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肇事者固然已经逃之夭夭，但地面上却还是不堪入目的混乱，数千匹军马毫无规律地分散在了方圆数十公里的区域内，意大利骑兵们只能费力地将它们往回赶，而在驻地的南侧，七八辆拥有履带装置的运输车已经基本变成了废铁，倒是有一辆安然无恙野战餐车还在敬业地工作着，临近傍晚，不少意大利官兵自发地聚拢在餐车周围，或许在他们看来，之前的遭遇已经足够倒霉了，再不填饱肚子，这一天简直就是世界末日！
盘旋几周，四架MC…200便返航复命去了，途中还能看到那辆将布鲁诺将军紧急送往后方医院的军车，飞行员们不约而同地在胸前划着十字，为这位不幸的将军以及他那几乎被击垮的精锐骑兵师祈祷，同时将最恶毒的诅咒送给那架“该死的”英制战斗机。事实上，这架“喷火”在返航途中出现了机械故障，最终迫降于距利雅德军用机场数千米的沙地上，虽然飞行员只是受了微不足道的轻伤，飞机却受了结构性的损伤，在既无维修部件、又无大型修理设备的情况下，它的战争之旅算是就此终结，但，沙特空军的机库里还停着几架简单维护就能够重回蓝天的“角斗士”。尽管在技术性能上已经远远落后于时代，可当对手是伟大的意大利军队时，任何奇迹都有上演的可能！
第120章 从狂战士到大商贾
“我个人好奇的不是那位伟大的领袖看到这份最后通牒时的表情，而是美国总统在决定发出这份通牒是的心态——虽然说意大利的工业实力很有限，军队的表现也总是差强人意，但他们毕竟拥有一支实力较为雄厚的水面舰队，本土及殖民地的地理位置还算不错，若是意大利就此卷入对美战争，那么美国政府将在顷刻间感受到重压！”
坐在明窗净几的办公室里，罗根双手相交至于下颌处，美国对意大利发出最后通牒的消息经由美国驻柏林大使亲自转来，但其实早在一周之前，罗斯福派来的特使就已经与德国的当权者探讨了这个问题。虽然双方当时都没有说得非常白，但对于密谈的结果，双方都还是较为满意的。很快，华盛顿向罗马递交了正式的最后通牒，要求意大利军队立即撤出美国从沙特政府租赁的土地，并对美国合法资本的损失进行赔偿。按照美国、沙特于30年代初期签署的协定，占沙特总面积三分之二的土地都以租让的形式交由美国资本占绝对主导的阿拉伯…美国石油公司，除了不能驻扎美国军队、不享有政治主导权之外，租期之内这里几乎称得上是美国的“经济殖民地”！
“罗马因此而有恃无恐，我估计意大利政府拒绝这份最后通牒的可能性极大，但美国是否真的敢采取宣战的手段……我个人仅保持观望态度！”
这话来自于现任国防部长雷德尔，虽说海军老元帅常常被人冠以传统、保守的名号，可他的经验和经历在德国现役军人中确实是屈指可数的。作为军人经历了皇权、魏玛、独裁以及宪政四个时期，他堪称德国近现代史的活体见证，更难得的是，当他初涉世事时，德国历史上最有名的铁血宰相俾斯麦对德国的政治仍有着很大的影响力。在那之后，再没有任何人——哪怕是踩着刀锋吞并奥地利与捷克的阿道夫·希特勒，像俾斯麦一样在国际政治舞台上跳出精妙绝伦的华尔兹！
“我赞同海军元帅的看法，美国不会在这个时候向意大利宣战，他们的最后通牒不过是一种政治上的手段：给意大利人一点威慑，给日本人一些迷惑，以美国的地缘政治来看，他们真正的重心必是太平洋！”和雷德尔一样宝刀不老的冯·牛赖特，回到外交部长的位置上又重新焕发了活力，客观而言，他尽量避免四面树敌的外交手腕与俾斯麦有几分相似，只是缺乏发动普奥战争、普法战争的那种超然魄力。
对于同伴们讨论最热烈的东西，副总理施佩尔总是最不感冒的一个，但他的报告内容也总是很有吸引力：“话说回来，不论美国是否对意大利宣战，根据我们的预测，在接下来的时间里德国海外贸易的顺差仍将以平均每月百分之二十以上的速度增长，这意味着我们的贸易净收入每四个月就增长一倍，而这种增长主要集中在重工业产品和化学产品两方面，准确的说，是军火、钢铁、燃料、药品以及发动机！先生们，按照以往的规律来看，若是美国向意大利宣战，我们的贸易增长速度会有一个明显的提升，除非双方在各主要海域展开激烈的潜艇封锁战！”
“意大利海军现有的潜艇还不足一百艘，真正能够进入远海作战的只有三分之一，它们远不足以对大西洋上的海上航线构成威胁，但尽管如此……”雷德尔元帅转向罗根说道，“总理阁下，我仍准备提前动员海军力量，毕竟远海护航不是我们的传统，大规模护航所需要的舰艇还很缺乏！”
罗根点点头，提了个小建议：“结合我们自己的情况，可以适当参考英国在两次战争中实施的护航体制！”
雷德尔未知可否地结束了这个话题——在海军的传统事务方面，他始终希望自己能够保留更多的主导权。
“在美国和意大利随时可能进入战争状态的时候，有不少问题是我们必须提前考虑到的，例如军火贸易！”冯·牛赖特提醒说，“按照目前仍然有效的《罗马协定》，我们要么在继续对美销售军火的同时给予意大利至少同等的待遇，要么一刀切，在战争期间不向两个国家中的任何一个出售军火！”
罗根看了看在副总理位置上干得风生水起的施佩尔，说道：“中止对美国的军火销售将让我们蒙受巨大的损失，我们还盼望着来自华盛顿的舰船订单能够让德国的造船业进入一个跳跃式的发展时期，而且在1941年之前，美国政府通过军火贸易赚足了黄金，世界上再不会有哪个国家能够像他们一样支付巨额的硬通货！”
“既然如此，我们就得重新开放对意大利的军火销售！”冯·牛赖特这话略有些画蛇添足的意味，但作为一个性格谨慎的外交家，类似的问题是必须得到明确答复的。
“当然，现购自运嘛！”罗根微微一笑，“美国人当初就是用这个政策来实现‘援英制德’的，而且做到了在台面上冠冕堂皇！我们不计前嫌，现在搬出这个政策来对付更不讨人喜欢的意大利政府，正是恰到好处！”
施佩尔接着说道：“同时，我们还可以大幅提高对外销售军事物资的价格，美国政府的财力是毋庸置疑的，意大利政府么……情况也如我们所知！”
对于这种典型的“商人行径”，冯·牛赖特只是礼貌地笑了笑，不表示任何意见。
罗根想了想，对这几位身居要职的搭档说：“这样吧！近期我们就要和美国特使谈‘志愿者’及其装备的问题了，就让他顺带把我们的意思传递给美国政府吧！为了表示诚意，我们可以允许他们在对意大利宣战前以现价订购大宗作战物资，包括前次协谈所涉及的一百架FW190A3！”
“真的决定要出售我们最好的战斗机？”雷德尔的语气并没有明显的阻拦之意，更多是对年轻总理的想法感到好奇。
“是的，我们目前最好的战斗机，也是短短几年内就会落伍的战斗机，我们应当趁着它现在处于价值最顶峰出售，不是么？”罗根又一次展现出了自己的“商人意识”。
“噢！”雷德尔想了想，“您是说喷气式战斗机才是未来空战真正的主宰，甚至还要求航母设计师们提前考虑喷气式飞机上舰的问题！”
“嗯哼！”罗根毫不掩饰地说，“这将是我们保持军事技术优势的绝密思路，诸位私下里最好只和信得过的人谈起，对外么……我们还是大力推崇‘百舌鸟’吧！毕竟它的定价是成本的八倍！”
“八倍……”冯·牛赖特终于无奈地摇摇头，枪械、子弹这些成本较低的装备卖出高价不足为奇，但对于一种成本就要以十万帝国马克来计算的大型装备来说，“八倍”就堪称天价了！
“豹式的定价是成本的九倍，虎式是六倍！”罗根继续得意地打着算盘，“事实上，只有雷德尔元帅的舰船定价比较实惠，仅比战前的国际售价高出百分之三十！”
“一艘俾斯麦级别的战列舰标价一千五百万帝国马克，加上全套设备一千八百万！”雷德尔略有些嘲讽之意地说。
对于雷德尔的口气和用语，罗根�