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“那是往日，现在的湖阳世家已非昔日之湖阳世家，这之中涉及到许多问题，如果迟帮主愿意合作的话，我愿意告之详情。至于物力如何分配，我们可以共同再商议！”白善麟吸了口气道。
“哦？”迟昭平眉头微微一皱，淡淡一笑，反问道：“听说白老爷子与王员外快成亲家了，不知是什么时候呢？”
众人皆为之一愕，不明白何以迟昭平会突然问起这莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差点连迟帮主的请帖也忘了送。我现在在这里发表邀请，请迟帮主明年元宵之时来喝杯喜酒！”王郎不由得打个“哈哈”道。
“哦，白老爷子如果想来北方发展的话，昭平很欢迎，如果白老爷子想与昭平合作的话，此地不是谈话场所，我们可择日相谈，不知白老爷子意下如何？”迟昭平淡然反问道。轻描淡写之中自透出一种大将之风，确有不让须眉之感。
“爽快，那我们便另择时日吧，不知迟帮主何时有空呢？”白善麟见迟昭平并未拒绝，便是有合作的可能，也为之心喜，道。
“如果白老爷子这几日在邯郸，我会让人与白老爷子联系！”迟昭平肯定地道。
“那就一言为定！”白善麟举杯道。
迟昭平丝毫不介意地与其对饮，这才放下酒杯，向王郎道：“如果员外没事的话，昭平想先行告退！”
“哦？”王郎不由得也起身道了声。
“迟昭平，你杀了我兄弟，我要你血债血偿！”巩超因喝多了酒，此刻哪里还记得王郎的话？一拍桌子便立了起来。
“哼！他是罪有应得！”迟昭平也扭过目光，射过一丝冷冷的杀机，冷然道。
“巩超！”王郎见巩超浑身散出杀气，不由得怒叱道。
“老爷子！他昨晚杀了我兄弟……”
“哈哈哈……迟帮主别怪，他喝醉了！”坐在巩超身边的林渺悠然站起身来，左手以让人难以觉察的速度自一个极隐秘的角度点中巩超的腰腧穴，淡然一笑道。然后在巩超还未软倒之时，伸手半扶半压地把他按在椅上坐好道：“巩兄喝多了，先坐下再说！”
众人见巩超居然乖乖地坐下了，不由得皆大讶，只有王郎和白善麟所在的位置隐约看见了林渺所做的手脚，见巩超坐下不再言语，表情古怪，顿时心知肚明，两人不由得暗赞林渺急智。
迟昭平望着林渺，意味深长地笑了笑道：“本帮主没功夫与这种人计较，如果有空，倒想向公子讨教讨教那玄奇的掌法！”
林渺干笑一声道：“迟帮主说笑了，你日理万机，哪有时间来理我这等小人物？不过，如果帮主真想来此做客，我代老爷子表示欢迎！”
“呵！你真会说话，王员外有你这样的人才，确可成就一番大事了。”迟昭平不无深意地笑道。
林渺脸色微变，也淡然笑道：“蒙帮主看得起，帮主所说，正是我所愿，只可惜，我无此能耐，一切只有尽力而为了。”
“哈哈……”王郎见林渺回答丝毫不乱，言语之中颇为他挣了点面子，心中极喜道：“阿木，你就代我送送迟帮主吧！”
“我也告辞了！”姬漠然也立身而起道。
“先生还请稍留，我有事想向先生请教，还请先生指点！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微讶，望了迟昭平一眼，淡然道：“那你先去吧！”
“就此别过！”迟昭平起身离席，王郎却并无相送之意，但林渺却已起身离席。
“我为帮主引路！”林渺极为客气地道。
甄阜急行十余里，并没见追兵，这才松了口气，他本以为义军会穷追不舍，那样的话，他这支伤疲不堪的大军只怕会惨不忍睹，现在未见追兵，料来应该是姓子都阻挡有力，使义军不会这么快追来。
“再有十余里便可赶到新野集了，半个时辰的路程！”一名参将也微微松了口气道。
甄阜点了点头，只要再有半个时辰，大军便可赶到新野集，而他乘马只需半炷香的时间就行了，这自然也让他松了口气，只要到了新野集，便可以据城守上十天半月的，到时严尤一定会派援军赶来。
“将军，要不要让将士们稍作休息？他们都已经疲惫不堪了。”
甄阜回头望望众将士，这些人确实都是垂头丧气，他们自昨夜便开始逃窜，一直到现在，粒米未进，一直都在急行军，还要拖带伤员，自然都是疲惫不堪了。
“不行，再赶半个时辰，到了新野就可以休息了，走不动，爬也要爬到新野！”甄阜沉声道，他可不想在这个尚不知是否安全的地方浪费时间。
“让快骑先去新野，通知让其准备接应！”甄阜向一旁的参将吩咐了一声，随也跟着大军前进。
“报——”一声长长的呼喊自大军队首迅速传来，一匹快马飞速而来，却是那探路的先锋军，此刻却是浑身浴血。
“吩咐队首，摆车结阵！”甄阜一见便知不好，不待探子禀报，便立刻吩咐道。
“报，前方伏有大批敌军！”
“知道！”甄阜心中并不太惊，他料想前面的伏兵不会有多少，义军只有王常的下江兵能够在前方截击他们，而平林、新市和舂陵军根本就不能做到，最多也只能在身后追赶。便是下江兵一分再分，在这前方最多不过是一骑欲占便宜的小股义军，因为湖阳城中需要把守，而且那和合谷之中少说也有数千伏兵，另外还要派出一部分人去解救刘秀和王凤两支义军。因此，这前方的义军最多也不过三四千人而已，此刻他的兵力尚占优势，只要战略运用得当，并不会损失多大。
军令迅速传下，但是在前方队伍还不曾反应过来时，金鼓之声大作，四面的敌军有如潮水般出现在甄阜的眼光之中，急涌而至。
甄阜心惊胆寒，这让他吃惊，义军之多远远地超出他的估计，兵力之盛比他这些残兵的数目还要多。
对方为首者正是下江兵的首领王常，而左侧翼却是下江兵大将军张卯，右侧翼却是大将成丹，三路大军以锐不可挡的气势直接杀入官兵的阵营之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常脸上戴着一张血色鬼面具，一袭青色战甲，像魔神般自天而降，其声如巨雷在虚空中滚过。
官兵与义军一触即溃，根本就没有人敢作半刻抵挡，也没有人能够挡得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前这一切是事实，下江兵的所有主力都几乎在此，那在和合谷设伏的又是谁？在湖阳城中的又是谁把守呢？下江兵绝不可能拥有这许多兵力，但事实却让人不能不信，不能不承认。
“保护大将军！”甄阜身边的参将高呼，其亲兵也看出了眼前形势的不妙，是以护着甄阜欲突围而出。
“甄阜——你不会有机会的！”成丹一杆大枪，有如搅海蛟龙，根本就无人可挡。
王常、成丹、张卯这三大高手各领一支精骑如破竹般各杀出一条血路，直逼甄阜。
甄阜远远地便感觉到那三股越过虚空的杀气紧紧地缠锁着他，他明白，如果他不走的话，所面对的将是这三大不世高手的联手合击，仅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和张卯这两大高手，他根本就没有任何活命的机会。他不想死，是以，他不能不退。
主帅一退，官兵的阵形更是大乱，四散而逃，几乎无心抵抗，被义军斩瓜切菜一般砍得一片狼藉，鲜血汇成了一条条小溪，场面之惨烈难以用言语形容。
兵败如山倒，战局完全呈一面倒之势，甄阜身边已经没有了足以独挡一面的大将，梁丘赐又受毒伤未醒，他身边的勇将都留下断后了，根本就没有人可以抵抗王常、张卯和成丹。这些官兵本身就已是疲军，但王常却是守株待兔，一直都在养精蓄锐，是新生力军，兵力之上也占着优势，是以官兵一开始便注定了败局。
直到此刻，甄阜才隐隐猜到是怎么回事。如果湖阳城之中不是空城的话，和合谷不是容谷的话，王常根本就不可能有如此强大的兵力！也明白了为什么湖阳城中并没有追兵，和合谷中也没有追兵赶来，事实上只是因为里面本就无追兵，而他只是被几面旌旗给吓着了，如果刚才他们夺下湖阳那座空城，那只是轻而易举之事，可是他却怕城中守军多，来不及破城，追兵就来了。
这叫虚者实之，实者虚之，虚实之道变幻无穷，而王常正是用此空城计和空谷计把甄阜给吓住了，但此刻他后悔已是没用，机会失去了便不会再有，还亏他分出两支精兵去阻击那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承认王常此计之绝，使他不自觉地坠入了陷阱之中，而最终结局却只是一场惨败。