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现在，希望变成了现实。按照惯例，他是要到大内陛辞帝后的，当然，更主要的是聆听太后的圣训。可怜的光绪帝往往一言不发，不知算不算是对他姨母太后的无声抗议。为了这个陛辞，他整整等了半个月，据说是太后凤体有恙。那天的陛辞很简单，太后似乎没有记住他的履历，问起了他的仕途，他只好如实叙述一遍。太后说，袁世凯大力举荐你到山东，你准备怎么办那？
他按照礼仪叩头，表示一定鞠躬尽瘁，将山东治理好，不负太后和皇上的厚望。太后说，这些都是套话，不说也罢。你的官声是好的，如今山东新政办的好，上解的银子翻了一番，你去了要和龙谦合作好，把山东治成模范省，为朝廷解忧。
这句话的关键是和龙谦合作好，这么简单的话不会听不懂。杨士骧当然表示一定要照太后的圣训办，请太后放心。陛辞后，杨士骧的心情沉重起来。他当然晓得袁世凯举荐他主政山东的用意，但太后如此器重和袒护龙谦，如何行事？
连续吃请了近二十天，总算应酬了必须的宴请。杨士骧于四月初出京，经保定、河间、德州，直趋济南。
正文 第十三节 杨士骧（三）
进入山东，轻车简从的杨士骧严令不得泄露身份，他想以一个行脚客商的眼光看看山东。第一站便到了去年济阳县，因为去年夏天黄河在这里决了口。
打听到决口的地段，杨士骧只带了两个随从，去看封堵后的大堤。临近龙王庙，到处看到身穿黄色军服的兵丁，一打听，才晓得这是山东巡防营驻武定府的部队组织民工在抢修大堤，闲杂人等一律不准上堤。
看到此情形，杨士骧大为愉悦。他最担心河防，因为这几年黄河在山东境内成为了名副其实的害河了。而现在看起来，地方及军队已经提前部署了。
拦住一个骑着毛驴匆匆而来衣着还算光鲜的中年，看上去是衙门中人，便上前打探究竟，那个人有些不耐烦，“队伍要的沙石快断顿了，俺可没工夫跟你们啰嗦。”说罢使劲抽打胯下的毛驴，朝河堤方向急奔而去。
这一带似乎没有百姓，只有浑身泥水的兵丁和民夫，看不出谁在指挥。杨士骧不愿亮明身份，所以也就没人理他。走了一段，看见一个苇席围就的料场，大门正对着来路，杨士骧一眼看见一堆钢筋，难道河防用上了钢筋加固？这可是新鲜事，他疾步上前想看个究竟，但被一个不知从何处冲出来的士兵喝住，“站住！你们是什么人？赶紧离开！”
士兵手里端着上了刺刀的步枪，枪刺在阳光下明晃晃耀眼。
“这位军爷，俺们向找你们长官打听点事情。”幕僚罗筱才急忙解释。
“这儿是料场，没有长官！要找俺们营长，去河堤吧。”士兵冲他们他们摆摆手，示意他们赶紧离开。
“没大没小的东西！”罗筱才低声骂了一句。
“走吧。”杨士骧脑子里全是钢筋，河堤真的用上了钢筋？那可太好了。
不愿亮出身份就无法靠近大堤。杨士骧无奈顺着来路往回折，遇到一队拉着石料的车队，罗筱才拦住一个赶着牲口的老汉，“这位老丈，借光问句话。”
老汉将鞭子交给一个少年，看清是几个客商，“问路还是打听人？这儿去年被淹了，乡亲们没回来呢。”
杨士骧上前道，“打扰老丈了，请问你们拉的这些东西是修河堤的吗？”
“这还用问？张营长说了，这次修好河堤，再不出事了。”
“那你们的工钱、料钱谁给？是官府吗？”
“料钱当然是官府出。但工钱俺们不要了，只要管饭就行。大军为俺们修堤，俺们知道好歹。咦，俺瞧着你们不像是官府的人，就别耽误俺们的事了，走！”一声吆喝，车队继续前进了。
“济阳县令干的不错，不过，这些军队……”
“咱们走吧。”杨士骧扭头便走。
会合了大队，绕了一段路，到了受灾最重的新市镇一带。镇子上总算有了居民，但他不准亮出巡抚的仪仗，随行的家仆幕僚和护卫的兵丁都化了妆，成为了来山东做生意的商队。
据说新市镇原先是极为繁华的大镇子，常驻人口在万人以上，但杨士骧所见却极为萧条，大水过后的痕迹处处可见。镇上完好的房屋七零八落地树在那里，空着的地方原先都是住家，但现在几成白地，少数的断垣残壁述说着去年的那场浩劫。
唯一让杨士骧感到心宽的是已经有人在镇子里建房了，堆着的砖瓦石料木材让新任巡抚大人感到了一丝生气。
已是中午时分，随从总算找到了一家饭馆打尖。
“看样子去年遭灾不小呀。”等饭菜的当口，杨士骧顺便了解下民情。
“那是。俺们这里还算好的，得到消息，人都逃出去了，不过是塌了些房子，镇上只死了一家人。龙王庙、垛石桥那边就惨了，死绝的不知有多少……”扎着蓝布围裙的老板娘嘴快。
“那是咱们离河岸远！大水到了这边就没劲了。就是这样，镇上还塌了小一半的房子……幸亏大军帮忙，不然俺们也回不了家乡。”插话的看情形是饭店的老板，不过此刻因为客人多，也客串起店小二的角色。
这句话顿时引起了杨士骧的兴趣，“喔？怎么我没有看见一个兵丁呀？”
“早撤走啦！都在那边修堤呢。那时候这儿这么深的泥！全靠了那些当兵的，硬是将镇子挖了出来！”老板娘为杨士骧所在的桌子端上第一道菜，开店的人眼光最毒，一下子便认清这个穿着普通的中年人是这伙客商的头，“这还不算，人家大军还给镇上捐了一千多块银洋呢。”
“哦，”杨士骧曼声应道。
等老板娘离开，跟了他六年的师爷罗筱才低声道，“邀买人心，实实可畏。”
“看来你们今年的生计算是有着落啦。”杨士骧对端菜上来的老板说。
“都说让黄河水这么一泡会增加土地肥力，可是塌了这么多房子，麻烦呀。”老板的脑袋直摇。
“对了，你说镇上死了一户人，怎么回事？照你们说的，一来大家已经接到预警，二来河水到这里就没劲了，怎么会死人？”问话的是师爷罗筱才。
“那家人贪顾家财，房子塌了，全埋在底下了。当时镇上乱的要命，没人去救，可惜了。”
“那今年的庄稼都下种了吗？”
“这还用问？不种地俺们吃什么？”
“去年遭了大灾，想必农具、种子受损严重，官府怎么办的？”
“喔，你这个客官倒像是朝廷派来的巡按老爷！”老板娘盯着杨士骧看了一阵，“这算是问着了！乡里成立了自治委员会，专门帮助各户村民解决种子、耕牛和农具。这可是从来没有过的，要不是自治委员会，俺们这个镇子今年只能逃荒要饭了。”
杨士骧兴趣大增，“喔，这可真是新鲜事！我这人最好打听新鲜事了。我给你双倍的饭钱，你给我讲一讲这个自治委员会是怎么回事？”
“真的给俺双倍的饭钱？”
“空口无凭。罗兄……”
罗筱才急忙摸出钱袋，从里面掏出一把银元摊在桌上。
老板娘数了三块，又拿起一块，“够啦。俺就给你说说，喂，当家的，你清楚，你给客人们好好讲讲。”
“好，俺就给你念叨念叨。”老板早将情景看在眼里，放下手里的活计，用一块脏兮兮的破布擦了擦手，“各位客官吃着，别凉了。”扯过一个破凳子坐在一旁，给客人们说起了自去年大水破堤以来的变化。
自去年大水退去，武定、济南两府便组织救灾，除了出动军队、拨付银两外，主要是以乡为单位成立了自治委员会，由村民选出德高望重的乡绅充当自治委员会的首脑，所有的救济粮、救济银、药材、农具、衣物及其他救灾物资根据自治委员会报上的数据直接拨下来，由自治委员会统一安排。提出的口号是不饿死、冻死一个乡民。府、县及派驻救灾的军队联合成立督察组，核查个自治委员会的工作，确保不贪污，不挪用。去年的工作主要是清理道路，抢种秋粮。并且建立了大批用来安置灾民越冬的窝棚。今年的口号则是加固河堤，重建家园……
“这个自治委员会管用吗？”杨士骧兴趣大增。
“管用！说句实在的，若是没有自治委员会，绝不会有如今的光景……”
“为什么？”罗筱才问。
“这还用说？往年遭灾，官府也救济，但那些拨下来的银两、粮食都不知落�