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新式军服终于发了下来，不再是原来的黄色，而是更漂亮的灰色，衣料的质地更好，式样更漂亮，特别是佩上了崭新的牛皮武装带和金黄色的代表着军种的领章尤其漂亮。步兵的领章是红色的，骑兵的是橘红色的，炮兵的是黄色的，工兵是深蓝色的，一目了然。
孟恩范最喜欢的是新式军礼服彻底区分了军官和士兵，区别到处都有，军帽、军靴以及军装的式样。军官的是军帽带有饰带的大檐帽，士兵则是圆形的短舌帽，戴上椭圆形的军徽，显得十分威武。军徽是统一的，镀铜质地，镶着麦穗的园圈圈里有一座高山，象征着国防军的发源地蒙山。军官的军服是小翻领的，很漂亮。而且军官是长筒皮靴，士兵则是土黄色的翻毛皮鞋。
不过这是军礼服，要在阅兵时才用。
总部照顾这批即将转业复员的老兵，组织他们分批乘车进城参观了皇宫、颐和园及天坛，让在衡阳参军的孟恩范激动不已。
不过，想到不久将离开部队，孟恩范的心里就堵得慌。
在兰州，师长杜三立宴请了即将赴北京参加开国大典阅兵式的一团七连官兵，对全师著名的英雄连长孟恩范解释了为何组建黑龙江农垦兵团，“组建农垦兵团既是为了控制部队规模，缩减军费，也是为了保存骨干，更为了多产粮食。你也看到西北的荒凉苦瘠了，西北这么大的国土，摆一两个师算什么？再多一倍也不够！可是眼下西北根本就养不了太多的兵，粮食就是个大问题啊。所以司令决心效仿古人搞军屯，最大程度地解决军粮问题。我琢磨着，在黑龙江建立师级规模的农垦兵团，还有一个重要的意义就是应对可能发生的大战。如果俄国人大举介入外蒙战事，有一个名义上是农垦队实际上是由老兵为骨干组成了部队搁在那里，司令会放心的多。所以这次明确要求挑选优秀的基层军官到农垦兵团去，小孟你是二级英雄勋章的获得者，又是青军联支部书记，你说，如果不是信任你，师里会放你走吗？不仅是你，你们尤团长也会去！主力师嘛，就是下蛋的母鸡，不断派生出更多的部队来，否则还叫什么主力师？另外，咱们师作为全军的头号主力师，如果与俄国人的全面战事爆发，肯定要上的，到时候我负责将你要回来！我说话算数。”
听到尤团长也要去农垦兵团，孟恩范的心情平复了许多。
“其实，不要想为什么了，跟着司令干，照着司令的命令办就是了，我自蒙山跟着司令，就是这么一点小经验。你听我的话没错，你放心，你愿意一辈子留在军队，这个愿望我保证你实现！谁说进了农垦兵团就不能出来了？你们跟在山东直隶以及甘肃陕西等地招募的农民不同，你们还是军人嘛，军籍还是保留的嘛，担心什么？这次去北京受阅不要丢了咱们师的脸面，去了东北也要记得你是老一团走出来的军官，这就是我给你的交代。除了这个，你还要完成一个任务，那就是娶媳妇！在部队你的级别是不够讨老婆的，但到了农垦兵团可以，总部的电报是明确了的。等我有机会去黑龙江，我一定去看你，看你的小崽子……”
曾经做过杜三立卫士的孟恩范知道性格直爽的师长喜欢自己。既然离开部队已成定局，北京阅兵就是自己在部队的最后一次机会。
俄国修筑西伯利亚大铁路是极具战略意义的大手笔。赤塔作为一个重要的支点，向东延伸出两条铁路线，北线是西伯利亚大铁路的主线，到伯力后拐向南方，海参崴是其终点。南线则被称为中国东方铁路，向东南穿行在中国境内，经哈尔滨这个重要的支点，一直向东至海参崴。这样，赤塔和海参崴便构成了一个平行四边形的两端两个顶点。
哈尔滨就在这个平行四边形底边略靠东的地方。从哈尔滨向南，俄国人修筑了中东铁路南线，到奉天（沈阳）分出三路，西路为即将全线通车的京奉铁路，中路是中东路支线，穿过辽东半岛直到旅顺，为日本人所管（已将轨距改为标准轨距），东路则进入朝鲜，终点是釜山。这样就构成了东北地区的铁路网。
俄国是一个对领土有着无尽欲望的国家，他们本来是要独霸满洲的，比起东西伯利亚荒凉的冻土区，满洲的气候及物产令俄国人垂涎三尺。但日俄战争敲碎了俄国人的美梦，亚洲第一个革新内政成功的日本在付出了数十万人的伤亡后将俄国人驱逐出南满，从四平以南的南满铁路所有权落入日本人之手，两大强盗将满洲分食了，完全不顾这片丰饶美丽的土地另有主人。
蒙山军北方军的崛起是一个异数，显然他们充分利用了日俄战争带来的机遇。虽然未能彻底驱逐日俄，但鲁山领导的北方军将北至哈尔滨、南至奉天的主要城市控制在自己手里。随着蒙山军夺取全国政权和北方军区的成立，大批经过内战洗礼的军队返回东北驻扎，锦州、奉天、四平、长春、吉林、哈尔滨、齐齐哈尔都驻有北方军区的重兵。
按照外交协议，日本人在南满只能在铁路沿线活动，他们的势力更多地集中于旅顺至奉天的铁路线，他们成立了关东厅来管理以铁路为核心的事务，派遣了一支为数不多的军队来保卫其战争的成果。至于西线日本驻军，则属于另一个系统，完全不归关东厅指挥。那是另一次战争的红利，读者们都知道了，1900年列强空前团结对满清的战争获胜后，不仅瓜分了三亿两白银的巨额赔款，还获得了自天津至锦州的驻军权，对中国觊觎已久的日本人最为积极，在天津海光寺设立了司令部，称为清国驻屯军，规模很小，不过是三个不满编的步兵大队及少量的炮兵。这支部队曾在去年与欲入关直叩京师的北方军主力对峙于山海关。不过，在1910年，证实新中华政权将要对外蒙用兵，日本人的态度又发生了改变，北方军主力沿京奉线出关，使用了京奉路已通车的路段，日本人不仅不加阻碍，而且大力协助。
在北满还有俄国人的军队，不过已经很少了，原俄国远东军主力大批被调回了欧洲部分，以应对巴尔干爆发的危机。危机的起因在1908年，俄奥两国达成了秘密协定，俄国同意奥匈兼并波斯尼亚，而奥匈将开放博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡供俄国军舰通行。他们本来是要召集一次国际会议的，但奥地利人不等会议的召开便迫不及待地宣布兼并波斯尼亚，于是激怒了塞尔维亚人。接着保加利亚独立，克里特岛则与希腊联合在一起。巴尔干局势剧烈动荡，俄国的政治与军事伙伴英法两国出于对俄国单干的愤怒，拒绝支持俄国，这样，预定的国际会议无法召开了，俄国人没有得到想要的东西，却将他们血缘上的伙伴塞尔维亚给出卖了，国内反应强烈，认为政府处置失当。紧接着，意大利与土耳其发生龌蹉，战争一触即发，俄国再不能置巴尔干于不顾了，在沙皇帝国高层，巴尔干的重要性胜于远东，所以将远东军大部分兵力调回了欧洲以应对可能发生的巴尔干战争。
在北满，除一个俄国骑兵旅的正规军驻扎于哈尔滨至海参崴的铁路线上，俄军主力都缩回国了，他们在海参崴驻扎了重兵。不过，北满铁路尚在俄国人的控制管理之下，因此，在哈尔滨以经营管理铁路的名义设了很多管理机构，用间接的方式控制着哈尔滨这座有东方莫斯科之称的城市。
比起北京，哈尔滨还是很小的一个城市，由于俄国长期占领，这里聚集着无数的俄国人，使得城市的建筑风格带了明显的俄罗斯风格。
三十四岁的彼得罗夫在哈尔滨已经生活了很多年，能讲一口流利的汉语，娶了一个中国姑娘。他曾是铁路局货场的一名职员，两年前因盗窃被开除了，生活因此陷入了困顿，成为了哈尔滨无数流浪汉的一员。习惯于哈尔滨温暖气候的他不愿回老家赤塔，宁愿厮混于哈尔滨，靠着打零工以及中国朋友的接济，日子倒也过得下去。1909年底，彼得罗夫被朋友介绍进入中国人开的哈尔滨东方贸易公司工作，算是有了一份稳定的收入。东方贸易公司主要经营大豆出口，满洲大豆一直是俄罗斯及欧洲其他国家青睐的商品，极为畅销。
彼得罗夫深恨敲了自己饭碗的同胞。盗窃？谁不盗窃？那些肠肥脑满的官僚们才是真正的大盗，自己不过是拿了不足50卢布的布匹，竟然被开除出了铁路局。如果不是可敬的中国朋友的帮助，正值孩子生病的自己简直无法想象该如何生活下去。
或许是因为娶了中国太太，或许是因为中国人的帮助，彼得罗夫对中国抱