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奄美大岛，南至与那国岛，与那国岛在今天的钓鱼岛西南170公里。行至这一片海上，一片珍珠般的岛屿浮现在海中，“若虬龙浮在水面”，蜿蜒如长蛇，形状如虬龙一般，所以他就给这一片岛屿起了个名字，称为“流虬”。这个“虬”字左边是虫字边，右边搁一个竖弯钩。“虬”的意思是龙，在唐朝编纂《隋书》时，为避帝王讳，帝王是龙啊，为避帝王龙之讳啊，将该地更名为流求，这个“求”就是“求人”的“求”了。这样，当然也有人写成“留仇”、“瑠求”、“流鬼”之类的，到了明太祖朱元璋时期，最终给这块地起了一个非常美好的名字。这就是我们今日使用的“琉球”这两个字的起源。
在成书于1650年、由向象贤编撰的记载琉球国史的《中山世鉴》中，有如下的一段叙述，道出了琉球一名的来历：“当初，未（有）琉球之名。数万岁之后，隋炀帝令羽骑尉朱宽，访求异俗，始至此国。地界涛间，远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮水中，故因以名流虬也”。
在记载琉球国史的另一部著作《中山世谱》（1725年成书）中也有类似的文字：“隋大业三年（607年）丁卯，炀帝令朱宽、何蛮抵本国，遥观地界于波涛间，蟠旋蜿延，其形若虬浮水中，名日流虬，嗣后改名流求。”
从上述记载可以知道，要迟到公元6—7世纪中国的隋朝时，才出现了“流虬”的称谓，而这一名称，也是由中国人命名的。汉字中的“虬”，是龙的一种，以“流虬”称琉球群岛，显然是从地理形势上加以冠名的。不过，在成书于公元7世纪前期的《隋书》中，“流虬”又被写作“流求”。在中国古代，龙是帝王的象征，与龙相关的字不能乱用，故以同音之字“求”替代了“虬”。其后，在我国史书中，都承袭了这一称谓，虽然在用字上有所出入，或作“流求”（《宋史·外国传·流求国》），或作“馏求”（《元史·外夷传·馏求》）。至明代洪武五年（1372年），“琉球”一名的用字才被正式确定下来，并一直沿用至今。海外则依其“同中国的旧有关系”，“一般称为Liuchiu、Luchu、Loochoo、Lewchew或Liukiu”，实际表明了中琉传统历史关系的源远流长。
琉球的另一个近邻日本将琉球叫什么呢？日本称之为“Riukiu”或“Ryukyu”。不过，日本对琉球的通用称谓是“Ryukyu”。“Ryukyu”衍生自中国的“Liuchiu”，原因是日语发音中没有“L”，意思是“天边漂浮的宝石”。根据中国学者何慈毅的观点，公元835年，日本僧人空海的弟子真济在其所编的《性灵集》中始称“留求”，读作“Ryukyu”。自14世纪日本加入明朝的册封体制后，“琉球”这一称呼便在日本固定下来。而关于“冲绳”的称呼，现存最早记录的日本史料是《唐大和上东征传》：753年，鉴真东渡到“阿儿奈波”岛，日语读作“Okinawa”，即现在的冲绳。
说起琉球，还有一个问题。中国台湾岛过去也被称为琉球，那就有问题了。台湾岛这个琉球和琉球群岛这个琉球怎么区分呢？我告诉大家，流求也好，琉球也罢，都是我们中国人对那块地方所有岛屿的统称。怎么区分呢？大琉球便是台湾，小琉球便是琉球群岛，这就是一个区分。
第4节 美妙的开国传说
每个国家都有自己的历史记载，每个民族都有自己的文明印记，《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》，中华民族五千年文明在一部部历史典籍中传承发扬。那么，深受中华文化熏陶的琉球古国又有哪些珍贵的史书？记录着哪些琉球民族的历史呢？
这个拥有“万国津梁”钟的琉球王国是什么时候建立的呢？那就早了去了，不过说到这里，我们总得以史为鉴，我也不能编故事，我向您推荐三本有关琉球王国的历史书，琉球王国也有如中国的《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》这类的历史书，第一本叫《中山世鉴》、第二本叫《中山世谱》、第三本叫《球阳》，这三本书都记载了琉球开国的如下神话传说：
往昔，天城之中，有名阿摩美久之神。天帝召而谕之：此天城之下，有神可往而居住之灵地，唯是尚未成岛，尔可降之作岛……未几，阿摩美久上天奏请作岛。天帝赐给土石草木，阿摩美久以之作成数岛……然数万年后，仍无人类，神威亦无从可显。于是，阿摩美久复又上天乞给人种……遂给天帝御子男女二人。此二人虽无阴阳和合，但因并列而居，以往来之风为缘，遂生三男二女。长男，国主之始也。是为天孙氏。二男，诸侯之始。三男，百姓之始。一女，君君（巫女之首）之始。二女，祝祝（众巫女）之始也。此后，始有夫妇婚合之仪。长男天孙氏建立了“天孙王朝”。根据《中山世鉴》的记载，天孙王朝之后为舜天王朝，延续了三代、七十年。《中山世鉴》称舜天王为“大日本人王五十六代、清和天皇之孙……（源）为朝公”之子“源尊敦”。《中山世鉴》称舜天王朝的三位国王为舜天、舜马顺熙和义本王。义本王“自称不德”，让位给英祖王，即琉球中山国的始祖。
琉球国的开国史，在《中山世谱》及其后于1745年成书的由郑秉哲等编撰的《球阳》中又有了进一步的变动，与《中山世鉴》相比，上述记载中的神话成分有所减弱，隐含了外界有人漂流至琉球本岛的可能。
盖我国开辟之初，海浪泛滥，不足居处。时有一男一女，生于大荒际，男名志仁礼久，女名阿摩弥姑，运土石，植草木，用防海浪。而岳森始矣。岳森既成，人物繁夥。然当时之俗，穴居野处，与物为友，无有价伤之心。历年既久，人民机智，物始为敌。于是，复有一人，首出分群类，定民居者，叫称天帝子。天帝子生三男二女，长男为天孙氏，国君始也。二男为按司始（诸侯），三男为百姓始。长女为君君之始，次女为祝祝之始，而伦道始矣。
同中国一样，一说起中华5 000年文明，应从哪儿说起呢？那得从黄帝尧舜禹开始说起。每一个民族都会有自己的英雄传说。话说在很早以前，有一个名叫天城的地方，在这个天城，有一个叫阿摩美久的神，她不是世界上最高的神，世界上最伟大最高的神叫天帝。天帝有一天告诉阿摩美久，说在天城之下，有一片神奇的地方，你可以去居住。然后这个阿摩美久就带着山石草木来到下面的这个海洋中，开始造岛，逐渐的就造成了我们前述所说的这一百多个岛屿。但是建造好了之后呢，这些个岛屿上经过了数万年，仍然没有人住。你没有人居住，那天神的神威就没法显现。你今儿变一苍蝇，明儿变一蚊子，后儿变一蟑螂，人也看不见呢？所以你变了半天，你孙悟空72变管什么用，你显摆给谁看呢？这个时候阿摩美久就觉得孤单，又来到天庭，跟天神说，天神哪，你借给我一些人类的种子吧。于是，天神就派了男女二人，跟着阿摩美久来到阿摩美久所居住的这个人间的地盘，这一男一女不是我们通常的人因爱而婚而生的两个孩子，而是天神自己捏的。拿什么捏的呢？这故事里头没说，但是这两个人来到这片地域以后，他们就因爱而婚而生了，生了一大堆孩子，三个儿子，两个姑娘，这大儿子便是这片岛屿上最早的天孙王朝的国王，他的儿子，也就是大儿子以后的嫡长子就世世代代做国王了，他的二儿子便是这个天孙王朝属下最早的诸侯，三儿子便是这天孙王朝属下最早的百姓，大女儿便是最早被称为君君的巫女，巫女也叫女巫的首领，二女儿便是被称为祝祝的众巫女，也就是众女巫，此后我们知道这片岛屿才真正开始了像人间那样夫妇婚合的过程。
这些当然是传说了。这里最早的人类当然不是神生的，那么又来自哪里呢？
第5节 神秘族群——闽人三十六姓
关于琉球种族与文化的起源有很多说法，比较常见的说法认为，与日本绳纹时代属于相同文化的人种在公元前10世纪到公元前3世纪之间，从中国中南部沿海地区来到包括琉球群岛在内的日本西南部地区，并从西向东扩散。也有说法认为，古琉球文化属于百越文化的一部分。另一种常见的说法是，上古时代的琉球居民来自印度尼西亚和澳大利西亚岛链，属于马来人。我们暂且不说琉球最早的居民来自哪里，但有一个神秘的族群却是的的确确存在的。
在古琉球王国斑驳陆离的历史底片上，曾经活跃过一个神秘的族群——“闽人三十六