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说到银子，慈禧的烦恼又来了。慈禧是过过苦日子的人，她骨子里还是那个小户人家的闺女，知道过日子不容易。但她又极喜欢排场和消费，如今为一国太后，执掌国家权柄近三十年，对于下面那些经手钱粮官员的猫腻比较清楚，所以，她在太原安定下来后，那些来自各地的贡品陆续抵达太原后，决定亲自掌控财权。她刻了个小手章，上面的印文是“凤沼恩波”，所有的支出，哪怕是领取一钱一米，都要找她盖章才可办理。
在京城的时候，每个月她个人的花销都在四万两之上，而到了太原，整个朝廷的开支被她压缩到了一万两以下。看起来慈禧掌管财政的作用还是蛮大的。
她的生日快到了，下面讨好的人便筹划为老佛爷庆寿，谁知遭到了慈禧的痛骂，慈禧宣布以后一切的节日庆典全部取消，不再搞浪费了。太原的冬季天气寒冷，慈禧与光绪的屋子里只铺着破旧的毯子，看上去很寒酸。有人提议更换，慈禧坚决不准。后来，慈禧屋子里的玻璃破了，她没让换，而是让宫女剪了图案稠密的窗花贴上。
慈禧到太原安顿下来后的第一件事，就是向各省派出催款的钦差，这些钦差见到各省督抚，将朝廷流离失所的惨状一描述，少有大臣不心疼的，于是上缴银子比起往年自觉了许多。
慈禧及像个牌位一般被人供着的光绪帝在太原的日子是安静的，又是寂寥的。失去珍妃的光绪帝心底的痛几乎所有的人都能感觉得到。特别是服侍皇帝的宫女太监们。光绪帝绝非滥情的人，虽然满清已经如垂垂老者，在苟延残喘中延续着最后的生命，但光绪帝身边还是不乏年轻美丽的女人，从理论上讲，皇宫的女人都属于皇帝，但光绪从来不调戏身边的宫女们，也很少跟她们说话。用宫女们的话就是，光绪爷的正派是骨子里的，一举一动都透着正派，绝不像大阿哥，举止轻浮，像个下流坯。
宫女口中的大阿哥是端郡王载漪的儿子溥儁，已经成年，被慈禧指定为无嗣的光绪帝的继承人。如果研究中国封建王朝的帝王史，你会发现一个秘密，每当一个王朝进入暮年，其执政者的子嗣必定艰难。满清的执政者一定怀念康熙乾隆时代王爷满京城的盛况，康熙爷将国事打理的蒸蒸日上，自己也生了一大堆龙精虎猛的阿哥们，不然也不会搞出九王夺嫡的绝唱。
光绪的皇后是慈禧的嫡亲侄女。说实话，这个女人长相确实过于寒碜了，而且性格有些阴骘。或许是有一个执掌大清权柄的姑母撑腰，隆裕皇后不那么体贴理解曾经雄心勃勃准备干一番事业的丈夫。自人类从母系社会进入父系社会，丈夫是妻子的天，隆裕却没有理解这一点。光绪虽然按照慈禧的暗示将标志着皇后地位的如意交到了隆裕手里，他心里却不接受这个女人，大婚后的光绪很少与隆裕同寝，彼此连话都很少，隆裕自然也怀不上龙种，实际上光绪没有让任何一个女人怀过孕，看来问题出在光绪身上。但光绪对隆裕的冷淡加重了慈禧对他的不满，以至于慈禧越来越萌生换皇帝的念头。戊戌之变，如果不是各国明确反对慈禧废帝另立，光绪早已下台了，能不能保住命，难说。
珍妃已死的消息还是传到了光绪耳中。慈禧并未追究是谁泄了密。秘密本来就是用来泄露的，特别是在皇室更是如此。光绪的情绪明显不好，看谁都带着仇视的目光。慈禧并不在意皇帝的情绪，皇帝在她眼里已经完蛋了，之所以让他挂着那个名儿，是因为情势不允许。否则早就将其废掉了。自前年那幕募兵围园的故事发生后，慈禧就恨透了皇帝。她是一个记仇的人，尽管也记恩，但记仇的力度更大。对于试图危害她的人，她绝不会宽恕。所以，知道珍妃已死也好，光绪的伤心，给慈禧带来几丝快意。让她在寂寥惶恐的这个秋冬多了些温暖的色彩。
很多人都晓得光绪喜欢那个叫珍妃的女人。其实，皇帝最喜欢的女人其实不是珍妃，是当时江西巡抚德馨的女儿。在选秀女的时候，光绪一眼就看上了那个生长在江南水乡鲜亮的女孩子。但慈禧暗示其将标志皇后身份的如意给了她的侄女，于是就有了后来的隆裕皇后。那个被皇帝一眼看中但未被老佛爷接受的漂亮女孩子马上被送回了江南。
慈禧认为皇帝如果有了他中意的女人，一定会被迷的昏头转向不理朝政。这个经不起推敲的逻辑慈禧坚信不疑。专制制度的妙处之一就是大家都不要去做思考，最高位说什么就是什么，哪怕他说的荒谬万分，下面奉行不渝就万事大吉。有思想的人是危险的，专制制度基本的职能就是消除人们的不同思想，换一句话就叫统一思想，将亿兆生民的思想统一到最高位的思想中，其实根本就不需要下面去思想。就像刚结束庚子之变，慈禧认为义和团可以灭洋，义和团就是救国的急先锋，几个月后慈禧认为义和团是祸害大清，义和团就十恶不赦，立马剪除。
珍妃与其姐一同被选为光绪的妃子，但光绪喜欢妹妹却讨厌姐姐，于是谨妃和皇后搞到了一起，对其胞妹百般诋毁，珍妃自有其不是之处，但在皇室离京前被崔玉贵投入井中害死，作为胞姐，谨妃并没有让人看到有多么悲痛。或许她以为皇帝会回心转意，顾看她们这些实际上被打入冷宫的女人了。殊不知随着珍妃的香消玉殒，光绪对女人的兴趣彻底丧失了。从这个意义上讲，宫女们说光绪爷根子里就正派其实也是误解。
太原知府许涵度最近忙得厉害。他被任命为内廷支应局督办，为皇室的后勤操办一切，每日忙前跑后，辛苦异常。慈禧写了几张福字赏赐近臣，许涵度也得到一张。要说慈禧写的字可真不赖，许涵度手里这一幅太后真迹完全可以藏之名山传之后人的。但太后在屋子里的一句话让许涵度更为感动，慈禧说，最近你清减了，首郡政繁，劳苦可知也。这句话让许涵度跑的更欢了，他知道，太后金口夸奖，升官指日可待。
从古至今皇室因某种原因流亡外地不乏其例。一般的规律，皇室流落于外，当权者的性格一般会变化，变得平易近人，变得温和。慈禧确实表现出变化的一面，如今视生民为草芥的太后已经流落至太原这个土哄哄的城市，慈禧的脾气确实好了许多。因为她处于极端的忧虑中。
在太原寒冷狭窄的“行宫”中，慈禧享受不到昔日每餐百道菜肴的豪奢了，屋子里也没有了几大缸南方水果发散的馨香，房内飘散着的是炭烟呛人的味道，慈禧像一个农家老太太一样坐在炕上默默思索，思索着自己的日子该怎么过。
过日子当然第一要想的就是钱。小百姓是这样，朝廷重臣乃至皇帝太后也是这样。慈禧作为皇太后，每年“挣”多少钱那是有定例的，按照《钦定宫中现行则例》，慈禧一年的俸银为黄金二十两，白银一千两。这个当然不包括衣食住行，比如她的衣服，那也是有成例摆在那里，什么季节做几件什么衣服，都有明确的规定。发给慈禧的钱，完全可以自由支配，比如接济亲戚家人，包括打赏下人。二十两黄金和千两白银对于一个小户人家来说，已经是一笔巨款，在京师购一套相当不错的四合院足够了。但对于慈禧来说绝对不够，她每年花销都在四十万两以上（不包括规定的衣食住行）。这些钱来自何处？慈禧自有自己的办法，主要一个渠道就是卖官。虽然她严禁宫内嫔妃们卖官鬻爵，但她对此却乐此不疲。专制制度就是这样，上位者可以，下级就不行。官员们可以，百姓就不行。慈禧一直惦记着他存在大内的小金库是否安全，听庆王带来的消息说，洋兵们闯进了前三殿，但他们并未进入内廷，留守的嫔妃宫女也没有受到骚扰凌辱，至少小金库并未落在洋人手里。但这并不等于那笔银子安全，历来家贼难防，谁敢保证留守的太监宫女甚至嫔妃们手脚干净？
对于国家大局，她这位实际上的最高统治者其实并不太上心，实际上她也处于失控的状态，洋兵们还盘踞在京师，庆亲王作为朝廷代表也跑到了太原。国家的权力处于失控状态。
慈禧这段时间琢磨的除掉她的银钱，更重要的一件事就是洋人的态度，究竟如何善了北京的事？慈禧知道她算是得罪了洋人了，她不知道自己会受到洋人什么样的惩罚。在慈禧�