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先前礼哥儿拜王熊为师，周秀也不知怎么想的，准备了拜师礼，让礼哥儿正正经经拜了王熊做师父。因着这一层关系，王家和周家走得颇近。
如今周中有所求，王熊自是答应，且他也知周举为人，料定人不周举杀，遂答应了周中。
周中回到家里不期然见着刘鹏。
刘鹏家离县城近，且在县里颇多熟人，周举杀人之事，他一听就立马赶了来，不巧周中去了县城尚未回来。
刘鹏听周中细细地说了一遍，粗黑的眉头皱得老高，“此事关键在百花楼，我曾有个东家爱去百花楼逛逛，明儿我们找他问问，看能不能问出甚奇怪之处。”
周中想了想，“我想明儿我们俩就去百花楼探一探。”
刘鹏倏地睁大眼，随即兴致勃勃道：“好，我们也来个暗访。”
接着两人细细地商量一回，至到半夜方歇息。
31。第三十一章
知道这种事要银子； 王俊才庆幸刘向东送来了银子，一大早起来就拿了二百两子给周中。周中也不推辞，托王母照看家中。
小邵氏听到消息后已卧病在床； 邵氏心里又担忧不已，只剩下张氏忙活； 又要照看最小的信哥儿； 着实忙不过来。不用周中所托； 王母已带着闺女帮着操持。
周中和刘鹏换上细布长袍，准备出门； 王熊来到。
周中心中疑惑； 不过一个晚就打听得消息回来。
王熊道：“小钟氏十日前找得一个富商； 人已随富商离去。那两个混混根本没按周兄弟所说办事。”
周中呆坐回椅上； 在他心里满以为此手笔大有可是小钟氏所为，那有周举前脚寻她晦气，后脚周举就遭了秧，世上那有这么巧合的事。可小钟氏于十日前离开； 看来此事与她无关了。
刘鹏昨日听周中讲过心中怀疑； 这会也猜到他的心思； 道：“周兄，我们且往百花楼走一遭吧。”
周中点头只得如此。
王熊听了也道：“那我去百花楼后门探探，若事有不谐，可到后门来找我。”
三人说好一同出发； 至县城门口才分开。
周中和刘鹏装成手中有了几个银子就了不起的庄户人； 两人大摇大摆地进了百花楼。因死了人； 百花楼一时门前稀落无人烟，忽地见来了两人，老鸨赶紧迎了上来。再一细看，是两个庄户人，顿时没了兴趣，开口要了二两银子才挥手招来两个姑娘把周中和刘鹏扶了下去。
倘是正值妙年或是美貌花枝，自不会来接了两个乡下佬去。这两个姑娘中有一个叫惜花，将近三十，早过了花期，平日不至做了下等妓子，有时还充着奴仆，受那些头牌使唤。惜花年轻时也有那么几年得意的日子，虽说不是头牌，也是正花季，给妈妈赚了不少银子，自个儿也有些私房。可那经得起岁月催人老，一旦颜色不再，只有从楼上打下来的下场。不过好歹她还有些私房，可那想一场急病花去大半。色衰又没银子，想到后半身，只觉得苍凉。故见到周中刘鹏两人，突然心中有了主意，既然能进得这百花楼，家里总有些钱财的，或是忽地得了一笔横财，要不脚都不敢迈进来。瞧着人又老实，好生侍候一二，求得他们那个赎了她出去作了妾，再有一个儿半女，后半身也有了依靠。
惜花不似另一位，即便周中打赏的银子少也依旧殷勤备至，围茶果，捧茶，摆宴席，待一切落定，说了几句闲话。
周中道：“这真是百花楼？我可是听说人来人往，今儿门前连只麻雀都没有，别哄我们的吧。”
惜花挥了绢子，“这不是怪那个死娼妇死在楼子里，害得没了生意，这几日妈妈的火气可不小，我们吃了不少排头。”
“啥？”周中故着害怕模样，“你们这里死了人。快我们赶紧走吧。”周中边说边作势拉起刘鹏就要出去。
惜花恨不得打自己个嘴巴，忒多话，赶紧拦住，“两位老爷，这死人跟我们楼子不甚相干，不相干。”
刘鹏来了兴趣，拉着周中坐回凳子上，“怕啥，我们村里又不是没死过人。”
说完这句话，刘鹏朝惜花笑，“死的那位是两个客人相争才错杀了人？我最喜欢听这事，比戏上都唱得好听。”
惜花先是后悔莫及，后听刘鹏来了兴致，立马道来，“那小贱妇，我瞧着是活该。惯会掐尖要强，仗着年纪好，跟人家抢客人，惹恼了头牌给赶到楼下，还不收心，时不时就要往楼上钻去……”
刘鹏的她一通抱怨，跟他们想探的信息无丁点关系，有些着急，要岔了话去，周中赶紧使了眼色拦住，倒是又堪了杯酒递给惜花。
她平时也没入诉苦去，那个客人不是来了就要搂着她往床上滚去，那有闲功夫听她牢骚。这会有人静静听她诉苦，再几怀酒下肚，把几百年的苦处都吐了干净，“……那个小贱妇之前还叫嚣说要给官宦人家娶回家做平妻，做她娘的美梦，这不人都没气，人哪，得认命知足……”
惜花晃着酒杯，嘴里杂七杂八地说着胡话。
偏这一句让周中和刘鹏起了心，那个好好的官宦人家会娶一个妓子做平妻？何况还是一个下等的妓子，除非是怜花捏有人家的把柄？难道人家就乖乖地受脸威胁？
两人赶紧东一句西一句套话，可惜惜花也不知道那个官宦人家是谁。
两人不禁有些灰心，吴县虽是小县，可官宦人家也有好些家，总不能一个个地盘查了过去，何况他们也不没那个能力。
再套不出话来，又见惜花醉的厉害，两人丢下银子出了百花楼，往后门绕去，转了一圈却没有见着王熊。
周中不禁道：“莫非王师父有所发现？”心里又期望王熊有所发现。
两人再在附近转了一会，实在没有等回王熊，就往家去了。
等到家时，家中又多了二百两银子，是赵大老爷使人送来，派来的人话也说的好听，说知道周举厚道，绝不是能行凶之人。
周中心中有些莫名赵家再三示好，不过这个时候正用得上的银子时候，也没有拒绝。
等傍晚时分，王熊带了喜讯回来。原来他在后门借着卖柴给人搭上话，又殷勤帮人家干了半天的活，把厨房给清理干净，才套出点消息。下等伎子那里，没有什么人愿意去送饭，每次就是同一个老龟奴送去。他趁着人到厨房领饭把人记住，等那人回家缀在后面跟了去。那人胆小怕事，稍一逼供，立马说了有人拿银子叫他在饭菜里放了迷药，再让王熊几句话一威胁，立马答应了明天去衙门作证。那龟奴上有老下有小，王熊也不怕他逃了。
次日周中刘鹏王熊三人一早去了那龟奴家，把人拎到县衙，不想在县太老爷面前他反口了，根本不承认有放过迷药，说是被王熊逼迫无奈才顺着他的话说。
王熊肺都气炸，以为他是个胆小的，却没想到是欺哄他。王熊常年打猎，是个火性子，要不是在县衙里，早挥上拳头揍了一顿。
周中倒存了理智，拦住他，不过这会他倒确定是有人要致周举于死地。既然那人胆小，能吓一回就能吓二回。
这次他们也不费那个劲，等了衙门，远远跟着那龟奴后面，等到处僻静处，直接把他拖进巷子里。不用举拳头，把话倒了个明白。
第三十二章
原本城里有地痞盯着这个龟奴，昨日王熊一离开； 就有地痞去威胁了他一通； 故才今日在衙门里改了口。
周中却打了个寒颤； 有人盯着，那岂不是他们的一举一动都有人盯着他们。他陡然大呼一声：“快； 咱们快走。”
可已来不及，巷子口进来十来个壮汉，手中皆拿着根手臂粗的棍子。
王熊习武之人，耳聪目明； 周中尚未大呼，他就听到十来人的脚步声； 心中暗中不好。回转身一看，果然十来个壮汉。
周中挺身站在前面； 声舌俱厉； “你们干吗？不怕王法？我是秀才老爷，告到衙门让你们吃不了兜着走，还不快快退出去。”既然敢出手害人； 自然是不怕衙门的，周中也心知肚明； 只想拖延一二。
打头的汉子斜了周中一眼； “看我们打了你，衙门会找上门不？兄弟们给我上。”
不过一句话就开打； 王熊见势不对； 立即窜上几步； 夺一人手中棍棒