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令狐玉每天都要从张妈身边经过几十次，他们之间从来没有交谈过一句话。当然，令狐玉也无意和这种下层人物有任何交流，他不可能从这个渠道获得任何有用的情报。
但久而久之，这张妈身上却有一点什么东西引起了令狐玉的注意：他总觉得这妇人有点神秘。她看起来木讷而死板，可是举手投足之间，无意中却极为敏捷。
有一次，令狐玉从她身边走过的时候，突然觉得脖子后有一道热，回头一看，张妈正用一种奇怪的眼神打量他，这种眼神只是一闪就被掩饰起来了，可令狐玉分明记得，当时在张妈的眼神里隐约有一道奇怪的精芒。
令狐玉莫名其妙地怀疑张妈可能怀有绝世武功。
当然，也可能是令狐玉神经过敏了。在这个孵育神经病人的地方，每个人都有可能在不知不觉中变态。
再说，令狐玉担任的马厩工作也是很辛苦的，从早到晚那些清扫马厩、给马洗澡、溜马、上料工作，已经把令狐玉弄得头昏脑胀，他一天累了下来，已经不太能够正常地思维。更让人难以忍受的是，合庄上下，他从来没有发现过一丝同情的眼神，一个温暖的微笑。
只有一个例外。与令狐玉一起的马房里有一个老头，名叫王三老汉。他至少有六、七十岁了，在南家庄院中，只有他一个人和令狐玉处得很好。
在王三老汉的调教下，令狐玉已经可以在半天光景里很麻利地打扫完十个马厩，而且和鼓王马厩里的许多马建立起了感情和信任。当然，这一点微小的进展只有使他感到沮丧，因为令狐玉无意当一名出色的马夫。
除此以外，他在人际关系上就再也没有取得任何进展。
由于他实际上是这里的“下人”，所以根本没有机会接触南家庄中层以上的人物，更不用说鼓王了。
实际上，除了进庄的那天之外，他还没有和鼓王说过一句话。
令狐玉觉得，他的九个师兄实际上是把他看成了另一个前来卧底的奸细（事实上也果然如此）。薜飞的阴魂附到了令狐玉身上。从他进庄的那一天起，九个师兄就在默默地监视着令狐玉的一举一动。而自从南芳芳开始不可思议地主动向令狐玉接近以后，这种敌意就更明显了。
他总觉得这些师兄们随时在想找机会揍他一顿。
他仍然在打那道围墙围起来的神秘院子的主意。从工匠们进进出出的情形来看，令狐玉已经大致可以肯定这里是制造秘密武器的工场了。至于他们在里面干些什么，制造的是些什么武器，令狐玉可就不得而知。这地方给弄得越是神秘，令狐玉就越是心痒痒地想要弄个明白。
要想弄清楚其中的奥秘，令狐玉非得到一个了解全部情况的内线人物的帮助不可。显然，要想寻求这种来自内部的帮助，只有从南芳芳身上着手。
使令狐玉产生这种想法的原因在于一种直觉：他感到南芳芳一直在注意着他。这种直觉在三个月后，开始变得清晰起来。
开始的时候，他发现自己经常在溜马的时候“偶然地”
碰到南芳芳。
开头，令狐玉还以为是巧遇，巧遇的时候多了，令狐玉就开始大起疑心。
一次很偶然的机会，释开了令狐玉心中的疑团。
那一天，令狐玉打算去马房牵几匹马出去遛遛，他看见一个千娇百媚，眼神极为活泼的少女，正站在马房门边和王三老头说话，令狐玉走近来，认出她正是南芳芳。他不理解，这个千娇之躯的南家大小姐和这老头有什么可谈的。
“小姐”，这两个字几乎从令狐玉口中脱口而出，他猛省自己的身份，赶紧把将要脱口而出的话硬吞了回去。
这一刻，他心中是五味杂陈，凭南家庄人对自己那种如临大敌的样子，令狐玉知道自己第一个该回避的人就是这个南芳芳。
令狐玉清楚，薜飞南苹盗宝私奔的故事，象一个讨厌的恶梦般一直缠绕在南家庄人的心头。作为徒弟，和鼓王心爱的孙女儿建立起任何类似友谊之类的想法都是很危险的，甚至会给自己带来杀身之祸。
但这南芳芳生得太美了，美得简直有点令人心碎。
这是一种危险性十足的美。“比起这种美的诱惑来，杀身之祸又算得了什么？”令狐玉不得不带有三分自嘲地这样想。但他大仇在身，任重道远，却远不至于会在这种区区美色之下忘乎其形的。令狐玉对自己太有信心了，他没有什么理由害怕这朵扎手的玖瑰。
“宇文公子，我来牵匹马出去遛遛。”南芳芳见到令狐玉，竟然脸上一红。
“小姐，你喜欢遛马？”令狐玉正想从她身边偷偷地溜过去，见她主动打了招呼，再装死是不礼貌的。令狐玉不由自主也回答了一句。他已经留意到了芳芳脸上这两朵含意不明的红云。
“高兴的时候也遛遛。”小姐道，一双眼睛一直没有离开令狐玉的脸。令狐玉想：这南家的小姐显然不懂什么叫做“非礼勿视”。
“小姐有什么吩咐吗？”令狐玉牵着几匹马，打算从南芳芳身边挤过去。
“这会儿没有，”南芳芳笑着摇了摇头。
令狐玉牵着马出去了。
“王老，这宇文公子挺不错的，他哪儿来的？”等令狐玉走后，小姐问王三老汉。
从这声“王老”的称呼，可以看出她为人的厚道。因为从王三老汉的外表看，他值得受尊敬的理由确实不多：成天穿得破破烂烂、邋里邋遢，头发乱蓬蓬，一天到晚都喝得醉薰薰的（鼓王家并不约束干粗活的下人们喝酒），一付糟老头子相。
王三老汉摇了摇头，道：“小姐，小老儿就知道整天看守马厩，什么也不知道。”
“他打扫马房很辛苦吧？”小姐道。
“唉，这活儿当然轻不了。”
小姐口里发出了一声幽长的叹息。
王三干咳了一声道：“小姐，他不值得你关心的。”
南芳芳花容黯淡，用手理了理鬓边散发，眉毛一扬，再问道：“王老，你也与一般人对他的看法一样？”
王三尴尬地一笑，道：“不，不，他只是一个遇上了麻烦的年轻人。”
“不见得。”
“依小姐的看法？”南芳芳神秘地一笑。
“小姐？”
小姐粉靥一红，道：“王老，我希望你能好好照看他。”
“小姐，您知道小老儿一无所能。”
“我不信。”
“这？”
“王老，明人不说暗话，您是一个人物。”
王三老脸微微一变，道：“小姐，你这是凭的什么？”
小姐压低了声道：“王老，你的事瞒不过我？”
王三吃惊地道：“什么事？”
小姐杏目一睁，沉声道：“你也是个武术高手，你的功力在南家庄院中还是上乘之流。”
王三老脸大变，栗声道：“小姐，这话从何说起？”
“你偷偷练功，我碰到不止一次，都在半夜，对么？”
“这，这，”王老大惊。
“放心，我不会失口泄露的，这南家庄本来就是藏龙卧虎之地。”
王三额头上冒出了冷汗。
小姐微微一笑，接着，粉腮一肃，道：“王老，我不会说出去的，我希望你能转告宇文公子，叫他不要丧失信心，我……”
以下的话，没有说出口来。
令狐玉在窗外听到了这一切，心头一片紊乱，他不想再听下去了，悄然出去了。他觉得自己必须对这件事有个思想准备，殷鉴在前。否则，他会倒霉的。首先，他的师兄们就不会放过他。
果然，他很快就吃了苦头。为了小姐，他被揍了一顿，不过这攻击者不是来自己的师兄们。
这天，令狐玉照惯例将小姐的马牵去洗涮干净，然后给小姐送去。
他牵着马走出侧门，转过一条林荫小道，眼前是一个不大不小的空场地。
一个劲装窄袖，美如天仙的少女，正在场中练剑，剑芒闪烁，剑气啸风。这是小姐在练剑。
令狐玉不敢惊动小姐，站在场边，看得出了神。少女练完了一趟，收剑俏立。南家剑法，果然举世无匹。
“好剑法！”令狐玉脱口而出。他不用担心看人习艺而被挖目斩手，因为从理论上说，他和南芳芳是同门师兄妹。
看她练剑并不犯忌讳。
少女望着他，微微一笑，道：“宇文公子，早唉！”
“小姐早！”令狐玉望着南芳芳，回了一句。
“啪。”一记耳光，重重地落在令狐玉脸上，打得他连连踉啮，眼冒金星，半边脸登时现出了五条清晰的指头印。
令狐玉抬起头，看见一个高大的身影，巍然兀立在他的面前。这是那天不准他们进庄来的北院管事田七爷。
这是令狐玉最不愿意看到的人。从进南家庄院后，这田管事就从来没有给过令狐玉好脸色看。
“小子，你忘了形了？”田七爷不知什么时候偷偷跟到了练武场，发现了令狐玉偷看小姐练武。
更令他怒不可遏的是，令狐玉竟敢与南家大小姐说话。