾步走去，琴钗见她一个人，不大放心，交代了听弦一声，也撒腿跟了上去。
萃茗殿内，一片哀哀哭声，太医早离开了。
章德海与四个贴身婢子正在榻边为主子呜咽，一见云菀沁过来，哭声更大，在琴钗的眼色下，全都掩着脸退到一边。
榻上女子气若游丝，双目半阖着，眼角和耳朵里有血丝如小蛇一般流出来。
云菀沁知道，床榻上人已经返魂乏术了。
水银挥发快，摧残了赫连氏的视觉和听觉甚至感官，可模模糊糊之间，她却仍感受到来人是谁，纤细手指动了动。
“母嫔白耗了性命又有什么用。”她缓缓坐在榻前，颤抖地接过蓝亭递来的干净帕子，贴在赫连氏的耳畔，轻轻拭干血渍。
便是走，也得干干净净地走，到底是个美人。
就算到现在还是有些气她当年毒杀亲子，又让三爷半生饱受毒发的痛苦，可这人到底生下了他，如今又以这种人世间最痛的死法之一消耗余下的生命，什么气怨也都消了。
“不，我这条命没有白耗，”赫连氏渐渐丧失的听觉因为她的凑近细语，听得清晰，唇角一抽，竟浮出一丝莫名笑意，“皇上到底与我多年情分，见我以死表明清白，心……心终究会软几分……你看……他不是将我送回萃茗殿了么，还派了太医过来……有我开路，你们再好好劝劝，会顺利得多……咳咳……”说着一阵猛咳，吐出一口血。
“贵嫔——”章德海与蓝亭青婵等人大哭起来。
“好容易为他做一件身为人母该做的事，他若原谅我，我也心安了。”赫连氏锲而不舍地说着，身子同时在剧烈颤抖，又苦笑着，“我终于明白毒性发作多么痛苦了，可怜我儿，受了这么多年的苦，我却眼睁睁看着……”
云菀沁看她努力克制着身子乱动，知道她在忍受水银腐蚀内脏的痛，将她几个大穴封住，尽量让她感受的痛苦稍微少些。
赫连氏知道她在帮自己减少痛楚，却抵不过体内蔓延的毒性，趁着五感俱丧之前，虚弱地笑着：“也算是报应……我害得韦贵妃盲眼，如今也残了眼耳……我递刀唆使皇后自尽，告诉她与其活似枯木，不如决堤重生，给皇上留个印象，如今我自己也落个被迫自尽……你看，老天爷其实是很会算账的……”说罢，忽然十指紧扣床褥，身子一蜷，又呕出几口鲜血。
“贵嫔不要再说了——歇着吧——”章德海再忍不住，扑上去哭着恳求。
云菀沁摁紧了穴位。
歇着？心累了一生，终于要安心了，今后歇着的光阴多得很。赫连氏强支起头，双目一刹回光返照，灼灼似日，一字一句，句，拼尽气力：“对不起……”
说罢，身子瘫软，昏迷过去。
章德海与四婢急急上前，掐人中的掐人中，唤太医的唤太医。
云菀沁被人潮挤了出去，琴钗将她搀出内室，悄悄道：“贵嫔如何……”
云菀沁摇了摇头，眼眶不觉湿润，正此时，只听内室传来章德海的哭声：“贵嫔殁了！”
萃茗殿，一片哭声不绝。
琴钗虽不清楚贵嫔为何突然会被罚入冷宫又突然自尽，但肯定不是什么光彩的事，而且这么一死，指不定秦王府也会受牵连，将云菀沁衣袖一扯，安慰：“秦王妃不要伤心……”
却见女子袖口挣出来，背朝萃茗殿，步子如风，径直走出去。
琴钗只得紧紧跟上去，不一会儿，两人已经到了养心殿门口。
云菀沁掀了宫裙，跪下：“近侍医女云氏求见皇上。”
门前，黄门官仍是拦住：“皇上无诏，不得觐见。”
“让秦王妃进来。”廊下，姚福寿的声音传来。
黄门官放了行，云菀沁看了眼琴钗，示意无碍，进了殿内，刚走到最里间就嗅到一股浓烈刺鼻的药味。
各味药的分量又加重三倍不止。光凭这药，床榻上的男子，已是病入膏肓的阶段。
“怎么，贵嫔是……走了吗。”榻上人并不愠怒她的闯入。
云菀沁垂首跪下，哽咽：“是，皇上，贵嫔仙逝了。”
面前悄然无声，继而，男子喉间传来似哭又似笑的叹息：“好，一个个的，全都走在朕的前面……一个个的，都好狠的心……”
云菀沁并没说话，留了足够的时辰给皇帝泄愁，半会儿，等眼前男子情绪稳定下来，双臂一开，匍匐于毯上：“贵嫔已经用性命来证明清白，表明忠贞，还望皇上不要听信那些无稽之谈。”
宁熙帝就知道她来不仅仅是告诉丧讯，一定是要为老三求情，此刻暂且克制心头伤感，打起精神，撑坐在榻上：“朕也希望那只是无稽之谈，可事实上，朕不能姑息混肴皇嗣的事。”顿了一顿，“沁儿，就算秦王府真的有变化，便是为了你娘，朕也会保你性命无忧。”
这句承诺，非但不能让云菀沁放心，反倒焦灼起来，皇上的意思不单笃定三爷非他亲生，似是还要立刻要降旨，对三爷做出裁决。
云菀沁虽然早知前路艰难，却也没想到才说一句话就被皇帝打了回马枪，抬起头：“皇上，秦王忠心孝道，近日的表现，您看得清楚，也是满意的！”
“国之栋梁是珍贵，却能够再培养无数，但大宣皇子中一旦掺了异类，那就是不可挽回的错了！你是明白人，不是那些胡搅蛮缠的妇孺，孰重孰轻，不用朕再与你说得那样详细吧！”字句如冷铁。
“秦王若真是皇上亲骨肉，一旦被误判，皇上就不会捶足顿胸，追悔不迭吗？”
“你放心，”宁熙帝望住她，并未怪罪她的失言，“朕再无情，也不至于让他丢了性命。”
这话的意思无非是死罪可免，活罪难饶。
与那四皇子恒王世斐一样流徙外地可能还算好的，只怕是除了王爵，贬为庶民，终生监禁，再难见外人。
这样比死又能好到哪里去？
云菀沁脸一动，蓦的笑出声。
“你笑什么。”宁熙帝浓眉攒起，也知道这丫头素有心窍，肯定有什么话说。
“妾身笑皇上为了蒙奴人的一句随口气话就断送了栋梁之才，为了对得住夏侯皇室的祖宗，宁愿中外人的反间奸计，看似孝敬大义，其实只顾颜面，不管社稷！”
“大胆！”宁熙帝一拍榻面，气得咳起来，挺起身子坐起来，抬起臂欲要掌掴。
正这时，只见帘子一打，姚福寿疾步匆匆进来，却并不是来将云菀沁提出去，而是直接到了床榻边，对着皇上耳语了一番。
宁熙帝听着听着，涨红脸庞上的血色退下来，慢慢恢复正常，又添了几许苍白，眉头扎得紧紧。
姚福寿说完，退到一边，宁熙帝坐在床沿半边，似是陷入艰难