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周中赶紧递上茶盏，景仁帝摆手，接着道：“朕想了好几月，太孙有祖上遗风，必能保我大周昌盛。待朕百年后，直接传位于太孙。只是太子的秉性，朕实在担忧。””
“向着太孙又能让太子听得进话的人，非周卿莫属。”
周中磕头应声：“臣自当竭尽全力一试，倘若臣劝服不了太子殿下……”
“朕自有安排。” 景仁帝昏暗的眼睛厉色一闪而过，挥着干枯的手，“去吧。”
太子在东宫见着周中时，甚是诧异，“你何时调回京中？孤怎的没听到音信？”
周中心下叹息，他进宫并没有避着旁人，但同住宫中的太子却不知晓他人已进了宫。
周中行礼见过太子，回道：“皇上特召臣回京一见。”
“见见也好。”太子想到皇上的病，心情有些暗淡，“多待些日子，陪父皇说说话。”
“皇上是太过于辛苦操劳。”周中长叹一声，瞬间话锋一转，“太子殿下做好天下之主的准备了吗？”
“你……大胆。”惊出一身冷汗的太子指着周中怒斥，恐怕连太子自己也不知晓，他的声音里隐隐透出一丝喜悦。
“太子这是愿把皇位拱手相让？”周中并没有让太子的喝斥吓住，反而挑眉反问。
“你，大胆！”
偏周中在太子的狂怒下点点头，“其实未尝不是好事。”
紧接着周中又是一叹，“太子殿下可知臣做县令时何等辛苦？吃完早饭后，臣就得上堂判案，谁家偷了鸡，谁家的猪不见了，这些琐碎小事日日都在上演，可臣又不能不断，否则百姓会骂臣是昏官，会在臣离任时弹冠相庆。这此小事也罢，断错也无妨。倘若是人命案，臣得日夜不停地忙碌，从报案人到杀人地点到查访四邻，种种操心烦恼之事数之不尽，断得好还罢，一旦断错案，判错了人。百姓会骂臣昏庸，上官会觉得臣无能，轻者评为劣等，重者罢官。可怜臣辛辛苦苦忙碌一场，却落得如此下场。”
太子听了，指点周中，“县令之下有属官小吏相辅，你分派下去，让他们各行其事，何须事事亲劳。”
周中苦笑道：“臣虽能指派他们行事，但又如何能保证他们没有耍花枪，私下搞鬼。臣初到怀山县时，县丞典史等属官先行给臣立了一个下马威，不让臣揽权，让臣做庙里的佛像，摆着供人看。若真如此，也罢，臣尚可偷懒歇歇。但若县里出了大事，臣就是那顶罪的锅。故此，臣只好自己辛苦些，免得有一天大祸临头还不知所谓。”
“臣这还算好的，毕竟只是一县之令。那些知府大人下面属官更多，辖下县令又众，成日比臣忙上百倍不至，既要防着属下欺瞒，又要调停属下纷争，还得忙着劝农耕种，有案子也得忙着审案判案，一年到头没有几日歇息。我们州府的知府大人年刚过不惑，鬓角的白发跟臣一样多了，外人还以为我们两人都一般年纪，实则他比臣少了二十岁不至。”
周中边说边摇头，“真不知道当官为啥？”
太子殿下突然道：“你不想当官？”
“正是。”周中应得又快又干脆，“若不是当初口快，答应木大牛弄什么女户制，臣早就辞官还乡，在家含饴弄孙，日子不知过得多悠闲，说不定臣还能长命百岁呢。”
像突然想起什么，周中一本正经地道：“恕臣大胆，太子殿下，您以后日理万机，须得远离美人，色是刮骨钢刀。太子殿下日夜操劳，本就辛苦，身体那再受得住刮骨钢刀。”
太子想要喝斥周中，又想着是为他好，装着不在意地挥挥手，“不是有朝中大臣……”暮然想起周中所说的县丞揽权一事，太子殿下改了口，“没有别的办法吗？不用那么辛苦的办法。”
周中道：“前朝哀帝，诸事不理，沉迷后宫玩乐，由着大臣们收刮百姓，引起民乱，以至于亡国灭族。前车之鉴，皇上勿敢忘矣，故日日勤勉政事，不敢怠懈。”
太子愤然道：“那些大臣该死，换朝改代，他们仍是高高在上的朝中大臣，谁又记得他们曾经的皇上？”
太子说完，双脚在殿内急步来回，一张脸黑沉沉的。
他当太子这么些年，真正接触政务的时候并不多，因为在他心里，太子和之前的平王世子一样，只管吃喝玩乐，至于朝政自有大臣处理。也只是最近一二年，身边总有人在他耳边唠叨，说皇上喜爱他长子多过他，皇上恐要废了他改立他长子。听多了这些话，他瞧长子越来越不顺眼。又听身边人的话问皇上要差事，转头，他就把差事丢给了别人。若不是皇上问起，他压根就没想到这差事来。
刚刚听了周中的话，莫名地让他想起那些唆使他跟他的长子争，唆使他问皇上要差事的人跟前朝哀帝的大臣又有何异。
狼子野心！
“太子殿下须记得前朝之乱，效法先祖，恳恳勤勤，大周自当昌盛，威扬四海。”
“闭嘴，闭嘴。”太子烦躁地喝斥周中。
他压根不想三更起，五更睡，他只想在后宫听美人唱曲，看美人跳舞。
太子乱转的脚步停了下来，“孤想到一个法子，一个绝好的法子。孤不做皇上，孤做太上皇。孤要住到太和池上，让孤的儿子以后的皇上给孤在太和池上建一处华丽的宫殿，且黎民百姓不会骂孤，只会骂……”
看着周中，太子住了嘴，脸上的笑意是怎么也遮挡不住。想着以后的好日子，太子的双眼闪着熠熠光芒。
“走，跟孤去父皇那，你做个见证。”
周中摸了一下额头并不存在的汗，尾随着太子去了皇上的太极宫。
等亲耳听到太子说不愿继承皇位时，周中的心才放下来。
景仁帝朝周中眨眨眼，宣召太孙，几位内阁和六部尚书及禁军统领和九门提督，当着诸位大人的面，由内阁拟下遗旨，并呈给景仁帝，景仁帝看后，方盖上玉玺。交予内阁保管。
随后，景仁帝又命内阁起造另一道遗旨则是允立女户。
周中跪地磕谢。
心事已了，景仁帝强撑的那口气也散了去，双眼看着太孙含笑而去。
旋即一阵哭声中，太孙灵前即位，立封其父先太子为太上皇。
而周中在京中哭灵后，拜别新皇回怀山县，临行前，新帝摒开众人，朝周中长揖。
周中闪身避开，跪在地上连连道：“折煞臣也。”
“师傅请起。”新帝上前扶周中起来。
周中道：“皇上即位是天下之幸，臣是为天下百姓。”
“师傅有何打算？”
“女户虽立，但新政初立，各地恐未能一一落实，臣想去看看。”
“好。”
等周中回到怀山县，一道任命下来，周中又成了御史，只不过这次是监察御史，监察各地，一年换一个地方。
从北到南，从西到东，周中几乎走遍大周江山。
邵氏已年迈，在当了几年的县令太太后，回乡养老去了。周秀周举两兄弟依旧是一年一轮地陪着周中，两个孙子也渐渐地长大。周中给两个孙子立下规矩，二十岁之前不管能不能考中秀才，都得跟着他，一是学学人□□帮，学学庶务，二是也可以就近指导两兄弟的学问。
可惜周守礼止步于童生，再不能进一步，而周守信倒是考中秀才，只是能否更进一步，就要看他的造化。
而刘鹏在中了秀才之后，并没有继续科举，而是陪着周中一路当官一路为天下失父母的女子立女户。
王熊依然充当着周中的护卫之责。
转眼，十年过去，周中七十有三，年已古稀。或许觉得大限将至，周中辞官回乡。
到家不久，周中无疾而终。
昌平十年六月初六，周中卒，谥号勤正，荫其二子。
当周中卒的噩耗传遍，天下女户为其哀吊。
六月六，先是身为女户的女子们每年在家祭祀周公，渐渐地越来越多的女子加入其中，祈求平安如意。
到最后六月六成了女子节。