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“恕学生狂妄，这个奏稿，不需大人费心。给晚生一天时间，保证拿出让大人满意的文稿。”说完，拽上曹锟前往酒楼赴宴了。
果然，郑笃第二天便拿出了给袁世凯的报告。这篇稿子郑笃写得文采飞扬：如何考虑蒙山之险，采取声西击东，迫使匪徒们弃守蒙山天险；如何精心在无名谷布置了伏击圈；如何临阵指挥，镇定自若；如何挥军奋击，一举击毙刘、孙、周、孟四大匪首且生擒大匪首孙德旺……报告写的活灵活现，一个身先士卒，指挥若定的将领风采跃然纸上。
对于毛阳镇遇袭，郑笃则一笔带过，只是说有少数从抱犊崮流窜至毛阳镇的残匪，利用当地赶集的机会窜入毛阳镇袭击了驻守镇子的辎重队，抢掠了部分服装和全部军饷，自己当时正在蒙阴附近歼灭匪军大队，部署不周，特此向巡抚大人请罪。
就全文来看，毛阳镇的损失不过是个意外。甚至连瑕不掩瑜都算不上。是的嘛，鲁中南山壑纵横，遍地土匪，这不是新军的过错而是官府的无能。但郑笃还巧妙地为蓝慕光请了功，说，正是因为蓝总兵在山南部署下铁桶阵，才迫使匪军向东逃窜，落入曹锟的圈套。
“花花轿子人抬人，这样，蓝总兵那边就不会找大人的麻烦了。”郑笃解释道。
“写的不错。果然是大才。”曹锟满意地合上折子，“你会有大出息的。”他像对自己的部下一样，狠狠拍了拍郑笃的肩膀。
曹锟，字仲珊，天津大沽人，出身于一个造船工人家庭，行三，练过几天武，贩过四年布，二十岁时出于生计投了淮军，从此走上他的军旅生涯。此人长的方面大耳，一脸福相，给上司留下憨厚的印象。曹锟投入淮军后当了淮军管带郑谦的义子，凭着这层关系，在1885年进入李鸿章所办的天津武备学堂，从此迈入军官的行列。跟着袁世凯小站练兵，一直做到营管带（营长），进入山东这年他三十八岁，因所在标的标统急病，未能随军前来，袁世凯命曹锟为曹州镇守使，相当于鲁西南警备司令吧，同时代理标统……
曹锟将报告签上自己的大名，亲自封好火漆，让快马向济南府发出。
“曹大人，卑职以为，您应当亲自带孙德旺去趟济南。”郑笃建议道。
“嗯，你说的是。”这是必须的。曹锟当然要去济南面见袁世凯。他要带上孙德旺和那些俘虏，孙德旺为数不少成色不差的金银珠宝当然也要向新鲜出炉的山东巡抚献上。追随袁慰亭多年，曹锟深知袁大人的本性，擒获孙德旺剿灭蒙山贼足以让袁世凯交代朝廷了。当官的秘诀就是哄着上司高兴，至于损失百十个士兵，万余两军饷和几千套军服，都不是什么大不了的事情。但姿态一定要放低，万万不可邀功。
正文 第二十二节 袁世凯的心事（一）
袁世凯，字慰亭，河南项城人。我们讲述的故事发生的这年他虚岁四十一岁，正处于一个男人最黄金的年龄。刚过不惑之年的袁世凯，事业上功成名就，成为朝廷的封疆大吏，为世代簪缨的河南袁氏争了光。由于在朝鲜的卓越表现，这位五短身材的军界后起之秀早已名扬天下。
袁世凯的职务是署理山东巡抚，并未实授，朝廷的意思他当然明白，要看他来山东后的表现。
初看袁世凯的外貌，给人以敦厚的感觉。此人五短身材，面带福相，经常一副笑眯眯、宽厚、与世无争的样子。而且，袁世凯不修边幅，最招牌的动作是用袖子揩嘴巴，导致军服的袖口总是油腻腻的。这一切不仅没有降低他在新军中的威信，反而让武人居多的新军将领更加归心。
但是，走进他的内心，却是地道的枭雄心地。
袁世凯生于河南项城，而项城袁氏一族也算名门望族，世代簪缨。
咸丰朝名臣，被同治皇帝谥号“端敏”，曾任漕运总督兼江南河道总督，提督八省军门的一品大员的淮军重将袁甲三是袁世凯的叔祖父。也是项城袁氏第一位以科举功名入仕的子弟。
袁世凯生父叫袁宝中，是河南地方名绅，其叔父袁宝庆曾在袁甲三军中带兵，官至江南盐巡道。袁世凯不是袁宝中嫡子，而是庶出。不被多子的袁宝中重视。七岁时过继给叔父袁宝庆为子，被嗣父母带至南京、济南生活过。
少时的袁世凯对读圣贤书不是很上心，倒是对当官颇为热衷，而袁宝庆也将其为宦带兵的心得倾囊相授。据说袁世凯十三岁时曾自撰一联：大野龙方蛰，中原鹿正肥。不过这事有些不靠谱，怕是以讹传讹。因为联语反意明显，朝廷定鼎中原已久，他讲中原鹿正肥不是要夺满清朝廷的江山吗？所以，此联要么是袁世凯编练新军掌握军权后的作品，要么是好事之徒的“栽赃”。
但袁世凯的性格确实与两千年前的项羽有些相似，喜读兵书，好为万人敌。
袁世凯十五岁时嗣父去世，失去依凭。好在堂叔袁宝恒（袁甲三子）回乡，看袁世凯可堪造就，遂带其至北京，一面督促学习，一面让他多接触官场，以增其阅历见识。袁宝恒担任刑部侍郎时着意栽培袁世凯，常给他一些不太好办的杂务，袁世凯表现出达练的人际交往能力，让袁宝恒深为满意。袁宝恒在河南赈灾时便将其带在身边。但没料到的是，袁宝恒竟然死于赈灾任上，年仅五十一岁。袁氏家族的男丁似乎都没有活过六十岁的，让袁家兴旺起来的袁甲三只活了五十七岁，生父袁宝中五十一岁，嗣父袁宝庆只有四十八岁。这个魔咒般的怪现象袁世凯亦未逃过，不过这是后话了。
袁家对此深为恐惧。听了风水先生的话，搞了一次分家。于是十九岁的袁世凯离开袁家大宅，搬到陈州，继承了嗣父丰厚的遗产，开始文人诗酒的一段惬意时光。他在陈州出资组织了两个文社，在那里结识了对其一生事业有巨大帮助的徐世昌。二人志同道合，相谈甚欢，都对科举深恶痛绝，遂结为异姓兄弟。当袁世凯了解到徐世昌赴京科考缺少川资时，便大方资助，徐世昌先中举后进士，宦海顺达，成为袁世凯一生中有力的臂助。
但袁世凯自己的科举之路却不顺利。光绪二年（1876）和光绪五年（1879）两次乡试都名落孙山，一怒之下将过去所作的诗词文章全部付之一炬，决定学习班超、傅介子，效命疆场，立功异域，再不搞什么摘章寻句的玩意了。
袁世凯的结发妻子姓于，是个河南大地主的女儿，为袁世凯生育了长子袁克定。但于氏说错一句话触怒了袁世凯，袁世凯终身不进于氏的卧房，可见其人之冷酷无情。
袁世凯官场发迹起于淮军名将吴长庆，吴长庆是袁世凯嗣父袁宝庆的把兄弟，光绪七年（1881）年，二十三岁的袁世凯投靠吴长庆，次年大清的藩属朝鲜发生“壬午政变”，朝廷担心日本觊觎朝鲜，派吴长庆率军六营（约3000人）赴朝平叛。袁世凯在整顿军纪，设计抓捕大院君的一系列行动中有勇有谋，深得吴长庆欣赏，赞其不愧将门之子。吴长庆七天即平定朝鲜内乱，让日本干涉朝鲜的阴谋破产，袁世凯功不可没，朝廷论功行赏，“以同知分发省份，尽先补用，并赏顶戴花翎”这是袁世凯做梦也没有想到的。
如果说袁世凯的第一个伯乐是吴长庆，那么第二个，更重要的伯乐就是淮军创始人，朝廷重臣李鸿章了。光绪十年（1884）年，中法战争爆发，李鸿章命吴长庆率三个营回国，驻扎东北。朝鲜留守部队交给了“总理营务处，会办朝鲜防务”的袁世凯，是年袁世凯仅二十六岁。当年冬，朝鲜再次发生内乱，亲日派囚禁国王，组织亲日政府，驱逐清军。袁世凯冷静观察，及时报告国内，在李鸿章充分授权后，袁世凯率军进攻朝鲜王宫，与驻守王宫的日军发生激烈冲突，身先士卒，在卫士阵亡，自己负伤的情况下击溃日军，解救国王，捕杀亲日派，使朝鲜再次回到大清的统治下。李鸿章对袁世凯在朝鲜的表现深为满意，称其“胆略皆优，能持大体”，朝廷不吝封赏，任命其为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”，“以知府分发，尽先即补，俟补缺后以道员升用，加三品衔。”
袁世凯培育自己的势力起源于小站练兵。朝鲜的经历特别是甲午之战的教训让袁世凯正确地认识到军权的无比重要性。走通军机处和李莲英的门路拿到了练兵权后，袁世凯做了大准备，下了大工夫。
在小站练兵期间，袁世凯不仅表现出深远的目光，而且对于驾驭部下深有体会，用各种权谋手段获得了如王士珍、段祺瑞、冯国璋等人的拥戴和忠心。袁世凯自然将这支