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“唐先生好快的腿。”警卫连长蒋存先客气地对唐绍仪说，“这些兄弟？”许公持在出征前的整编中升任副营长，到了作战部队，蒋存先接任了警卫连长。
“他们是聂士成军门中军标营，护送我过来的。带来了裕禄总督的手令。司令在吗？快带我去见他。”唐绍仪琢磨着怎么跟龙谦说，想了一路，心里还是没谱。
“司令在开会，你们先等等吧。正好我们开饭，大家跟我来，先垫吧垫吧肚子吧。”
姜义柳抱拳拱手，“多谢。不知如何称呼？”
“哦，他叫蒋存先，警卫队队官。”唐绍仪已经跟蒙山军的军官们很熟了。
二十名骑兵从战场过来，再没有了丝毫的骄横，跟着蒋存先到另一边去吃饭了。
唐绍仪没有走，独自留下了，无疑，对面那座房子，应该就是龙谦的司令部了，两个持枪的哨兵笔直地站在门前，一动不动。
该怎么对他讲呢？
“唐先生，要不我去通报下司令？”蒋存先已经折了回来。
“不用，我就在这里等吧。蒋连长，你怎么不去开会呢？”
“哦，司令在开最高级的会议。我没资格参加。”蒋存先粲然一笑，露出一口雪白整齐的牙齿，“要不这样？我给你打饭来吧。今儿中午是大饼烩菜，连树斌那小子行，买来一口肥猪，早晨刚宰了。”
“也好。”唐绍仪找了个地方坐下来，感觉到肚子饿了。
“唔，唐先生回来为什么不通报？”宁时俊出来接手，看到正和蒋存先对坐吃饭的唐绍仪。
“无妨。你们军议，我不让他打搅的。”唐绍仪放下碗，用手抹了把嘴巴。
“会开完了，快请进来，刚才司令还提到你呢。担心你的安全，我们打探的消息，天津乱的很。快来，进去吃，喝点酒。”宁时俊拽起唐绍仪。
“多谢司令惦记。”唐绍仪弯腰端起自己的大腕，里面还有半碗烩菜。
宁时俊不讨厌唐绍仪这个监军。有一般人难以企及的地位和学识，却没什么架子，跟兵们也能聊在一起。
“喔，说曹操，曹操到。这一路平安吧？那帮小子，把你丢在半路回来，我狠狠地尅了他们一顿。”看到唐绍仪，龙谦显得很高兴。
“托司令的福，还算顺利。”唐绍仪也很高兴。
“来来，快坐。上酒，咱们一面喝酒，一面聊。见到总督大人了？”
“见到了。”唐绍仪从怀里摸出了裕禄的手令。
龙谦并没有急于拆开看，“天津战况如何？唔，你是怎么回来的？那位于参谋呢？”
“聂士成军门派了二十名骑兵，护送我回来的。于乾祝跟他们在一起吃饭呢。”
“嘿。来了客人，也不让我知道。你先宽坐，我去看看右军的弟兄们。”龙谦大步走出了屋子。
唐绍仪看屋里坐着蒙山军的几位高级军官，鲁山、王明远、冯仑、石大寿，却没有看到那位长相最为英俊的叶延冰营长。
“叶营长呢？他的伤不要紧吧？”
“不要紧，”鲁山慢吞吞地说，“司令派他带着伤号和俘虏先期转移了。”
“把俘虏转移了？转移到了哪里？天津方面要你们赶紧将西摩尔及联军俘虏送去呢。”
鲁山与王明远对望一眼，“晚了，人已经送走了。”
正文 第九节 天津（三）
“少川，你是明白人，冷静想一想，以这批俘虏的意义，在蒙山军手里妥当，还是交给裕禄好？”面对唐绍仪的责问，龙谦慢条斯理地说，“搞不好，还不等他送到北京，就被联军劫走了！”
虽然唐绍仪比龙谦年长一轮，但龙谦直呼其字，他并未感到有何不妥，唐绍仪喘着气，“你这让我怎么交代？”
“跟谁交代？照你所说，天津方面更大的战事一触即发，将一帮联军俘虏送入战场，是什么意思？少川！上官不乏糊涂者，千万别相信他们！如果他们办事明白，局势何至于此啊。”龙谦压低了声音，因为聂士成的骑兵们就在隔壁，“少川，都晓得这是一批‘奇货’，就算报功，也要算在山东方面为宜。不然真的对不起蒙山军死伤的上千兄弟了！”
唐绍仪一愣，“咱们死伤如此严重吗？”
“你都亲眼见到了。”龙谦双手一摊，“上峰就是这样，只要马儿跑，又不给马儿吃草。去天津补给？说的容易。去是肯定要去的。这不，我正忙着招募民壮，不做好准备，怎么打下面的仗？”
“我是担心裕禄大人会生气，白白地得罪他，不好办。”
龙谦很满意唐绍仪的态度，话里话外，已经自己当做蒙山军的半个了。
“这个不消担心，裕禄坐在火药桶上，先得应付了眼前的危机才行。如果丢了天津，敌国联军长驱北上，他怕是难向朝廷交代。少川，你见到了裕禄和聂士成，你觉得，他们会守住天津吗？”
“聂军门是军中宿将……”
“可是他两次打不下西沽！”鲁山冷冷地插话，“除非将天津方面的部队，交给俺们司令指挥，否则……”
“鲁山！又来胡说。人家能认我这个心向国家的土匪就不错了。少川，如果天津失守，西沽正挡在要道上，仗还是要打的。不过，咱们总得量力而行。你去跟送你来的兵们说说，如果要等我一起走，那就等上一半天，待我准备停当。若是不愿意，就先让他们回去。咱们肯定是要再上战场的，请聂军门放心。”
“要准备多久？”
“打仗不是儿戏，天时地利，敌情我情民情，条件缺一不可。我已派出哨探，后勤方面，也要多加筹划。就说一个吃，军无粮必乱。咱们到了天津战场，完全是客军，没有自己的补给通道，那些大人老爷们，只知道用蒙山军摧锋陷阵，第一不管我军实力如何，第二不会顾及我军的给养伤号，我不能不顾这帮忠于国家民族的兄弟们的生死……算了，我亲自跟他们讲吧。”龙谦站起来，走了出去。
夏日灼热的日头晒得土地冒烟，唐绍仪楞了一会儿，起身出了龙谦的司令部，来到隔壁的房间。
“我军远来，囊中羞涩，这点银子实在不成敬意，就当给诸位喝杯茶吧。姜参谋，你能不能将天津战事给龙某细说一番？”
姜义柳急忙起身，“不敢，龙标统如此盛情，我等兄弟实在受之有愧了，不知标统大人要了解什么情况？”
姜义柳和他的骑兵们进入西沽，吃了顿饱饭，既被战场所见震撼，又被据点内忙而不乱的景象所感，就说人家招募民壮，不仅先发银子，而且逐一登记姓名籍贯，编组编队，指定负责人，还派了兵士讲解战斗及行军的注意事项……自己所在的部队，从来不做这些功课。
而龙谦出手大方，见面便每人给了二十两银子，更是令他们感动。
“你们跟联军打了几仗了，他们目前的兵力大致有多少？哪一国的兵最多？武器方面，有没有机关枪？大炮呢？”
“这个，卑职不清楚……”
“我军情况，总该知道吧？听说左军和前军都上来了，各自部署在哪里？聂军门的威名，龙谦早已如雷贯耳，此番增援，一定要投聂军门的，贵部目前兵员如何？部署在什么地方？”龙谦拿出一张地图，“姜参谋你来看，这里是天津城，租界在哪个方向？距天津多远？聂军门的部队在什么位置？”
姜义柳俯身查看，见一张白纸上已经用毛笔绘出了许多的图形符号，西沽的地名已经标注在上面，而天津一带，只画出了一个方方的框框，其余都是空白。倒是西沽至天津的几条道路，全部标注出来了。
姜义柳接过毛笔，略一思索，将他所知道的标注了上去。
龙谦接过来，细细思索，“姜参谋，以龙某所见，联军龟缩租界，不是长久之事，定会反攻击破包围。然后谋划天津。聂军门的部队，定然是联军的首要打击目标。请你们先回去，转告聂军门，千万当心。龙某这边还需准备一两日，就算牺牲惨重，也要上去的。”想了想，“若是战事不利，请聂军门不要硬拼，指挥全军向西沽方向撤退，这条路，我军一定控制在手中，以便军门撤退之用。请军门以国事为重，保存有用之身，咱们堂堂中华，亿兆民众，千万余平方公里的国土，数千年文明不绝，定会有雪耻的那天。”
“是，标统大人的话，卑职一定带给军门。”姜义柳望望站在龙谦身后的唐绍仪，“那，我们就先回去了。多谢标统大人盛情。后会有期。”说着向龙谦行了个军礼。
送走姜义柳一行。龙谦带着唐绍仪来到据点的西北空地，一群炮兵正在摆弄十几门大炮，木匠在干活，看上去是为大炮修理车轮。而另一边，二十几个官兵正在研究装在车轮上的多管机关枪。