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郑家庄被响马夺占的消息他早已听说了，但不敢有所动作。全县可以调用的武装就是二百余防营，武器还不如郑家庄的乡兵呢。现在李镇守使发大兵剿匪，等于替他这位父母官消除了心腹之患，自然高兴万分。尽管费县地瘠民贫，赵县令还是杀猪宰羊，犒赏官兵，以尽地主之谊。
酒酣之际，蔡成勋问及郑家庄最近的动静，这位花钱买来的县令也不甚了了，只说确实有一股匪寇占据了村庄，有几个乡绅跑到了县里，说那伙匪寇打劫富户，甚至将地主们的土地也给分了！
郑诚恨得咬牙。蔡成勋安慰道，土匪们蹦跶不了几天啦，咱们最多再有两天，就可以进抵贵庄了，等抓到匪首，让你好好出出气！
老子一定将狗日的剥皮抽筋！郑诚恨恨地想。嘴上还得感谢蔡营官。
他们当然没有想到，官军出动的消息从两个渠道传出来。第一是新设的沂州情报站，邢冬云刚到沂州，就看到了官军人喊马嘶准备出发的情景，急忙按照预先的规定派助手折返郑家庄。因为刚来，邢冬云和他的助手没搞清官军的动向和出兵的人数，但官军肯定是有大行动，这个必须报告。
但费县的情报站就不同了，县城就那么大，一下子涌进来千余号官军，号房子征粮的动静实在太大。当晚情报站就搞清楚了官军从哪里来，大致有多少人。消息根据事先规定的渠道，第一时间就传过去了。
官军在费县休息了一天，转向西进，进入大山中，道路也不好走了，一千余人的队伍拉出老长，像一条长蛇逶迤山中。蔡成勋在费县询问了当地，得知只有一条路可通行大车。蔡成勋与张营官及几个队官商议后，确定的行军序列为郑诚的巡防营打头，自己带第一营跟进，再后面是第二营和由第二营掩护的炮队和辎重队。这样的安排当然是为了防止贼人可能的伏击。
蔡成勋的部队行军速度不慢，当日太阳落山前，郑诚的防营人马，蔡成勋的营已进抵秋村，这也看出新军老底子组成的一营素质很高。原先担心贼寇凭险设伏的局面并未出现，一路上小心翼翼的蔡成勋长长松了口气，他进入秋村时，夕阳已经被大山所遮掩，村口迎候着郑诚及秋村村公所的两个人，看来一切正常。蔡成勋问了郑大公子几句，吩咐立即埋锅造饭，决定在秋村住一宿，明晨直奔郑家庄。
而张营官的第二营就差劲了，远远地落在后面了。因为没有后队的影子，蔡成勋派出通讯兵骑马联系后队，告知前面的情况，让他们加快行军速度。
根据郑诚的介绍，秋村距郑家庄不过十余里的路程，隔着一道大山粱。虽然郑诚求战心切，但持重的蔡成勋还是拒绝了郑诚连夜进兵的要求，坚决不肯走了。因接近郑家庄了，蔡成勋要求各队为单位保持高度戒备，不准分散活动，枪不离身，人不离队，严防贼人偷袭。蔡成勋特意安排战力最强的第一队担任警戒部队，他并不相信巡防营。
一队接令后放出去了警戒哨，没有传回危险的消息，这让他安心不少。巡视全村后，觉得村子里冷冷清清的，这也难怪。这年头，无论是兵是匪，老百姓是能躲就躲。他在村子中心见到在水井边洗衣服的几个妇女，她们看到官军，慌慌张张地抱着洗衣盆各自回家了。这更让蔡成勋放下了心。
暮色逐渐笼罩下来，进入秋村的部队正在休息等待晚饭，联系后队的骑兵还没有消息，秋村的几个头面人物出面将蔡营官迎进狭窄破败的村公所，殷勤招待，那边已经吩咐下去，宰两口猪，好好招待官军。
蔡成勋对村公所的热情很满意，走了一天山路，饶是他空手骑马，也感到腰酸背痛，何况那些荷枪实弹的士兵？天气已经冷了，尤其是在山里更觉如此，士兵们都背着背包，更增添了负重。那些从直隶过来的老兵还好，少数从沂州招收的新兵就差远了，一个个东倒西歪地找了背风处休息，七仰八叉地躺了一地。
蔡成勋不自觉地摇摇头，进了村公所后，问郑诚是否认识这些乡邻，郑诚摇头说他不认识。这也难怪，他弱冠离家，已经十几年了，别说是邻村，便是郑家庄，怕是有一半以上的人也对不上号。
“蔡大人请宽心，赵县令不是说贼人并未占据周围的村子吗？即使有个把贼人隐匿在庄里，见大军进驻，早吓跑了。”这话里有别的意思，郑诚还是希望蔡成勋连夜进兵郑家庄。
蔡成勋当然听得出郑大公子话里的意思，地形已经落实了，此处距目的地虽然只有十里，但隔着一道山梁，绝对不能再走了，“若真有贼人的探子，你家怕要遭难了，贼人闻听我军抵达，难保不烧庄逃走。”
郑经尚未接话，村公所的人赔笑道，“军爷说笑了，俺这秋村可不比郑家庄，是个小村子，村里的人谁不认识谁？哪有生人啊？不信你可以问问，要是俺胡说，你杀俺的头。”
“你认识郑大公子吗？”蔡成勋指着郑诚问。
“俺听说过，却不认识……”
“那，你们知道郑家庄的情况吧？”
话题转到了郑家庄，村公所的人说他们知道郑家庄的事，怕的很，村里几户富户都跑了，留下的都是没地方走的，正盼着官军来呢。
蔡成勋疑惑地问，贼人真没来你们庄？回答说真没来。据说是白魏和陈家崖都被贼人给占了，或许是这边离得远，道也不好走，贼人至今未露面。俺们？俺们哪敢过去呀？俺们都是手无寸铁的百姓，连郑老爷的乡兵队都不是对手，俺们哪有那个胆子！
话题便转到了乡兵队，郑诚也不敢如实讲郑家庄乡兵队居然有五百来支洋枪！这不是要造反吗？至于秋村，也有乡兵，不过只有三十余号人，十来支汉阳造，枪和子弹还是买自郑家庄的呢。蔡成勋一面休息喝茶，一面琢磨着秋村，总觉着这里面有什么不妥之处。这完全是直觉，蔡成勋喊过通讯兵，传令各队，以队为单位用饭，不准解散，枪不离人，随时准备打仗。
村公所的人被蔡成勋赶走了，他想独自歇一歇，顺便考虑下明日的战事，郑诚见他闭目假寐，蹑手蹑脚出去了。
也不知过了多长时间，蔡成勋被传令兵惊醒，见传令兵端着一个食盘，上面放着热腾腾的三碗菜，“大人，吃饭吧，有新杀的猪肉。”
“唔，弟兄们都吃上了吗？”
“都吃上了。”传令兵将饭菜摆到桌上，又端来了一盆洗手水，伺候长官洗了手，蔡成勋感觉到真的饿了，夹起一块红烧肉放进嘴里，暗自赞了一声，“张营官的部队还没有消息？”
“还没有。”
“岗哨都放出去了吧？”
“俺见申队官亲自查哨呢。”
“嗯。”申队官是一队队官，也是一营资格最老的队官，从天津武备学堂出来的，为人很谨慎，是蔡成勋最信赖的部下。
刚吃了几口肉的蔡成勋猛然听到东面响起了激烈的枪声！他扔掉筷子，拔出枪套里的手枪冲了出去！
正文 第三节 李纯的进剿（二）
蔡成勋拔出他的六响左轮，冲出了村公所，外面的空地上点了七八支火把，蹲着他的第三步队正在吃晚饭，士兵们已经乱糟糟地站起身，四下张望着。三队队官跑过来，“好像是后队遇袭了！”
“集合，集合！”蔡成勋大叫。
就在这时，村子里也响起了枪声，在村公所前的空地集合的第三队有人中弹了，发出惊叫和惨叫，敌人距离如此之近，将刚丢掉饭碗抓起枪正在整队的士兵们吓得爬到了地上！一些经验丰富的士兵赶紧熄灭了火把，朝着周围黑黢黢的房屋开火还击！
“中埋伏了！”蔡成勋心里一惊，黑暗中不知潜藏着多少敌人，蔡成勋的汗立即下来了，抓住身边的三队队官，“地形不利，不要恋战，吹号，向村东口集中！”
蔡成勋指挥三队一面胡乱还击，一面退入村公所。这个过程中不时有人中弹，似乎周围的屋顶都埋伏着敌人。
“蔡营官，不夺下几幢屋子做掩护是不行的，我们都要成活靶子了！”三队队官对蔡成勋说。确实如此，没有犹豫，蔡成勋下令占领村公所东侧的两幢民居。
战斗激烈起来。蔡成勋躲在村公所的大门后，观察着三队对村公所东面两栋房屋的进攻，手榴弹炸响了，借着手榴弹爆炸腾起的火光，他看到三队士兵进攻的身影。混乱至极的局面让他有失控的感觉，村子里到处响起枪声，显然另外两个队也与贼人交上了手，现在他根本判断不出贼人有多少。
“蔡大人，咱们中埋伏了！刚才接待咱们的都是贼人装扮的！”不知何时郑诚来到了蔡成勋跟前。
“他妈