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在诸多人的目光中，三人被领着出了殿，下了台基，往凉棚中而去。
敬亭侯夫人老脸涨得通红，还要忍住满腔悲愤。
何氏忍不住道：“这位公公，你是不是弄错了，咱们怎么能坐在……”
没等她话说完，敬亭侯夫人便斥道：“闭嘴！”
……
这一场插曲就像掉进湖里的石头，不过是泛起一丝涟漪，转眼间就消失得无影无踪了，而命妇朝贺还在有条不紊地进行着。
衡国公府的人来得挺晚，但架不住地位显赫，在宫门前就插了队，来到交泰殿前也不用等着，自然有人领着她们进殿。
以太夫人为首，衡国公府的一众女眷随着司礼太监的声音拜着，跪在衡国公夫人身后的钱淑兰紧紧地攥着自己拳头，需要拼命压制才能不调头离开。
曾经她是高高在上的县主，她是想踩也就踩死了的小戏子。这些年钱淑兰无数次后悔当初为什么没将她弄死，以至于她竟成了夫君心头上的那颗朱砂痣，虽是莫云泊从未提起过，表面上与她感情还算不错，可钱淑兰知道两人之间一直隔着一个人。
一个早就嫁了人，成了别人的妻子，之后去了那穷山恶水的辽东，再也不会回来的女人。
却万万没想到她竟然回来了，还成了皇后，而她竟还要来拜她。
这对钱淑兰来说是极度的羞辱，可她还是得拜下来，还得三跪九叩。
太夫人还未拜下，就被秦明月亲自下凤座扶了起来。
她已是古稀之年，身份高，辈分也高，哪怕秦明月是皇后，也不能让她拜。
秦明月搀着太夫人，笑得温和：“太夫人乃是本宫长辈，哪能让您拜我，没得让人说失了礼数，为人轻狂。”
太夫人满脸都是和蔼的笑，即让人觉得恭敬，却又不显阿谀。
“皇后母仪天下，乃是天下女子之表率，臣妇当得这一拜。”
都知道这是虚言，不过两人还是来回一番客套，而以衡国公夫人为首的一众女眷已经按制行完了礼。
“快扶太夫人去安坐，本宫待会儿再去陪。”秦明月吩咐道。看都没看跟在衡国公身后半垂着头的钱淑兰一眼。
不是她不记仇，而是她觉得现在两人已经失去成为对手的机会。对一个人最大的惩罚就是，站在她可望不可及的地方，俯视她。
……
其实若能选择，恐怕没有人会愿意参加宫筵。
菜是凉的，饭是冷的，也就摆着好看。可还是还得吃，不然就是不给脸。很多命妇们时不时持起银箸，食上两小口，就再不动作了。若是问起，肯定是食量小，已经用够了。
坐在首位上的秦明月，无声地叹了口气。
这可都是银子，尤其能进宫里的食材，又哪里会差，哪怕是颗白崧，它也是白崧里面最拔尖的。
她在心里估摸了一下时间，从凤座上站起。
随着她的动作，整个殿中的命妇们俱都站了起来，队容一致，仿若是练过的。
“各位夫人慢用，本宫去换身衣裳。”
说是如此说，其实这也就是下场台词，作为皇后是不用从头陪到尾，露下面，略坐一坐即可。
“臣妇等恭送娘娘。”
出了交泰殿，秦明月的肩膀就垮了下来。香巧和香桃眼明手快地搀扶了过去。
“累死我了，这活儿真不是人干的。”都是跟在身边多年的人，所以秦明月在二人面前说话从来不拘着。
“娘娘，快别这么说，不吉。”香巧压着嗓子道。
秦明月笑了笑，不置可否。
坐上凤辇，她总算可以放松下了，也突然想起洪兰溪。
“洪姑娘呢？”
香巧一愣，才道：“六太太被奴婢命人安排去了西偏殿。”而秦明月方才一直在东偏殿，自然是没见着人。
香巧也意识到自己有些失误了，忙道：“娘娘，可是奴婢让人去传她？”
秦明月想了一想，还是点了点头。
她虽然很累，但还是与友叙旧的心思占了上风。
回到坤宁宫，秦明月先去沐了浴，才换了一身舒适的衣裳出来。而坐在西暖阁里的洪兰溪，也换了一身家常的打扮，却是秦明月专门命人带她下去沐浴更衣的。
都穿着一身大礼服，秦明月光坐着旁边还搁着冰，都汗湿了里面两层衣裳，她可不忍心让旧友就这么坐着与她聊天。
秦明月一身月白底红蓝黄撒花的绉纱衣裙，脸上还带着水汽，显得脸上肌肤又嫩又光滑。尤其她刚洗了发，微微有些湿润的及腰长发披散在身后，越发显得她脸嫩。她脚上趿了双软底的水红色绣鞋，样式十分简单，也没绣什么花纹，却在鞋尖上缀了个颗偌大的明珠。
珠子很圆，也很亮，随着她的走动一闪一闪的。洪兰溪一直眼观鼻鼻观心，看到那颗闪耀珠子，才意识到身边来了人。
她下意识抬起头，不过没等她行礼，秦明月就来到她身边的炕上坐下了。
炕上铺着牙白色滚棕金色边的象牙簟，这东西清爽宜人，却是不寒凉。据说乃是广东进贡的贡品，制作极其复杂，是将象牙劈成一片片，而后削成一根根细若毛发的牙丝编制而成。阖宫上下没几件，除了慈宁宫，大抵也就只有乾清宫和坤宁宫有。
不过乾清宫如今也没有了，被祁煊命人搬到了坤宁宫的凤床上。
那张牙簟比这张更为精致华美，尺寸也大，是按照龙床的尺寸编织而成的。这两日晚上秦明月睡在上头，殿中不用冰，就能安睡一整晚。
见洪兰溪还是要行礼，她忙摆了摆手，同时褪了绣鞋舒服地蜷坐在牙簟上。说不出的随性，仿若她不是皇后，她也不是臣妇，不过是相交多年的至交好友。
“行了，就咱俩，你还跟我这么客气。”
“到底礼不可废。”
“我今儿受得礼够多了，也不差你这个。”
她一副夸张受不了的表情，将洪兰溪逗得不禁噗呲一笑，旋即又想去掩嘴，秦明月瞥了她一眼，“你以前可不是这样的，我记得你以前没少偷偷穿着男装四处跑，有一次还去了戏楼子里，不过当时我不在，事后回来才听他们说起。若不是你提了姓洪，恐怕我还不知道是你。”
洪兰溪有些怔忪，也有些怅然地放下手：“那时候兰溪年纪小，不懂事。”
“可我没觉得你那时候不好，反倒是你这样——”秦明月顿了一下，有些复杂地看着她：“让我有些认不出你来了。”
洪兰溪面上露出一抹近乎狼狈的神色，想去遮掩却掩不住，只能狼狈地低下头。
秦明月叹了一口气，“介意跟我说说吗？当然你若是介意，不说也可。”
然后秦明月就听到了一个故事，一个让她心中颇不是滋味的故事。
洪兰溪从小长在云南，那地方民风开放，女子可以随意上街，男女可以自由相爱结合在一起，并会得到大家的祝福。而洪家本是寒门出身，洪夫人又是当地人，所以也就没有将洪兰溪养得大门不出二门不迈。
从小生活在这种环境下的洪兰溪，爽朗烂漫，敢作敢为，鲜活得就像是一条生活在湖泊里的小鱼，肆意而奔放。可这一切却随着她爹的高升，一家人来到京城，而产生了极大的变化。
洪夫人开始意识女儿若是一直这样，以后肯定嫁不出去的，于是请了教养嬷嬷，不光自己学规矩，也让女儿学，并开始严格管束着女儿。
随性了这么多年，突然被这么管束起来，走路被管，说话被管，吃饭甚至是笑都有标准。洪兰溪十分痛苦，可她能理解母亲待自己的一份心，便老老实实跟着学。
秦明月这才明白为何第一次见洪兰溪，和第二次反差会那么大，因为那时候的她开始已经变得像个贵女了。
而真正让洪兰溪开始改变是在她嫁人之后。她为什么会嫁给陈六，洪兰溪并没有说得很细，但秦明月还是听出了些意思。好像是两人之前见过，之后敬亭侯府上门提亲，洪家这边就答应了。
洪兰溪嫁过去后，倒也和陈六过了几天恩爱日子。可敬亭侯夫人素来是个规矩严苛的，洪夫人以为的规矩已经学好了，跟她眼里的标准完全是两码事，她觉得这个儿媳妇领着出去会惹人笑话，便拘着洪兰溪在她身边立规矩。
两人还在新婚，就横插了这么一档子事，洪兰溪每天回到住处，都是一副精疲力尽的样子。夫妻二人连面都极少见，更何况是在一起相处了，陈六没成亲之