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说话此人穿着意大利海军传统制式的将官服，佩戴者鲜明的绶带与勋章，从军衔标识来看，这是一位资深的意大利海军上将。
坐在对面的中年男子有着典型的亚洲面孔，宽脸，中等个子，皮肤黝黑，穿着雪白的日本海军准将服，配饰要简单许多，那枚由英国颁发、用以表彰1917…1918年期间在地中海英勇作战之协约国官兵的纪念章颇为显眼，他以一口流利的意大利语说：
“有序、严密、整洁的巡航队形，充分显示出了指挥官的出色才能、各级军官的优秀素质与水兵们的专业能力，足以让这个世界上任何一支舰队相形见绌！”
这话让意大利海军上将感到十分满意，他喜形于色的说：“在地中海，我们与英国舰队进行过激烈的战斗，其中有一些已经载入了世界军事史册，可以毫不夸张的说，我们的军官和水兵拥有极其丰富的实战经验！”
因为德军在1940年秋天成功击垮皇家海军进而登陆英伦，意大利人免于遭受塔兰托之役和马塔潘角海战的羞辱，但与英国地中海舰队的几次交手经历都不甚理想，尤其是发生在东地中海的战斗，实力占优的意大利舰队却狼狈而归，然而轴心阵营在欧战的胜利掩盖了这些“不愉快”的记忆——乐观的意大利人心安理得地将这一切当成了战争荣耀。
“那是当然，那是当然！司令阁下在欧洲的作战经验堪当吾师！”日本海军准将满脸堆笑，尽管欧洲人的茶艺不值一提，他还是非常享受地品尝着。
这位意大利海军上将即是目前意大利舰队总司令安吉洛·亚基诺，有名的海军炮术专家，自意大利参战以来就担任这一重要职位，意大利海军在战争期间的每一次大规模行动都由他实际指挥，此次率领舰队远航，留守本土的舰艇则由同样经验丰富的海军大臣里卡蒂亲自指挥。
亚基诺像模像样地喝着茶，说道：“佐藤将军，你们和美国人也打了一年多的仗，对他们应该有比较深的了解吧？”
日本准将有些无奈地叹道：“虽然不少人觉得美国海军是很传统的，但我觉得现在也只能算是一知半解吧！否则，战事也不至于拖到现在，局面还不占优势！眼下全日本都指望着意大利盟友的强势支援了！”
“这事不能着急，我们必须看准时机，一旦进入太平洋区域，就得给美国人致命一击——这就叫做打蛇打七寸，对么？”亚基诺上将想用东方式的形容来描述，可惜的是，这种历史积淀却并非大和民族那点儿文化底蕴所能够拥有的。
“没错，就是这样一个道理！”日本准将还是很积极的回应说。
亚基诺并不在一个话题上逗留太久，他又问：“我想……贵国在锡兰已经按我们的要求做好了全部准备吧？近三十万吨的舰队，每天的补给可都是惊人的数字！”
三艘战列舰、三艘重巡洋舰舰、十四艘驱逐舰以及十六艘各型辅助舰艇，整支舰队的排水量确实已经达到了二十六万吨之多，却未有一艘航空母舰，对于已经意识到海军航空兵战略和战术意义的日本海军将领来说，这支增援力量着实不甚理想，何况意大利海军一贯是以战斗力低下而闻名，但聊胜于无，只好借助意大利参战的精神意义来鼓舞士气、干扰对手。
“当然，食品、补给和燃料都已到位！”佐藤准将用恭敬的态度掩饰了内心的痛楚：东南亚占领区的资源虽然丰富，但由于英、荷军队败退时进行了破坏，直到1942年中后期才得意恢复了大半，以日本海军自身的消耗，燃料供应本来就不宽裕，现在还得专门分出一批来供应意大利人，要知道意大利舰艇的高航速是建立在燃料高消耗的基础之上，以维内托级为例，6000吨重油在巡航速度下只能行驶4700海里，日本的大和级以相同的燃料在经济航速下能够行驶7200海里，俾斯麦级亦能够以7400吨重油行驶8500海里，美国海军的战列舰燃料转航程的效率则更为惊人，其续航力通常在15000海里以上！
以区区12节的舰队航速，航程之漫长是可想而知的，意大利人的耐心出乎意料的好，唯有随行的几名日本军官中有人感到焦虑和不耐烦——佐藤准将似乎是个例外，他格外平静地和意大利同行们进行沟通和交流，即便是有意大利参谋官前来向亚基诺报告说探测到有飞机自舰队后方抵近时，他脸上也看不到有一丝一毫的惊讶。
“肯定是德国佬的侦察机！”亚基诺上将不以为然地向来自日本的特派联络官解释说，现如今，三艘已经服役的维内托级战列舰都安装了从德国原装购入的“海上节拍”，这种初级雷达探测设备的价格固然让意大利人咬牙切齿，但它的实际作用是显而易见的——在肉眼观察到飞机之前，雷达就能够判断出它的大致方位和距离，从而供指挥官和水兵们提前作出反应。
“我们距离直布罗陀应该有300多海里了吧！”佐藤并没有像另外两名意大利军官那样起身向后眺望——德国掌握这支意大利舰队的动向，那么美国人也会知道，不论是分兵拦截还是采取其他应对措施，只要美国舰队进行主动调整，以静制动的日本海军就有可能觅得攻击良机！
“一天一夜的舰船航程，完全在德国远程侦察机的活动范围之内！”亚基诺口气中有着淡淡的羡慕，经过高层的协调，德国海空军的协同效率已经成为欧洲各国的典范，更何况德国海军航空兵自身的实力也已经相当惊人了。以雄厚的技术装备作后盾，加上明确的战略思路，德国在泛欧洲区域组建了一张庞大的空中侦察网，甚至有人调侃说，只要墨索里尼出现在威尼斯宫的阳台上，德国总理两个小时后就知道他戴的是什么颜色的帽子！
过了大约二十分钟，一名起身观望的意大利海军上校回来说：“是一架四发动机的容克侦察机，估计安装了雷达探测器和航空照相机，天气又这么好，我们舰队的规模和组成情况恐怕已经成为德国政府的外交筹码了！”
“这充分说明了技术的价值！”亚基诺语气很平静，话语的内容却隐含着不满——在准备不充分的情况下参战就已经够昏庸了，战争爆发后对军队的追加投入也仅仅用于维持正常开支，用于技术开发和实用化的经费少之又少，雷达、声纳这些实用性非常强的装备还只是少量装备，以至于意大利舰队还未出战就已经在对手面前落于下风。在这种情况下，意大利海军高层早已决策：此次远航只为助威，能不参战则不参战，迫不得已的情况下，也以保存实力为交战的首要目的。
各怀心思的合作，从一开始就注定了结果。
“一个固执刻板的民族，怎么会有诸多惊人的科技发明？”佐藤的感慨更像是一种嫉妒，对于极端者而言，自己的民族必然是最优秀的，然而当前最好的科学家都集中在德国和美国，这确实是一个很让岛国人民信心受挫的事实。
意大利在艺术家和美食家这两方面都拥有数量与质量的绝对优势，因此，海军上将诺基亚轻蔑地掠过了这个问题，当轰鸣声隐约从头顶传来时，他没有下令舰队备战，甚至没有拿起望远镜观察，而只是抬起头瞟了一眼：由于云层低厚，那架德国侦察机是从不足千米的高度飞过，完全在意制90毫米高射炮的有效射程内！
在舰艇设计方面，意大利人没少参考欧洲各国——尤其是劲敌法国的设计，结果他们的主力舰艇不仅续航力偏弱，防空火力也是一处颇为明显的短板，这些在1940至1941年间的地中海战事中尚未体现出来，但参照1942年美日海军所进行的几次交锋，以维内托级战列舰目前的配置，下场恐怕会是非常令人失望的。
在这一方面，佐藤准将从一开始就已经看在眼中，但除了提醒意大利人美国海军航空兵拥有雄厚实力和灵活战术之外，他所做的，以及所能够做的，都非常有限。
第131章 末日科技？
1943年2月22日，星期一。就在意大利舰队启航离开本土后的第8天，德美两国在柏林正式签署了一份官方主导的贸易协议，它被称作为美国政府“有史以来最大手笔”的国外订单，其合同总价高达960亿美元，约合2400亿帝国马克，涉及领域囊括了航空、传播到光学仪器等十余个大项两百多个小项，协议涉及的合约在七年内完成，全部以美元现款方式结算。
消息一经媒体披露，在世界范围内引起的反响堪比超级飓风。有分析家评论说，这笔订单将让美国在军事快车道上持续加速，订单和订单背后的隐性援助，将快速提升美国军队的陆空方面