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袁世凯逐渐冷静下来，他必须承认，王士珍的话是有道理的。特别是他说的第二点。
戊戌事变后，慈禧任命荣禄为钦差大臣，节制北洋各军。荣禄将京畿军队改编为武卫军，辖五个军，以聂士成的武毅军驻芦台为武卫前军，董福祥的甘军驻蓟州为武卫后军，宋庆的毅军驻山海关为武卫左军，袁世凯的新建陆军驻小站为武卫右军，自己另募万人为武卫中军。
之所以派自己来山东，是因为义和团闹的洋人们恼火万分，对包庇拳民的巡抚毓贤深为不满，强烈要求撤换毓贤另选贤能。鉴于德国和英国人的压力，朝廷不得不将毓贤调回京而派了自己带武卫右军进山东。为什么带兵来，就是因为义和团势力已成啊。
现在决不能让朝廷察觉武卫右军在山东战败，何况，王聘卿说的对，我们就是胜了嘛。至于他说的第一点，袁世凯倒没有放在心上，曹锟还不足以动摇军心，这支自己一手训练的部队，自己是绝对可以掌握的。
“聘卿说的是，此时不可让朝廷小觑了咱武卫右军。”袁世凯拉住王士珍的手哈哈地笑起来，刚才的愤怒马上便转为了快乐。大概有些伤风，一丝清鼻涕被他笑出来，他举起右手的衣袖毫不在意地擦掉了，“聘卿，我有个想法，曹州那边，你还是走一遭好。闻听彼处是义和拳闹的最凶的地方，曹锟有勇无谋，我怕他拿捏不好分寸。”
“可以。”王士珍爽快地答应了。
送走王士珍，袁世凯坐在书案前开始拟写给军机大臣、刑部尚书赵翘舒的私信：这次蒙山剿匪已圆满结束，赖朝廷神威，将士用命，将为祸地方十余年的蒙山贼一网打尽了，山贼的五个头领，其大头领孙德旺被俘，现在就押在济南的监狱里，其余四人，都被打死了。考虑到押送京师路途遥远，而孙德旺不过是个毛贼，不足以费大人的精力，我准备在济南将其斩首，传首沂州，以震慑那些山贼。世凯总算没有辜负大人的期望，可以圆满地向大人回复了……写完私信，袁世凯了无睡意，决定亲自起草向兵部的报告，这时候，他又发现曹锟的报告其实写的不错，打开了又看起来。
两封文书写好后，已是二更时分了，袁世凯叫过一名亲兵，让他明日快马返京，将这封私信连同向兵部的奏稿，面交赵翘舒大人。
王士珍说抱犊崮值得注意，袁世凯可不那么看。彼处久为强人出没之所，值得动用正规军舍弃地利上山与土匪厮杀吗？曹锟蒙山一役，总的思路是对头的，那就是将匪人赶下山去再打。如果那伙强人真的是抱犊崮的，不妨暂时让他逍遥几天，等将山东彻底掌握，再慢慢收拾几个山贼不迟。袁世凯的心思转到了山东政局上，这是他爬上下一个阶梯的基石，必须踩的稳稳的。山东的问题是什么？义和团！越来越失控的义和团！
正文 上部 第一卷 筑基 第二章 精兵之路
正文 第一节 誓言
光明寺出乎意料地没有被官军焚毁，只不过偏院厢房被糟蹋的乱七八糟，满地的粪便，污秽不堪，连门口的水井都被投入了秽物，吃水暂时要用咄咄寨旁终年流淌的那股山泉水了。
率队回山的龙谦心系着咄咄寨的伤病，没有在光明寺停留，让王明远和鲁山暂时将俘虏押进光明寺，带着江云大步流星往咄咄寨赶。封国柱叶延冰冯仑等人跟在后面，一路小跑。
“晋国，二虎，”龙谦老远就大喊大叫。走近咄咄寨，官军显然来过这里了，八队和六队原先居住的房子，包括有围墙的妓寨小院，已成为一片断垣残壁。
“队长，你们终于回来啦……”第一个跑出林子的是一个叫费宁的兵士，龙谦认得他是鲁山一小队的兵，腿部负伤被留在了咄咄寨。
“老宋，龙队长回来啦！”尽管已经知道了大队顺利突围并且打了打胜仗的消息，看见龙谦，费宁还是兴奋的大叫起来。
龙谦惊喜地看陆续有人从暮山亭那边的树林里跑出来，他一眼就看见了胡子拉碴的宋晋国。
“老宋，你看，我说的不错吧？咱们这不就见面了？大家都安好吧？”
握着龙谦的手，宋晋国流泪了，“就怕见不到你们了……大家都好着呢。见到二虎和江云，总算放了心。”
跟在宋晋国身后一瘸一拐跑过来的古小林也是泪流满面。
“我就猜到官军顾不上仔细搜山嘛。”龙谦微笑着拥抱了宋晋国，又拍拍前任护兵的脑袋。也就是几日的工夫，老宋眼窝深陷，胡子拉碴，憔悴不堪。
龙谦放开老宋，与后面跑出林子的部下一一拥抱，那几个妓女也跑出来，站在两丈开外看着返回的大队，脸上也写满了兴奋和激动。
“多亏了那几个女人。”老宋开口道，“官军烧毁房屋就撤走了，又等了一天，瞧着没事了，我们才从地窖里出来，不敢回光明寺，就是她们照顾伤号换药，做饭都不敢生火……”
“你将她们当人看，她们就将你当恩人看。就这么简单嘛。”龙谦低声道。目光转到为首的孙娟身上，“孙大姐，各位姐妹，谢谢你们了。”龙谦走过去，竟然深深地给女人们鞠了一躬。
七个女人惊慌起来。为首的孙娟侧身避让，哽咽道，“俺们可当不起，折杀俺们了。”
“当得起！”龙谦微笑道，“以后你们就是八队的兵，我们是战友了。”
“队长，当家的们还没回来，你没有他们的消息？”老宋没有看到一个头领。
“暂时还没有他们的消息。要回来就是这一两天的事，要不就不会回来了。伤号们怎么样？”
“死了两个，其余的还好。”老宋有些黯然。
“不要垂头丧气嘛。”封国柱握着老宋的手，“咱们八队这次发了大财，打下了毛阳镇，光是俘虏，就捉了一百多！还有一个洋鬼子，也给队长带回来了。”
七个女人发出大声的惊叹。
伤号们能走动的都出来了，龙谦一一问了他们的情况，总体上很不好，有些人身上发出刺鼻的臭味，估计是伤口化脓了。好在这次带回来一些绷带和中药，龙谦点了数，连同不能行动的伤患，一共二十三人。这样加上回山的大队，总共是一百四十八人，不足八队和六队开战前的一半人马了。但是这些人经过了这次生死大战，都会是最坚强可靠的战士。
当然，还有被“裹挟”回山的百余名俘虏。
不过，留在咄咄寨的三个重伤号在龙谦看来怕是不成了。他们中两个中了枪，都伤在了要害，另外一个是被枪刺刺穿了腹部，已经化了脓，别说是眼下山寨被毁，缺医少药，即使是山寨兴旺之时，如这般重伤号，那几个被孙德旺裹挟上山的大夫肯定是束手无策。在龙谦看来，那几个大夫也就是治疗下一般性的伤风感冒，外科手术基本按照兽医的法子治理。土匪也是可怜，生病受伤就看自己的造化了。
不过，在这个年代，即使是高官巨贾，也常因为一点本不致命的伤病要了命。
这是个人命贱于牲畜的时代。
“先不说别的，大家都饿了，开灶，先吃顿饱饭再说。”龙谦用力挥下手，“国柱，延冰，你们几个带人将负伤的兄弟都送到光明寺安置，这儿咱不住人了。”
回山的大队早已饥肠辘辘。顾不上说别的，立即生火做饭，将干粮和带回来的磨好的面粉倒在大锅里煮了一锅糊糊，放了盐巴，大家吃的贼香。
回到光明寺，龙谦吃了两大碗“面糊糊”，抹了把嘴巴，“老宋，”他对宋晋国喊道，“你带封国柱的人清点咄咄寨的物资，彻底清点。明远，鲁山，”他对蹲在一边仍狼吞虎咽的两个亲信喊道，“吃完饭，你们跟我去东寨，将来俘虏将安置在那里。其余人清理光明寺，打扫干净，我们要长期住在这儿了，搞的干净些，别像猪圈似的。”
咄咄寨藏起来的物资都在，那些东西都是宋晋国亲手掩埋的，完好无损。
龙谦用过饭后带着王明远鲁山全山走了一遭，东寨已被烧毁，不过石砌的墙壁还在。
“明远，你把俘虏带到这儿干活，先伐树将房子修起来，今晚你的小队负责看押俘虏，以后每天换一个小队干这件事。”
“那个洋鬼子也带到这儿？”
“不，那个美国人跟我住一起，另外，给他的伙食安排的尽可能好一点。”
“为什么呀？不过是个洋鬼子……”冯仑不满道。
“让你干什么你就干什么，”龙谦不满地盯了眼冯仑，“哪儿来那么多废话？”
冯仑摇摇头，没再说什么。
傍晚时分，龙谦将队伍带回到咄咄寨，下午已有一个重伤号死去了，与前面死去的兵士包上带回来的白布，与先前死去�