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当初龙谦离开峄县时，曾交代王明远调查下峄县一带的物产。王明远奉调回司令部参加“二一”整编，将刚开始的调查留给了副营长程二虎，没想到猎户出身的二虎竟然抓住了要点，对已具规模的峄县煤矿进行了一番了解，这令龙谦大为欣慰，连连表扬二虎这事办的好。
峄县下面有丰厚的煤层，其开采历史已有三百年了，其核心地域就在峄县县城西北的枣庄。枣庄煤矿在1899年叫峄县华德中兴煤矿股份有限公司，华总办为曾担任李鸿章幕僚的张莲芬。洋总办为德国人德璀琳。但管理层皆为华人。洋总办只能稽核银钱出入事。
之所以办成了中德合资，完全是因为德国入侵胶澳后与满清政府签订的《山东矿务章程》，这个狗屁章程将山东正在建设的胶济铁路及未来可能出现的铁路两侧30公里的矿产采探权拱手让给了德国人。好在第十七条载明，“山东铁路两旁30公里内凡经华人已开之矿，仅准按照向来办法仍可续办。”而峄县煤矿早已开办，但因几年前出现一次大的安全事故，引发了纠纷，导致停产好几年。复产后被德国人渗透，变为了中德合资。不过德国人约定的100万银的股金一直未到位。煤矿的实际控制权仍在中国手中，具体负责人是浙江人张莲芬，眼下的职务是山东盐运使。
“他们商议要修、修一条铁路到南边的运河，可是没钱……”程二虎的情报让龙谦来了兴趣。
“这就是了。这个张莲芬是有眼光的。煤矿必须考虑运输问题，不然挖出来的煤运不走，都堆在矿上，铁定赔本。陆路运输，在当前的条件下简直不敢想象。修铁路就是唯一的选择了。好在峄县离大运河不远。好，我就见一见这个张莲芬！”龙谦对宁时俊说，“时俊，你明日就动身，走兖州去济南。到兖州时让吴永来一趟峄县，就说我在峄县有重要的事情与他商议。”
正文 第十八节 荣军农场
宁时俊是和大卫一起走的，俩人将在济南分手，大卫自天津登船回美国，宁时俊将带着龙谦的请示去太原。最终还是没有来得及参加龙谦与陈淑，鲁山与李文秀的订婚仪式。大卫有些遗憾，跑到陈家送了100两纹银的贺礼。银子是从宋晋国那里支的，大卫被算做科级军官，名下分到了一笔不菲的股份，加上积存的军饷，算起来大卫的身家不薄了。
“陈小姐，你一定要等我从美国回来再出嫁，”大卫用纯熟的山东话对陈淑说，“我会带一份美国的礼物给你，包管你会喜欢。”
侄女的大事已定，陈超的心情也好，当时他正与村里几个有头面的人物商议修复寨墙，笑着对大卫说，“你可别一回你那富得流油的美利坚国就不愿意回来了吧。如果你愿意，我可以帮你物色一个漂亮的中国太太，你看怎么样？”
“那感情好。我是一定会回来的，我已经是蒙山军的军官了嘛。”大卫笑嘻嘻地。
陈超至今也搞不清，究竟龙谦给大卫灌了什么迷魂汤，让他迷上了中国，迷上了这山沟沟。
宁时俊与大卫走后，龙谦计算着时间，在动身去峄县之前，扑下身子扎到了军队中，大约900名抱犊崮的降兵被招进了军队，使得总兵力达到了3400人，但大部分的连队都不满员。龙谦采取了特殊的方式，每个步标保持一个完整战力的营，枪械配足，随时可以拉动作战，一标是程二虎的二营，二标是封国柱的一营。军事训练也火热展开，各营都在驻地扩建了训练场，每天早上，龙谦带张平骑马四下视察各部的训练，一直到天黑才回到司令部。
龙谦早已派出骑兵连及情报处的人马，四处打探两州地界上的响马情况，兖州和沂州多山，尤其是沂州，地处八百里沂蒙的腹地，七十二崮中盘踞中无数的大大小小的响马，多者上千人，少者数十人。但江云初步汇总的情报，反应出鲁南的响马们受到蒙山军剿灭抱犊崮人马的震动，很多响马已经离开了原地，似乎在躲蒙山军的兵锋。龙谦的计划是用两州的响马来锻炼部队，这个消息令他有些哭笑不得，于是传下命令晓谕两州各县，所有啸聚山林的响马在一个月之内主动向当地官府投诚，威胜军将赦免其罪行。号令是传下去了，还不知道效果如何。
农历二月十一，在当地士绅和司令部后勤处的筹备下，龙谦和鲁山同一天举办了有些简化了的订婚仪式。订婚不同于娶亲，本无固定的仪式。但在宋晋国孙娟等人的张罗下还是办的很热闹。龙谦想简单一些，但赵家楼和李郎中（鲁山的准岳父）和陈超潜意识里都希望热闹一些。消息传出，周遭的乡绅们都来随礼，蒙山军的军官士兵们也不干落后，纷纷去后勤上支银子，给司令贺喜。龙谦听说后下了道命令，绝对不收取部下的礼金，也不准各部借机办酒席贺喜。不就是个订婚吗？有什么值得张扬的？他还批评了忙前忙后的张红草和孙娟们，不准都放下手里的工作去搞这个！
周毅不以为然。想当初山寨孙当家的纳妾还要大摆酒席全山热闹几天呢，何况这不仅是司令你的大喜事，也是全军的大喜事。俺虽然当过官，但没吃过猪肉也见过猪跑，官场上就是这样，便是你的上司办事，你能不去随一份礼？咱们蒙山军从弱到强，从小到大，全是你一手造就，弟兄们早就盼着吃你的喜酒呢。便是刚入伙的新兵，也憋着劲要敬你一杯！你不准这个不准那个，岂不是寒了弟兄们的心？
龙谦解释道，官场上的陋规必须破除，咱们蒙山军就是跟他们有所区别。将来我正式娶亲，办几桌喜酒是可以的，但现在绝对不行，上次因为喝酒误事出了大乱子，教训还不吸取？跟大家说清楚，等我龙谦正式娶亲，一定摆酒席请兄弟们，这次就算了。
陈家以及李家是要请客摆酒的，作为男方一点动静没有真的不好，好在申无病、萧观鱼等人凑银子请了兖州一家游方四处的吕剧班子在郑家庄搭戏台唱了两天戏，什么小姑贤呀，姐妹易嫁呀，庵堂认母呀，算是补上了缺憾，也让缺少娱乐的当地百姓过了一把戏瘾。
而周毅以郑婵的名义，在他家里摆了两桌酒席，请司令部的主要军官们喝了一次酒。这个龙谦没法子拒绝，以至于郑婵私下对周毅说，俺怎么觉着他不那么高兴似的，是不满意人家陈姑娘吗？周毅说当然，他一圈子转下来混出个两州镇守使，本身还挂着副将的衔，陈姑娘确实配不上他了。
郑婵不高兴，“那岂不是说俺也配不上你这个标统了？听三姨娘说，你这个标统可以与二哥跟着的那个曹大人相提并论呢，是不是要找个机会休掉俺另娶？”
“去去，你们女人就是事儿多，说什么你就扯到了什么。”
郑婵平时是很温顺的性子，但今天有些失态，“都说痴情女子负情汉，龙司令别的都好，就是这点不好。”
“你这都是些什么呀？人家啥时候负情了？你这不是咒人家陈姑娘吗？不许再提这个了！”周毅呵斥道。
宋晋国看到医护所的女兵们如此痴迷戏曲，开玩笑对龙谦说，不如咱们也办个剧组吧，你看大家多喜欢。
龙谦说这真是个好主意。找孙娟张红草们来商议下，咱们也有不少女兵了，听参谋科的人说，最近要求参军的女孩子们不少呢，保不齐中间就有这方面的人才。老剧目可以演，但更重要的是宣传我们自己，将部队一些值得宣传鼓励的事情编成剧目，一定会受到官兵们的欢迎。
兖州那个所谓的吕剧班子其实就是个野鸡班子，男女老少加起来只有十几个人，四处讨生活很是辛苦。宋晋国请剧团吃饭时说起此事，班主叫车庭贵，一个四十来岁的中年人，当即表示如果队伍上愿意收，他们愿意全部加入威胜军右翼。老车是听说蒙山军丰厚的军饷后动了心，跟班子的成员（多是他的亲属）商议后，向宋晋国提出了参军的要求，老宋请示龙谦，龙谦立即答应了。于是蒙山军多了一支文艺兵队伍。
兖州知府吴永是在龙谦订婚后的第三天来到郑家庄的，他刚从济南返回兖州，屁股没有坐稳便赶到了郑家庄。
龙谦很关心吴永到济南的情况，主要是惦记着袁世凯的态度。按照官场规矩，龙谦这个两州镇守使早该去济南拜谒了。但龙谦一直借口军务繁忙迟迟不定下动身的日期。吴永到来，跟龙谦讲了面见袁抚台的事。说巡抚大人很关心你和威胜军右翼的情况，对