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大块头西乡隆永脸色沉重地站在玛丽亚堡的会议室里面，很尽职的和朱济世、罗泽南解说着琉球局势。现在担任皇家陆军军官学校步科教官的西乡是萨摩藩士出身，还曾经去过琉球国，当真称得上是个琉球通。听说俄英美三国准备联合对琉球和日本下手，心里面自然万分焦急了。
不过朱济世却依旧神闲气定，似乎一点也不着急的样子。还好他之前没有贪图个虚名去当琉球的宗主，要不然这会儿就别想置身事外了——不过话说回来，如果大明是琉球国的宗主，俄英美三国多半也不敢去攻打。现在的朝鲜王国不就没有人敢碰？他们不仅顽固地实行闭关锁国，而且他们的议政府还在不久之前下令严禁天主教的传播，杀了不少天主教徒，法国、西班牙这样的天主教强国可没有一个敢发声抗议的。
但是人家朝鲜王国这个华夏藩臣当的是“真心实意”的，不仅奉朱济世为国君，每年还给朱皇帝30万银元的年金，而且还把外贸垄断权和铸币权交了出来。有付出才能有收获，如琉球那样不想付出，只想用什么“称陛下为伯祖”、“行大明年号”、“官制服色以大明为尊”这种虚而不实的条目来忽悠人。朱大皇帝当然不会白白给他们当盾牌了。如果不是碍着中日关系，他也不介意出兵灭了琉球国，但是那样很有可能会造成德川幕府垮台，日本提前走上资本主义的邪路。所以他干脆不顾朝臣反对，把琉球踢了出去。
“萨藩在琉球国内有多少驻军？琉球王国自己又有多少军队？武备如何？”军师罗泽南插话问道。
“现在的情况我不知道，几年前萨摩在琉球的兵力不过数百，琉球本国的兵力也不过是这个几百人，武器装备只有普通的火绳枪和轻型滑膛炮。”西乡隆永答道。
萨摩藩在琉球的兵力部署都是机密，西乡隆永已经脱藩多年，当然无从得知了。实际上他了解的情况还没有罗泽南多，锦衣卫在琉球国内也布置了眼线密探的。根据锦衣卫的报告，琉球国内的萨摩藩军和藩士总共不过七八百，其中约有一半人装备有滑膛枪和火绳枪，可用的大炮不过十几门，都是6磅、9磅这两个级别的大炮，而且没有开花弹和霰弹，基本上就是个摆设。至于琉球国本身的武力就更弱了，根本不值一提。萨摩在琉球实行的毕竟是殖民统治，当然会限制琉球国自身的武力了。
这个时候会议室的门被人推了开了，秘书官翁同龢又给朱济世送来了一份急电。朱济世在应天府的宫殿就是紫禁城和玛丽亚堡两处，都拉上了电报线，所以香港那边的消息随时能送到朱大皇帝手里。
“琉球国保不住了！”朱济世打开电报抄件一看，摇摇头道：“俄国舰队已经出发，24艘兵舰，上面搭载的大炮起码上千，水兵不下六千，可能还有陆战部队……日本那边，还不知道这个情况吧？”
西乡隆永只觉得心头一痛，在他看来琉球国早就是日本和萨摩藩的一部分了……
“已经派快船去横滨了。”
罗泽南的回答让西乡更加绝望了。如果派快船去鹿儿岛也许还来得及，去横滨……不过大明的做法也不错，他们是从来不和日本的任何一个藩发生官方往来的。
朱济世叹了口气，又道：“十年陆军，百年海军……俄国的海军到底也是百年海军，光是这24条兵舰，我大明海军就对付不了，何况日本？琉球国是保不住了，不过日本本土无论如何不能让沙俄染指！”他看着西乡隆永，正容道，“西乡，朕命你立即动身去上海，乘坐海军的快船去日本，带着朕的亲笔信给家庆将军。朕随后会派海军舰队前往日本增援，如有需要，陆军也会很快去支援。在这之前，日本一定要坚持住，绝不可向俄人让步……否则西方列强接踵而至，日本可就难保独立国家之地位了！”
……
“皇上，您真的要出兵援日？咱们的海军实力不济，俄人又拉上了英美两国，真要打起来恐怕得不偿失啊，请皇上三思！”
“是啊，咱们国内才是初定，百废待兴，现在不是打仗的时候，可千万不能因为一时之义气坏了大局……”
左宗棠、郑洪两位丞相也在得到消息的后赶到了玛丽亚堡，听说朱济世决定发兵援日，都猛吃了一惊，连忙开口劝了起来。
朱济世却冷笑着说：“俄国人如果只想对琉球国下手，朕也只能当没这回事了。可是他们却为了讨好英国准备去迫日本开国，这可是亚历山大自己让人打脸，朕还客气什么。二位该不会以为朕不出手日本人就对付不了二十几艘俄舰了？”
日本扛得住二十四艘俄国兵舰和几千俄兵？左宗棠摇摇头表示不相信。郑洪摸了摸胡子拧眉道：“皇上，臣知道日人民风凶悍，武士更不畏死，确实不是朝鲜可比的。不过对他们，皇上还是应该有防备之心的，不可支持太过……”
郑洪自己大概也有那么一丝日本血统，又是海贼出身，对日本的事情要比左宗棠了解多了，居然还知道要朱济世提防日本。
朱济世却无所谓地一笑：“郑卿，殖民东北的事情已经上了轨道，你最近也闲下来了，不如代表朕去日本一趟，帮着德川将军抗俄吧。”
郑洪愣了一下，看看朱济世道：“皇上让臣去日本……可有什么特别的关照吗？”
朱济世看着左宗棠和罗泽南。
左宗棠道：“臣以为对日之策当一贯为之，我国不宜过多参与日本之内政。”
罗泽南点点头道：“左相所言即是，然而日本国内这两年也有尊王攘夷之说，臣以为我国还是需要留心一二的。”
尊王就是反幕府，攘夷是一面大旗，没有太大的意义。而日本的“王”也就是天皇是毫无实力可言，现在同样是一面大旗。有人打这两面大旗的目的，当然是要反对幕府了。现在的日本其实也是被内忧外患所包围，国内的武士阶级繁衍太多已经超过了封建经济的承受能力，无法安排，所以一有机会这些人就上窜下跳了。
“郑卿，你到了日本必须立场坚定的支持德川幕府。”朱济世斟酌着道，“幕府的统治虽然名分不正，但却符合我大明的利益，也可让日本保持稳定。你是我大明的王爷，到了日本之后应该会有日本亲王出面接待，日本的尊王派极有可能利用这样的机会和你接触，你敷衍一下就可以了。”
“臣明白。”
朱济世又道：“朕还打算在日本招募一支雇佣军，用于未来的对俄战争。郑卿你见到德川家庆可以和他提一下……就说朕需要的是武艺精熟，而且不畏艰险之士。”
第550章 露船来袭
枪声炮声在首里王城四面回荡，炮弹子弹如雨点一般在空气中飞来飞去，形成了连片的呼啸声音。
白斯文举着单筒望远镜，站在一间中式房屋的二楼，张着嘴巴看着对面打仗的状况。
进攻琉球王国的战争应该算是比较顺利的，琉球王国的海防只能用没有来形容，包括那霸港、泊港、安谢港在内的三大港口，不费吹灰之力就被俄国舰队夺取了。但是随后对琉球王城首里的进攻却让俄国人吃了不小的苦头。虽然城下町已经被俄军占领，成了俄军的出发阵地。但是首里城的地形非常险要，这座城堡位于一块高约120米的石灰岩台地上，东西长约350米，南北约200米。城池北为末吉山、虎头山、弁之岳，南为金城川和识名丘陵。大概是因为西洋国家的舰船不断骚扰琉球的缘故，琉球王国和萨摩藩在这两年不断加固首里城墙，储备各种物资，做好了长期坚守的准备。
而守卫琉球的萨摩藩兵也没有御敌于滩头这样不切实际的想法，而是在遭到进攻后就立即收缩兵力死守首里王城。开到首里王城之下的俄国海军陆战队却发现他们携带的6磅、9磅大炮根本奈何不了首里城坚固的石头城墙，喊着乌拉发动了几波步兵冲击，也都被沉着应对的萨摩军击退，除了伤亡什么也没得到。
看来这次的琉球之战绝和兵不血刃是搭不上边了！
白斯文所在的这间房子是首里城下町里面最高大的建筑物，属于汇丰银行首里支行所有。虽然俄国人和大明的关系不咋地，但是俄兵却没有抢劫这家银行，负责指挥进攻的普提雅廷海军中将还特别派了一小队士兵来保护这家银行，免得它被人洗劫。很显然，俄国人并没有下决心和大明撕破脸干上一架的打算，至少现在还没有。
嗖的一枚实心炮弹远远飞了过来，落在了银行外面的街道上，飞行了那么远的距离，炮弹已经耗尽动能，只