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也就一两分钟时间，龙谦告别了妻儿，一招手，一个卫士拉过一匹通体漆黑的高头骏马，龙谦认蹬扳鞍，一跃而上。骑在马上的龙谦朝司令部大门前站立的众人举手敬礼，“各位，就此别过吧。”说完一夹马肚，大黑马一声长嘶，嘚嘚朝西奔去。参谋卫士们紧紧跟在后面，贴着步行的纵队向西门而去。
西历1906年11月10日上午，第五镇司令部及直属部队在龙谦的率领下离开济南府，踏上了南下的征程。
根据参谋处拟定的行军路线及行军梯队，第五镇南下分为了三个梯队。第一梯队由第九协副协统封国柱统领，率第五镇直属骑兵标、第十七标以及连树鹏统领的由辎重、工兵分队作为先遣部队，在11月7日，也就是龙谦与徐世昌谈妥出兵事宜的第二天便离开了兖州驻地，作为大军先驱出发了。
第二梯队由赶回鲁南的王明远统领，率第九协直属部队及第十八标跟随第一梯队出发。
其余部队为第三梯队——第十协全部以及镇台直属部队的大部——炮兵，工兵，骑兵及镇台后勤保障部队，由龙谦直接统率。
根据参谋处制订的行军路线图，第五镇各部先向河南归德府集结，然后沿陈州、颍州、六安、安庆一路南下，在九江南渡长江进入江西。按照兵部的旨意，第五镇在进入江西后，将受湖广总督张之洞的节制。按说江西是两江辖区，两江总督更有权对这支客军进行指挥，但朝廷的命令就是这么下的，大概还是考虑张之洞威望卓著吧。
在济南西门外，不知什么时候用绢花彩带搭了一座彩门，上书“祝捷门”三个大字。门下摆了一张桌子，上面摆满了珍肴美酒，两边排列着的是锣鼓队，望见龙谦一行出了城门，立即锣鼓喧天地敲打起来，济南官府及商会的头面人物已经等候在彩门下，龙谦见状，远远地便下了马，步行过去。
“各位大人，各位父老，这何以克当啊。”龙谦在欢送的士绅代表面前立定，举手敬了个军礼。
身穿簇新的酱色长袍的周学熙一挥手，锣鼓唢呐便暂歇了。济南知府丁谓济上前两步，“龙军门治鲁，劳绩卓著，我等代表济南官民，以薄酒相送将军，愿将军此番南下平乱，旗开得胜，马到成功！”说着，端过一个白瓷细碗，双手捧给龙谦。
龙谦接过酒碗，“各位乡亲父老，龙谦在此代表第五镇的山东子弟兵，谢过家乡父老了。请各位放心，第五镇必不负山东父老的厚望！”说着，仰脖一饮而尽。
锣鼓唢呐再次欢奏起来，蔡锷牵着马站在远处，看着龙谦与官员士绅们欢声笑语，心情极为复杂。很难说眼前的场景是在演戏，或许是士绅发自内心对第五镇子弟兵的欢送。可以肯定的是，城里城外这些百姓们绝对不是官府组织出来相送的，那么足以证明第五镇在山东颇得民心。说服龙谦就此反正的难度似乎越发大了，但他决定不管如何，不能看着这支虎狼之师将数年来最大的一场起义镇压下去。
在彩门前耽搁了大约一刻钟，堵住大路的桌椅被搬开了。龙谦在民众的欢呼声中再次上马，率领第五镇司令部的随从们策马前行，很快便超越了辎重部队，追上了徒步开进的步兵纵队。
蔡锷终于获得了近距离观察第五镇部队的机会，尽管他在彰德已经见识了第五镇的风采。比起其他兵种，蔡锷更为在意陆军之王的步兵。
只见每个埋头开进的步兵身上至少有三十五斤重的行装：一支毛瑟步枪横着系在包扎的极为整齐利落的背囊上面，一把短柄工兵锹插在背囊后部，一套漆成草绿色的铁制餐具和一个鼓鼓囊囊的挎包，以及一个帆布制作的手榴弹带分别垮在两边，帆布袋子里插着四枚木柄手榴弹。士兵腰间挎了四个皮制的子弹盒，蔡锷估计应当携弹100发左右。
士兵们穿着土黄色的绵军衣，腿部打着土黄色的绷带，脚下是土黄色的胶底翻毛皮靴。
“欧阳副官，第五镇装备之精良，已然不次于日本陆军了。”蔡锷忍不住夸赞道。
“蔡参谋见多识广，还要多多指教才对。”欧阳中谦虚了一下，“不瞒蔡参谋，单兵装具是俺家司令极为重视之事，他常说是兵不是兵，身上三十斤。要让士兵携带必要的装具行军打仗，又要保持士兵的体力并且方便士兵生活，是需要不断研究改进的大课题啊。”
“龙将军有如此见识，难怪、难怪。”蔡锷凝视着行进的步兵队列，他知道这些东西要精干地带在身上并保持行军中的必要肃静不是一件容易的事。但蔡锷随即发现，步兵们开进的速度不慢，估算应当一小时十里左右，但一直没有发现掉队整理装具的士兵。只有背着德制匣枪的队官跑前跑后在管理检查着自己的步队。
“蔡参谋，司令他们走远了，咱们追上去吧。”欧阳中催促道，因为蔡锷放慢了马步一直跟着一个连的队列前进，龙谦他们已经走了好远了。
“好，好，不愧是击败北洋的精兵。”蔡锷点点头，一磕马肚，提速向前追去。
不断超越步兵纵队，蔡锷不断检视着第五镇的装备，发现他们已经将轻机枪配备至步队了，每个步队一般配备了两挺轻机枪，计算下来便令蔡锷惊讶不已。这是一个庞大的数字，北洋军可没有这样的配备。等蔡锷看到机炮连的装备时，他简直感到寒心了。六门迫击炮和六挺马克沁重机枪构成了机炮连的重火力……
“欧阳副官，这样的火力支援队是怎么编制的？每个标都有吗？”蔡锷扭头问欧阳中。
欧阳中笑而不答。
“蔡老弟，”龙谦勒马等上了蔡锷，“你觉得我的部队在火力上比日军如何？”
“敢问龙将军，这样的装备已经普及全军了吗？”他指着右边的一个机炮连问。
“每个步兵标都配备这样一个机炮连。”
“日军比不上你们！至少他们的轻机枪和迫击炮没有装备其联队级别。”
“技术决定战术，除了单兵战技外，要想在日后以日本的战争中获胜，装备上的领先至关重要。”
“将军的假想敌是日军？”
“那还有谁？拿着这样的武器去屠杀暴动的农民吗？”
正文 第九节 千里进军（二）
这真是再好不过！龙谦竟然主动进了蔡锷希望的话题，“大人……”
“我知道你要说什么，今晚的预定宿营地是毛家铺，还有大概五十里的路程。不若在住下后，我们再秉烛夜谈如何？还有，蔡老弟，我总觉得与你一见如故，很烦官场那套腐朽的礼仪，以后不要叫我大人将军了，我长你几岁，你呼我为兄，我称你为弟，蛮好。”说罢，龙谦提马向前跑了。
大约在下午五时蔡锷跟随第五镇司令部抵达毛家铺，这是一个大集镇，在济南西南方向，距济南约七十多里。司令部参谋处、后勤处、军法处等部门及拱卫司令部的警卫营进镇子驻扎，镇外还驻了大约一个营的部队，在公路两侧已经收割了庄稼的田野里支起了几十座深绿色的帐篷。
步兵一日开进七十里已经很不容易了，但蔡锷认为第五镇做到这一点并不困难，第一是道路状况极好，第二是部队的重火器——重机枪、迫击炮及弹药都是车载运行的，他所熟悉的北洋第三镇号称北洋精锐第一，部队徒步开进时，重达百斤的重机枪是靠四个强壮的士兵抬着行军，走上几里就必须休息或者换人了。那样的状态要想一天走出七十里根本做不到。
打（文^人）前站（书^屋）的后勤处已经号下了一家车马大店做司令部了，蔡锷在一间北房门上看到了自己的名字，是与六个参谋处军官同住此间的。因为想着晚上与龙谦秉烛夜谈，他注意到隔着两个房间就是龙谦的住所，这个安排让他满意。
一个姓张的参谋在屋子里，他见蔡锷进来，招呼蔡锷安顿行李——出发前一天，蔡锷领到了一身第五镇特有的装具，军装已经穿在身上，毯子餐具都背在背后，蔡锷在张参谋的帮助下安顿好自己的铺位，那张足以睡十个人的大通铺歇息他们七个人并不算挤。
“六点半开饭。我还有事，你先歇息吧，开饭我叫你。”张参谋从挎包里取出格小本子，捏在手里出去了。
行军宿营都是军队战斗力的体现，蔡锷当然不放过这个零距离观察的机会，他确实肩负着“侦察”第五镇的使命，那是徐世昌特意交代的。出去走了一大圈，蔡锷在开饭前回到了司令部大院，看到的一切都令他“满意”，他似乎已经站在第五镇的立场去挑毛病了，但基本没有找到使命不足，一切都井井有条，街市平静如故，从镇子里商号及居民那里便