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“秀山，这样是不是莽撞了些？”看卫兵将宁时俊带出去，唐绍仪皱眉道。
“我倒要看看，他龙谦能拿我怎么样？”
“秀山！大小相制是朝廷的祖制，成立威胜军右翼便是针对我们武卫右军的！如今李中堂已薨，京师局面微妙，大帅正在图谋大事，值此关键时刻，我们不能在鲁南滋生事端，给大帅增添变数！”唐绍仪跺脚道。
袁世凯图谋直隶总督的事情李纯是知道的，放弃鲁南两州，换来对山东腹地的控制是袁世凯的既定策略。来山东两年余，袁世凯在济南、青州一带颇为布局，本准备好好经略一番山东，谁知局势急转直下，朝廷透露太后有意让袁世凯出任直隶总督。这当然正中袁世凯下怀，直隶总督的含金量可比山东巡抚高多了。这段时间，袁世凯一面谋划直隶总督的宝座，一面费心琢磨选择接替自己的人选。他可不想让自己苦心经营的地盘落在他人手中。此刻挑起与蒙山军的冲突，肯定不是袁世凯希望的局面。
所以唐绍仪责备李纯莽撞了。说完，唐绍仪拔脚去追宁时俊，希望缓和局面。
“少川留步！何必示弱于敌？既然威胜军是朝廷插进大帅心口的一根刺，那就要让他们知道，山东谁才是真正的主人！我这样做，也是为了大帅！”李纯猜出唐绍仪的目的，一把拉住了唐绍仪，“龙谦这厮所谋甚大，山东地理重要，大帅就算高就直隶，山东是绝不会放弃的！沂州虽然贫瘠，但控扼苏鲁，为南北交通咽喉，我军放弃沂州实为失策呀。”
“但我们不可能占着沂州了。这点你清楚。万一给朝廷留下大帅跋扈难制的印象，就因小失大了。当初龙谦若是因沂州道事件因怒兴兵，我等还可以用此好好作一篇文章。但龙谦这厮竟然隐忍不发，让张莲芬和吴永出面控告大帅，我们就被动了，你此刻再无故刁难，难免惹朝廷不快呀。”
“便是撤兵沂州，也不能坠了自己威风！沂州数败于龙谦所部，士气难提，必须借此振一振军心。否则将来未战先怯，大事去矣！无妨，咱们晾一晾他再说。谅他龙谦也不敢动武，如果他兴兵夺城，倒是一件好事。”
唐绍仪一愣，觉得李纯所言并非没有道理。沂州道之事确实不是李纯所为，这点唐绍仪是清楚的。事情发生后，一度时间特别担心蒙山军就此发难。而沂州部队的士气也暴露无遗，确实存在李纯所说的畏惧蒙山军的情形，所以李纯所说的提振军心士气的出发点倒不是胡来……
“那好。秀山你掌握个分寸吧。见好就收。”
“这个我理会的。”
李纯所部还没有开始做撤出沂州的准备，宁时俊被赶出沂州的第三天，费县传来消息，蒙山军主力大举东进，将沂州至济南的所有道路全部遮断，所有商旅行人皆不得通行。而蒙山军另一部会合从峄县出发的部队，从西向东沿着沂州至峄县的官道压迫过来。
正文 第三十四节 沂州（二）
费县没有李纯的部队。自去年春季三路进剿蒙山军惨败后，费县被蒙山军短暂占领了一段时间。蒙山军撤走后，接替李纯的段祺瑞只将赵县令派了回来，并未派一兵一卒进驻这个面对蒙山军匪巢的前哨县城。段祺瑞的理由是，费县太小，兵多了驻扎不下。费县距“匪区”太近，兵少了简直就是给对手送礼，特别是敌人已经装备了火炮的情况下。所以，干脆不派一兵一卒。
直到蒙山军接受招安主力北上，直到龙谦率兵回返鲁南，费县都没有官军驻扎，维持治安的只是衙役。成为鲁南非常特别的县城。
费县距沂州一百里，官道沿着浚河河谷而建，在大山中蜿蜒而行。当蒙山军前锋部队截断沂州至费县官道，不出半日，沂州和费县两方面都得到了消息。
费县县令还是赵慕英。因为有蒙山军的存在，费县县令成为了官场人人避之唯恐不及的苦差事。尽管赵慕英犯有临阵脱逃的严重错误，但上级领导还是原谅了他，将其官复原职，派回了原岗位。不仅如此，连费县本当上缴的钱粮也免了。反正上级也知道，费县县城以西的大片区域根本就不在控制之下，赋税想收也收不上来。
这个官场弃儿提心吊胆地在费县熬日子。好在这段时间局势异常平静，除了商旅，县城里少见穿军装的兵丁，“匪军”龟缩于郑家庄不出，偶尔出现的军人，都是李纯派往济南的信使和济南派过来运送给养的车队。
手下报告赵县尊说城西出现大股的骑兵，赫得赵慕英慌忙吩咐紧闭城门，自己一溜烟地跑上西城去瞭望。去年西门中了炮弹，城门倒是修好了，但破损的城墙依旧。看到烟尘滚滚，隐约有骑兵出现在视野里，赵慕英晓得一定是蒙山军了。直到看清为首高擎的军旗上的威胜军右翼的字样，赵慕英心中叫苦不迭，马上下令吩咐大开城门。手下不解，赵慕英训斥道，没有兵，拿什么守城？而且，如今的蒙山军也算是朝廷的军队了，有什么理由将其拒之门外？
眼见骑兵逼近城门，赵县令急忙下城，迎面遇见打头的骑兵小队，大约有二十来人，彼此讲明身份，骑兵排长对赵慕英说，我军获知有响马出现左近，应当是抱犊崮残留的余党，奉威胜军右翼统帅龙谦将军之将令，在此拉网剿匪，请赵县尊发出安民告示，务使百姓商旅不要前往沂州，以免发生误伤。
半个时辰后，蒙山军大队骑兵进驻费县。当晚，更多的步兵以急行军姿态进入费县，扎下了营盘，费县立即成了兵的世界。率军的是标统鲁山，简单拜会了赵县令，请他出面维持，务使百姓不要惊慌，威胜军此行不过是剿匪而已。
赵慕英立即写了一封信，连夜派了亲信化装出城，分别向沂州和济南告急。
第二日一早，鲁山的部队出了费县，朝沂州方向进兵。更多的后续部队陆续抵达，其情景令赵慕英心惊肉跳，这哪里是剿匪，分明是要与李纯大人开战了！
沂州。
李纯万万没想到龙谦竟然敢封锁沂州！情报陆续汇总上来，在沂州以北以东，大约有威胜军四个营的步兵，他们截断官道，构筑工事，不准沂州一人一马越过。而沂州以西，已经出现了大股的威胜军步兵和少量的骑兵，往西的道路无疑也断了，只有沂州往南通往江苏的道路还畅通着。
沂州驻军只有不满员的三个营，因去年的大败，武器的补充一直不到位，实力远低于去年开战前。所以，当李纯暴跳如雷地要与龙谦开战时，唐绍仪挥退了众人，全李纯冷静。
“以我部兵力，守城都勉强，出城野战就不要想了。再说，龙谦所部骁勇异常，西沽之战我就在场，非是我小瞧秀山兄，像那样的仗，我军是万万打不来的！现在龙谦兵力早已超过去年，又吸收了陶三所部千余人马，匡算兵力对比，他们最少是我军的三倍以上。唐某虽不懂军事，但也读过孙子十三篇，知道庙算的道理。何况，袁大人正在全力运作京师，万一逼反了龙谦，导致山东糜烂，如何对的起大帅？不如这样，我去见龙谦罢。他不过是心怀怨愤，朝咱们示威罢了！”
道理一点不错。但李纯实在咽不下这口气。原打算挫一挫龙谦的威风，现在被人家逼住，反而折了自己的威风。李纯心里明白，如果开战，且不说打得赢打不赢，第一个拿他示问的，必是袁世凯！
“少川，你认为他们敢对我军开枪吗？我已经派出一个步队前往费县了。我不信他龙谦真的敢造反！”
唐绍仪一听就急了，“这如何是试探之事？就算龙谦不会真的与朝廷翻脸，但他手下可都是响马出身！万一发生冲突，我等如何向袁大人交代？罢了罢了，我这便追上去吧！”
唐绍仪尚未出城，城北已发生了冲突，李纯先期派出的一队步队遭到蒙山军的拦阻，这队官军本就是李纯派出试探对手的，李纯希望龙谦不过是虚张声势，未必敢真的动武。所以李纯给队官的命令是，只要对方不开枪，你们也不准开枪，照着大路给我趟过去！
队官忠实地执行了李纯的军令，对于占据山道两旁高地的蒙山军的警告性喊话，沂州出来的这个步队根本置之不理，闷头进发。蒙山军于是鸣枪警告，处于高度戒备下的沂州兵听得枪响，立即慌了声，也无暇鉴别刚才的排枪不过是朝天而放的警告性射击，不等队官发令，几个士兵立即朝山坡开了枪！
冲突就此发生，占据了地利的蒙山军一排子弹射过来，立即造成了前卫排两死三伤！沂州兵连滚带爬逃出了火�