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施伞降，否则降落过程中会有不少运输机被英军的炮火击落，伞兵们落地之前的损失也不小！”
“罗根将军，我知道你们在怀特岛空降初期遭受了较大的损失，但那里毕竟是靠近英国本土的岛屿，马耳他的情况就很不一样了！经过我们连续一个星期的空袭，那里很多高射炮弹药已经消耗得差不多了，而且……我认为这些照片上的火炮中，有相当一部分是英国人虚张声势弄出来的假目标！我们今天损失的飞机只有2架是被英军地面炮火击落的，这就是最好的证明！”意大利空军中将弗朗西斯·伯卡奇奥理直气壮地说。
“是啊，罗根将军，我们的轰炸机会在伞兵空降前2个小时对英军机场实施一次密集轰炸！只要伞兵们能够在那里站住脚跟，我们的战斗机和轰炸机会全力掩护运输机降落，及时把后续人员和装备运送上岛！”第36联队指挥官安东尼·帕西诺也力挺自己的顶头上司。
跟意大利人打了十几天交道，罗根也稍稍有些经验了，他知道自己再坚持下去也会遭到这些自视甚高的意军将领一致反驳，所以只是冷冷地说：“我只是站在技术顾问的角度提出这个建议，至于仗怎么打，我本来就没有发言权！不过我还是好意提醒各位，占领机场的最终目的是将更多的部队空运到战场，可是你们既没有滑翔机，运输机的数量也严重不足！如果是要摧毁英军防空力量的话，直接摧毁机场的作战飞机就行了！”
这时候，性格还算耿直的托尼尼中校站出来说道：“将军们，情况或许没有罗根将军担心的那么严重，不过德军伞兵部队参加实战的经验比我们多得多。我觉得我们应该尽量减弱英军地面炮火对我方运输机和伞兵的威胁。因此，我建议空降发起前4个小时，空军提供两次相同规模的轰炸压制！如果可能的话，海军也提前进行一次炮击！”
“4个小时进行两次轰炸？中校！你不觉得这样的频率就连德国空军也没办法实现吗？”伯卡奇奥将军立即反驳道。
“中校，关于你的这个建议，我们会向海军司令部如实报告，如果获得批准的话，我们肯定会让英国人吃到苦头，但……万一我们的重炮把机场跑道全部摧毁了，那岂不是耽误了你们的空降？”意大利海军中将、舰队副司令西蒙·托纳托雷轻车熟路地打着官腔。
“可是……”
托尼尼中校还在据理力争，但他的声音听起来那样虚弱。罗根再也坐不下去了，他独自走出会议室，点了一根烟，慢慢踱到了指挥部后门，这里有一座漂亮的小花园，种植了玫瑰、茉莉和一小片郁金香，不过现在都不是开花的季节，视线中一片绿褐色。
没有鲜花，但空气很清新，罗根心情沉闷地走在园中的沙土小路上，从前他以为赫尔曼·戈林是这个世界上最狂妄自大和愚蠢的人，但现在看来，意大利的将军们真是有过之而无不及。上行下效，这样的一支军队，难怪连阿尔巴尼亚的土著都打不过！
花园中摆着几张木质长椅，罗根突然意识到最里面那张坐着人，月光下，恍然看到一对情侣亲密地抱在一起，而且男的穿着军服。
论环境，论气氛，这确实是谈情说爱的好地方，可这里是西西里岛的意军联合作战指挥部，天气允许的话，再有十几个小时意大利军队就该对马耳他发起历史性的进攻了！
叹气，尔后，默默地走开了。
第4章 马耳他，一出拙劣的闹剧
26日，地中海上的风力减小到了4级，考虑到风越大、伞兵降落时越分散，意军指挥部本想继续推迟进攻，但来自罗马的催促已经让准备并不十分充分的前线将士们别无选择（相比于小小的马耳他，希腊才是罗马在这一阶段最大的目标，历史上他们于10月28日向希腊发起了进攻）。上午10点，181架涂着“三个木棒围绕的利斧”徽标的意大利飞机从西西里岛上的机场起飞，声势浩大地扑向马耳他，阵容中除了外号食雀鹰的SM…79，还加入了三十多架“一打就着”的菲亚特BR…20。在这些呱噪的黑鸟面前，27架英国战斗机勇敢地升空拦截，这也是马耳他岛上所能起飞的最后一批战斗机，其中飓风只剩下9架，其余都是由皇家海军紧急运送而来的海斗士。
意大利军队的整体表现虽然绵软，但空军战斗机飞行员们还算是较为恪尽职守的一个群体，他们操纵着老迈的CR…42和性能并不优越的MC200跟英国战斗机缠斗起来，轰炸机群则趁机越过了英军薄弱的空中阻拦线。十多分钟之后，黑色的炸弹开始雨点般地落在了马耳他岛上，靠近瓦莱塔的机场上顿时火光冲天，英军的高炮阵地也成为对方击中攻击的目标，尽管意大利飞机一架接着一架被击落下来，可英军的伤亡也在迅速攀升。
战斗的喧嚣从马耳他方向传来之时，西西里岛上的机场依然是一副热火朝天的景象。三个中队的SM…75型运输机已经做好了出发前的准备工作，1200多名背着降落伞具的伞兵们正陆续登机——可笑的是，由于运输机的缺乏，即便是这两个营的伞兵，也必须分两个批次进行空降！
“中校，祝你好运！”
罗根郑重其事地和托尼尼中校握手告别，在接触到的意大利军官之中，也就这位长相与意大利球星皮尔洛有些深思的伞兵军官让罗根颇有好感，除了外貌，最重要当属他严谨的工作态度和充沛的干劲，当然了，他麾下的伞兵尤其是那群利比亚人也同样是士气高昂、训练积极的。
“再见，罗根将军！请在这里等待我们胜利的好消息吧！”
中年版的“短发皮尔洛”昂首挺胸，自信的笑容让罗根暂时忘记了他身上的意大利军服。
运输机一架接着一架升空离去，十多架双翼的CR…42也从北面的机场飞来参加护航任务。这是意大利伞兵部队第一次登上战争大舞台，也是意大利军队海陆空联合作战的一次重要尝试，可是，罗根的心情依然忐忑：这场马耳他之战，意大利人能赢吗？
上午11时许，随着分为三个梯队的运输机群飞过，雪白的伞花终于绚丽地绽放在了马耳他上空。有了德国人在挪威、荷兰、比利时以及英国的成功经验，意大利人也迫不及待地迈出了伞兵实战化的步伐。
不过迎接意大利伞兵空降的，却是一朵朵黑色的“棉花糖”。
早在8…9月间，英国船队就在强大的英国H舰队直接护送下运送了大批兵员和装备上岛，意大利舰队曾两度出海拦截，但由于意大利空军侦察不利，强大的舰队最终没能发挥出应有的作用。否则，目前岛上的英军就得以不足一个营的兵力和40门40毫米口径的博福斯高射炮进行抵抗。
眼下，1500名英军官兵以马耳他首府瓦莱塔为防御重点，步兵收缩兵力、掘壕以待，大大小小的高射炮则在倾力向空中发射炮弹。至于哈尔法尔、卢卡和塔卡利这三处现有机场，除了塔卡利得以保留之外，其余两座均被英军主动放弃。撤走之前，英国人破坏了包括跑道在内的大部分机场设施，并埋设了一些地雷！
在这种情况下，意大利伞兵第1营有三分之二的士兵在落地之后并未遭到英军的激烈反抗，他们迅速占领了两座废弃机场，随着绿色的信号弹冉冉升起，来自前线的“捷报”很快让依旧设立在巴勒莫的意军指挥部沸腾了。
碍于“战术顾问”这个奇怪的头衔，习惯于身先士卒的罗根这一次只能呆在远离前线的后方指挥部听消息。随着登陆行动的开始，意军前线指挥部里总算还有些打仗的样子，参谋和通讯官们一个个面色凝重、步履急促，偶尔还有埋头走路者与同伴撞个满怀的。
“罗根将军，不必有任何的担心，我们的伞兵很勇敢，他们完全有能力击溃那些已经丧失了信心的英国佬！只等我们的主力部队登陆，战斗的结果将不再有任何悬念！”大腹便便的萨皮恩兹将军端来了一杯香茗，罗根才来不到半个月，意大利人就已经将他的各种喜好摸了个七七八八，这不，竟然还弄来了正宗的铁观音，而且是不加奶和糖的做法。
罗根接过茶杯，熟悉的清香让他的神经稍稍舒缓了一些。此时房间里除了那几张老面孔之外，还坐着一早从罗马飞来督战的乌巴尔多·索杜将军，意大利陆军的副大臣，高举进攻口号的实权派将领。
“他们的勇气是毋庸置疑的，正因如此，我衷心地希望他们能够用一场胜利来庆祝自己的初战，也希望这支精锐的部队能够在今后的日子里茁壮成长。”也不管在座众人中有几个能够听懂，罗根依然用德语快速地表达了自己