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周聃眼神阴鸷，冷笑道：“他和穆锦麟一起长大的，如果他那么容易背叛，穆锦麟也不会用他！得用巧劲儿！”一招手，让一个亲信靠近，道：“派人伪装成穆锦麟的手下，去刺杀他！装的像点，别露馅！”那亲信听了，一拱手道：“是！”
周聃见人下去了，看着那木屋，略显肥胖的身躯因为得意，微微颤抖。他就知道姓穆的，不会孤注一掷把未来堵在太子身上，果然，他暗中和汉王交好。只要这件事坐实了，不管未来谁坐天下，他穆锦麟都死定了。
只是最关键的证词，需要从李苒口中获得，那样才可信可靠。
周聃在寒风中闭目思忖了一会，然后去了在附近的驿馆过夜，等第二天太阳挂在树梢的时候，他来到木屋，推门而进，一进屋就闻到一股子焦糊和血腥味，不禁皱眉：“人还活着吗？”
一个在火盆前翻弄烙铁的人，立即拱手下跪：“下官拜见周大人！回大人，人已经开口了，这是供词！”
周聃接过供词翻看着。那审讯的人则津津有味的说着昨天的情况：“昨天李苒遇到刺客后，待伤口被我们止住血，就嚎啕大哭起来！他还真当是穆锦麟派人来杀他的，伤心之下，什么都说了，从去年开始，穆锦麟和汉王结交的时间和礼品，都在这供词里了。”
周聃淡淡的说：“他人呢？我看一眼。”话音刚落，跪地的那人，立即起身弯腰拉住地上一个铜环，就听吱嘎嘎的闷响，一个地下坑窖出现在周聃眼前，他下了几级台阶，借着微弱的烛光看到缩在墙角，满身是血，昏迷不醒的李苒，嘴上啧道：“给他勤换药，别叫他死了，一旦有好转，就让他归京！”
“放了他？”
“他对咱们没用处了，清理门户这种事，叫穆锦麟自己动手罢。”他见李苒脖子上裹缠着白色的绷带，心想那定是昨天的所谓刺客的杰作。虽然刺中要害部位，有致死的危险，但演戏自然既然要逼真，总要冒些风险。他返回地面，让人将地窖的入口缓缓盖上。却没发现，下面呈昏迷状况的李苒，嘴角浮出一丝微不可察的笑意。
这时另外一个负责审讯的亲信，道：“周大人，昨天为了演这戏，折损了咱们两个看门的人手……”
“看他们家里还有什么人，发些银两抚慰。就说是查案中被歹人所害！”周聃说完，将那口供折好，贴身放着，深知事不宜迟，立即动身返回京师。
穆锦麟，你完了！
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皇帝怒，将手中的奏本摔到地上，骂道：“朕还没驾崩呢！一个个就起了二心！穆锦麟是朕堂妹的儿子，朕原本以为他能最忠心护主，谁知却是这么一个两面三刀的混账东西！”
见龙颜大怒，左右的侍从皆大气不敢出，瑟缩身子，稀释自己的存在感。但是皇帝的亲信却没法躲避，必须表示一下态度。邹公公看了眼在地上跪着的周聃，拾起那份写满穆锦麟罪状的折子，道：“皇上，这沾亲带故的，亲戚间逢年过节，互相送点礼物……”
不等邹公公说完，皇帝一拍几案：“他是傻子吗？他身为锦衣卫同知，难道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”扫视了一圈殿内的人，恨道：“绍棠也不老实，他已经就藩了，居然还频频联系京中要员，是何居心？！太子的确在南京，但不意味着他有机可乘！派人告诉他，叫他老老实实待在凌州，再敢搞小动作！朕绝不客……咳！咳！”
邹公公忙上前给皇帝捶背端水，顺着皇帝的话，劝道：“大概就是去年冬至，汉王进京，穆同知可能觉得陛下您宠爱汉王，他才起了巴结的心……”
皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕怜他少年时，父母双双亡故，给了他高位做。结果他不仅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”虽然早就知道他和太子走的稍近些，没想到他连太子都背叛了，可见他缺乏锦衣卫最需要的忠心的二字，这种人如何能担大任，只为自己谋求未来利益的人，怎么能放心把心腹要事交给这种人？
皇帝眼中现出一丝的杀意，不过很快就黯了下去。毕竟穆锦麟不比平头百姓，处罚重了，一则各地藩王、驸马以及和皇室有亲缘关系的人，会说他这个皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教诲，对待自家人亮刀子。二则，因为他和汉王走得近就摘到他的官位，又会引起多少猜忌，会不会让外朝的人肯定，太子必然即位。
不能叫臣下猜中自己的心思，一旦别人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在继承人的问题上，只有所有人都摸不准他的心思，他们的注意力才不会在下一任储君，而是在自己这个当朝的皇帝身上，他们才会不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。
邹公公最善揣测皇帝的心理，此时便道：“陛下，这穆同知不能不罚，但也不能罚的兴师动众。”
皇帝眯起眼睛，半晌道：“龙虎山的紫金道观要扩建成三十六宫，给他再加个提调官的官职，负责督建道观的修建！一直到道观建造完毕为止，不许回京！同知的官职，先交他挂着，等过了年，朕寻到合适人选代替他，再免去！不过，从现在开始，叫他全心督办道观修建事宜，不必再插手锦衣卫内部事务！”
周聃心中不满意这个处罚，虽然穆锦麟失势了，但他还活着：“陛下，这……”
邹公公立即抢先赞道：“皇上圣明！”穆锦麟做同知的时候，和他井水不犯河水，如果现在穆锦麟被一踩到底，空出来的位置，必然由周聃的人接替。到时候，周聃一手遮天就不好办了。
周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”虽然没立即将穆锦麟置于死地，但他被派去龙虎山督建道观，远离京师。太子在不久后，必然也会暗中知道他结交汉王的事，对他定是十分厌弃。就算太子继位，他也绝无翻身的可能了。
穆锦麟，那就先让你多活两天，等明后年，你淡出人们的视线，就叫你‘病死’在龙虎山。
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这年过的无比冷清。暇玉对去年冬至到元旦的情景还历历在目，锦麟都是锦装出门进宫参加朝会大典的，可是他今年没病没灾却一直待在家中，问他缘由，他支支吾吾什么都不说。
大年初一一大早开始，锦麟就端坐在正厅内，眼睛看着门口发呆。
她猜，他在等有人上门拜年。每年跟苍蝇似，赶走赶不走的人，今年却一个上门的都没有。不用他说，暇玉就知道，其中一定出了问题。时局变幻莫测，很显然，他目前处于事业的低谷。不管原因是什么，但造成门可罗雀的情况，绝不是小状况。
暇玉在门口静站了一会，还是走了进去，极尽所能的温柔笑道：“锦麟，时辰不早了，咱们该去东府祭祖了。”
锦麟意兴阑珊的道：“不想去，派人去告诉那边，说咱们病了。我不想见他们。”
暇玉缓步走过去，笑道：“那不去就不去，早上还没吃饭呢，咱们去吧，别在这坐着了，多冷呀。”
他冷笑：“是啊，真够冷的，连个人气都没有。”这帮趋炎附势的家伙，虽然以前就知道他们不是好鸟，但没想到一个个做的这么绝！派他去龙虎山的圣旨还没下来呢，只是走漏了些许风声而已，这帮猢狲就散了个干干净净。
暇玉轻声道：“是呀，好奇怪，今年怎么没人来拜年呢。”锦麟闷哼，却不说话。暇玉本等他主动坦白，可他不说，她也没办法，便叹道：“别管这些了，不来拜年，年也得过，走，咱们吃饭去吧，我饿了，你不饿吗？”
虽然一切都自己的预料中，但被‘抛弃’的滋味，实在是不好受。锦麟握住妻子的手，心想，她会不会也这样？知道自己失势了，也想离自己而去？
他其实早就想告诉她，却不知该如何开口。自己仗着权势一贯欺压她，她万一得知，自己只剩下一个同知的空壳，会不会鄙夷他？
暇玉见他死死盯着自己，反倒心虚起来：“锦麟？我脸上有什么东西吗？为什么这么看我？我跟你说的话，你听到了吗？”
“啊？”他一怔，道：“好，我们去祭祖。”
“我刚才说，我们去吃饭……”暇玉担心的说：“锦麟，你真的没事吗？”
他自己摸了摸额头：“没事，不热。”
“……”暇玉心说，这人是魔怔了？
正此时，忽然听到外面有人禀告：“老爷，周大人来了，要见您。”
锦麟头疼的扶额，果然还是来了，就知道周聃不会放弃这贬损他的大好机会。他对妻子道：“你不用见他，你快下去置办菜肴，等他走了，我就过去吃饭。”
暇玉知道周聃是