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屈云帆想说什么，却欲言又止，只是羞惭的垂下头去，双手不安的互相搓揉着——情感与道义固然重要，而生死之事更大，从容赴难，说说简单，真个临头，天下又有几多无惧慷慨之士？
范苦竹是何等达练世故，还有什么看不明猜不透的？他淡淡一笑，找了句话问：“小六，你怎么晓得能在此地等到我？”
屈云帆白着脸道：“大师兄猜测你会赶往‘大鹏楼’——他也是前天才打听到小童的下落——而大师兄研判你不太可能走官道，这条山路是捷径，以前大师兄和你一齐跑过几趟，他想你或许会拣这条路走，派我在隘口守着，业已守了一上午……”
沉默片刻，范苦竹始道：“老五死了，你知道？”
轻轻点头，屈云帆的声音呛哑：
“有人在旺字集外的路口看到四师兄和老五在一起，悄悄告诉了三师兄，再经大师兄指派三师兄赶去查探，只见到老五的尸体，就在你到达之间的半个时辰，三师兄已赶来知会了我……四师兄，是你干的？”
范苦竹僵木的道：“不，是二师兄下的毒手！”
身子机伶伶的一颤，屈云帆不寒而栗：“天啊，这是什么世道？”
范苦竹冷清的笑了：“我也问过自己无数次——小六，这是什么世道？”
屈云帆嗫嚅着道：“那……那二师兄不是和老五搭成一伙了么？怎么会向老五下手？”
范苦竹笑得益加惨烈：“二师兄能对我施暴，小童也能设计坑我，为什么却不能朝老五下手？
小六，人性被欲念淹没之后，就没有做不出来的丑事，更谈不上什么情份了！“
屈云帆用力在前襟上擦着手心的汗渍，喉结颤动：“小童昨夜业已表明了二师兄的立场，想不到你们已经见过面了；四师兄，二师兄如今人去了哪里？”
视线投向阴翳的天空，范苦竹伤感的道：“我不清楚，但却可断定他比老五好不了多少，充其量，一个缺口气，一个留口气而已………”
不敢再问什么，屈云帆垂手站着，眼睛望着自己鞋尖，气氛在僵窒中透着十分的窘迫。
黑忽忽的小村子，只得几点晕黄的灯火点缀着，光景略显黯淡；这家兼卖熟食的破陋酒铺便座落在村头，斜斜挑起的一盏纸灯笼，上面蒙着的一层垢腻可真够瞧，不过，总算还能散发一团模糊的亮光。
只是入夜不久的时分，村子里外已是一片沉寂，偶尔几声犬吠，偶尔一阵风吹，尘沙卷扬着飘向幽暗之中，景象带着几分肃杀。
范苦竹坐在店里仅有的三张竹桌间最靠外的那一张，桌面上是一壶酒，一盘卤鸭肉、一碟切断的大葱；他默默的浅斟低酌，眸底眉梢盛满了心事。
这里距离“大鹏楼”约莫不到五里远，他要等时辰再晚一点才行动。喝酒是暖暖身子，消磨辰光，他并不害怕，但觉得十分孤单。
孤单是一种最伤人的情绪感触，尤其是武士的孤独再没有比它更严肃与冷酷的了，那像锋刃，森冽坚锐，似鲜血，殷赤艳丽，但却都透着一种幻灭的意味，炫灿于一刹那也好，轰烈于瞬间亦罢，武士的安慰只有自己灵魂的叹息……
现在，范苦竹正有这样的感受。
有人在唱一首歌，一首词句短促却音韵悠长亢烈的歌，歌声自黑暗的旷野传来，又似响在酒铺的四周。
“黄沙漫，湖水清，莹莹碧眸天蝎星……”
范苦竹没有移功，没有探视，他仰起脖子，干了杯中酒。
那个黄瘦有若挂吊风鸡般的酒铺主人，站在门前横砌的灶台之后发愣，他迷惘不安的朝黝暗中张望，偶尔也偷窥着范苦竹的反应。
当然，范苦竹知道是谁来了，他一点也不意外，该来的总归要来，而在经过这几个月连串的奇突变异之后，恁是发生什么事他都不会感到意外。
歌声重复了三遍，悠然而止，外面，又只剩下晚风在打着呼哨。
范苦竹站起身来，丢了一块碎银在桌上，缓步走出外。
店老板原想依例道一声谢，却不知为什么喉咙似被卡住了一样，张开口却噎窒着不能出声，仿佛突兀间遭到了魇制……
其实，店老板不明白，这不是遭到了魇制，这仅是一股杀气，一股无形中凝聚在人们心里的杀气，将人们感染得连意识都显露僵硬了。
范苦竹没有走出多远，在一排并植于堤岸的树木阴影下，他已发现了两个人站在那里，其中一个，他认出是柴甲，“天蝎星”柴甲。
柴甲气宇沉稳，碧瞳闪闪生光。
立于柴甲身边的一位，身材高瘦，大概比寻常人超出一头，也和柴甲一样穿着黑袍，这人五官平凡，并不起眼，除了身材高之外，唯一的特征就是他的耳朵，又肥又大，几近垂肩的耳朵，这双耳朵，与他的身形可不大相称。
站住脚步，范苦竹目注柴甲，微笑颔首。
柴甲也十分礼貌的欠身回敬，蜡黄的面庞上却神情严酷：“范苦竹，我们又见面了，你当然会明白这次见面不是凑巧。”
范苦竹平静的道：“我知道不是凑巧，事实上比我预计的时间还要稍迟，我原以为在隔着这里更远的地方就将与各位碰头。”
柴甲冷漠的道：“不必那么急迫，范苦竹，我们都清楚你一定会到‘大鹏楼’，而到大鹏楼的途径没有几条，每条道路我都派人日夜监视，你才一出视，我已经得到传报——坦白说，这个差使是我自己愿替童立效劳，并非他的要求或指派；
记得我曾经告诉过你，只有我个人才能决定我要做的事。“
范苦竹道：“不错，你是这样说过。”
柴甲又道：“我还曾告诉你，范苦竹，我所丧失的必须寻找回来，不惜一切手段的寻找回来。”
范苦竹淡淡一笑：“有关你的颜面及自尊？”
碧瞳中闪过一抹赤蹈般的光芒，柴甲的声音重了：“范苦竹，这绝不是一桩可笑之事；你觉得无关痛痒，只是因为你不曾失去过这些，一旦你也遭至如此屈辱，你亦将永难安宁！”
摇摇头，范苦竹悲哀的道：“我所失去的已经不仅是颜面及自尊了，柴甲，我比你更一无所有，要是我能有个理由，我甚至不想再活下去；柴甲，你又如何明白什么叫灰心，什么叫绝望？”
怔了怔，柴甲诧异的道：“日前见你，犹是斗志昂扬，英锐不减，怎的才几天光景，你却颓丧至此？范苦竹，你不是一个看不开的人，这段时间里，可是又遇上一些伤怀之事？”
范苦竹形色落寞的道：“生之痛苦无穷尽，生之欢愉仅片刻，活得乏味，如此而已。”
柴甲犹豫了，他喃喃的道：
“对这样一个心境凄绝的人，我该如何是好？”
范苦竹艰涩的一笑，道：“无须顾虑我的心境，你原先打算怎么办，仍请照样施为；柴甲，我的伤痛由我自己承担，与你不相牵连，再说，我仍将抗拮来自身外的压力，我仍将奋战到底，生死操之在我，不受任何怜悯！”
站在柴甲身边，一直沉默无语的那位高个子，此时忽然频频点头：“好，果是一条汉子！”
柴甲指了指说话的同伴，道：“范苦竹，容我替你引见本教大师兄‘龙马星’罕单橹。”
范苦竹抱拳道：“幸会了。”
罕单橹十分从容的道：“辰光不早，我们就在这里做一了断吧。”
柴甲道：“尚烦师兄代为掠阵，让我再领教一次范苦竹的高招！”
罕单橹没有多说，向一侧走出几步，负手昂首，状至悠闲自若，要叫不知情的人看到他这模样，还以为是月夜观天，吟风赏月呢。
在气势的对比上，柴甲尚未动手业已逊了一截，他审慎的目注对方，不忘再问一句：“这一次，你可带了兵器？”
范苦竹原地未动，他站在那儿有如岩石孤立，自然流露着一种冷傲坚强的意味，仿佛根深蒂固，永难移动。
暴叱如雷，柴甲愤怒的纵身而起，随着他身形的飞掠，短柄月牙刀划起流虹似弧，交织成两个半圆泻向范苦竹！
原来像似立地生根的身子，便在这一霎间飘浮——范苦竹飘浮而出的角度正巧是敌人锋弧交合前的那丁点空隙，掌影猝闪若连串的刃面，逼得柴甲斜腾躲让，炫亮的半圆顿时破灭！
柴甲觉得身上起了一阵燥热，他的短柄月牙刀铿锵互击，火星迸溅中凌空一个大旋暴扑范苦竹，光焰跟着他的去势，璀灿的芒彩泛着杀机！
于是，范苦竹的形态便像突然融化了，融化为一条幻影，融化成一缕轻烟，看得到却触不着，芒彩掣闪下他的形像跟着芒彩转回浮沉，有如平地忽起的鬼旋风。蓦地狂啸厉吼，柴甲忽地急进，月牙刀的流闪似是涌起遍地的波涛，而波涛激荡澎湃，以不定形的