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苏湛微微一笑，肉毒杆菌是一种生长在缺氧环境下的细菌，在罐头食品及密封腌渍食物中具有极强的生存能力，是后世发现的毒性最强的毒素之一。该毒素曾作为生化武器，广泛用于第二次世界大战。
与典型的外毒素不同，肉毒毒素并非由生活的细菌释放，而是在细菌细胞内产生无毒的前体毒素，等待细菌死亡自溶后游离出来，经肠道中的胰蛋白酶或细菌产生的蛋白酶激活后方始具有毒性，且能抵抗胃酸和消化酶的破坏。肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部的粘膜。肉毒毒素由胃肠道吸收后，经淋巴和血行扩散，作用于颅脑神经核和外周神经肌肉接头以及植物神经末梢，阻碍乙酰胆碱释放，影响神经冲动的传递，导致肌肉的松弛性麻痹。
苏湛心中把这种毒素的危害盘算了一遍，但是又不能和他们讲这么多道理，只好道：“这是肉毒，你要小心了，这可无解药。”
刘武吓得往后退了一步，道：“没听说肉还有毒的，你真是浪费，我都好久没吃肉了。”
苏湛叹了口气，道：“我看这天色，大雪应该临近了，刘子进一伙定会在大雪之前动手，或许就这两晚了。我们把耗子放进粮仓，到时候他们会抢劫粮仓中的米，我们要确保他们带着有毒的粮食回去。”
刘文道：“我不干！看你一副文质彬彬的样子，心居然这么狠，山上的人是可恶，但是你这种草菅人命的态度和他们有什么区别？”
刘武在想着自己还要向苏湛讨最后的解药，此时没有做声。
苏湛道：“刘文大哥，你放心，这耗子携带的肉毒，沾染在米上，数量很少，并不会使他们死亡，顶多是上吐下泻罢了。”心中道，让他们完全丧失了战斗力，一击即溃才行。
刘文听了苏湛的话，又看了看一旁刘武扭曲的脸庞，只好点了点头，干起活来……
支锅石堡里，千户张虎这两天左眼皮总在跳，跳得自己心神不宁，大茂进门叫了他几声，他都没有回过神来。
“大人！大人！”大茂又叫了两声，“信！京城来的！”
张虎这才如大梦初醒，快步走过去拿过信来，撕开了展开通读了一遍，心稍稍安了些，笑道：“那个夏煜之前果真是锦衣卫的，不过，我这打听的消息回来了，说是他前些日子已经被罢官了。”
“啊？为何？”
张虎沉吟一会，道：“这么算来，他应该是来胡言乱语之前，就已经被罢了官。看来他的话，果然不足为信！”
大茂却狐疑道：“大人，我总觉得这事有些蹊跷。”
张虎揉了揉眼睛，突然觉得眼皮不跳了，兴高采烈起来，笑道：“莫怕，有我张虎在，出不了事。”
在他说“出不了事”这句话的几个时辰之后，余贵带着一行人马，趁着黑得伸手不见五指的夜色，悄悄潜到了支锅石堡外围。
轻而易举地消灭了几个放哨的士兵，到屯粮的粮仓，也不过一盏茶的工夫。
这夜，异常的漆黑，天上乌云压顶，连一丝月光、星光也没有。
待那打着瞌睡的守卫惊醒，眼前已经站了众多凶神恶煞的匪徒，只在夜空里留了一声哀鸣，那守卫也落了个人头落地。
霎时间，堡内锣声大作，人声鼎沸，许多在梦中惊醒披衣出门的旗军，刚探了个头，就身首异处，死不瞑目！
“啊！啊！啊！”
周遭的哀鸣声、战斗声淹没了张虎在角落里的震耳欲聋的叫骂，大茂在一旁哭着劝说赶紧逃走，留得青山在不愁没柴烧。在一片兵马嘶鸣中，张虎悄无声息地就不知了去向。
这次突袭很快开始，也很快结束。余贵觉得出乎意料地顺利，自己没遇到什么抵抗，就劫了这么大一批官粮，他觉得自己也和大将军没什么区别了。
他立在马上，仰头猖狂大笑了许久，和兄弟们欢呼了好几次，才豪迈下令道：“把粮都装上车，回家！”
不远处的山坡上，伏着苏湛、刘文、刘武，此时，他们正一动不动地望着支锅石堡内异乎寻常的灯火通明和黑烟漫天，刘武压低声音道：“想必他们得手了。”
刘文也道：“不知耗子们活干完了没有。”
苏湛叹了口气，什么也没有说。远远地，她眺望着那群看不分明的人影幢幢，她不知道，夏煜是否也在其中。她自己和夏煜，似乎都走上了一条不归路，这最后一次，在悬崖边的算计，不知能不能挽救自己，她似乎已经看到，崖底那无尽的深渊，正张着血盆大口，向她发出带着绝望气息的肆意叫嚣。
第一百一十五章 问罪之师
一驿过一驿，驿骑如流星。一封八百里加急的密函，从山西大同府以最快的速度，发到了南京城君临天下的朱棣手中。
是时已是年关。
南京城里到处弥漫着过节的气息，街上的年货床逐渐多了起来，最多的是各式灯摊，有油纸糊的金鱼灯、蝈蝈灯、西瓜灯、白菜灯，还有羊灯、蒺藜灯、折叠灯、走马灯等。孙芷薇坐着轿子和丫鬟翠茹逛了一圈，也纳入囊中不少美味吃食和各色彩灯。
说笑着打道回府，就收到了皇宫里颁赐的特制的钟馗神像，那钟馗像以绢为材质，大约三尺高，用素木边框，装成小屏，上缀铜环，以便悬挂，很是精雅。
孙芷薇含笑看了又看，似乎又想起了什么，吩咐翠茹道：“把上回王公公送来的那几张春联红纸取来，随我去见见长孙殿下。”
翠茹撇了撇嘴，道：“小姐去见殿下还需要什么由头，去便是。”
孙芷薇笑道：“就你嘴厉，快去取来。”
翠茹捂嘴笑了，一扭一扭地取来了那些红纸，和孙芷薇缓步到了东宫，却仍是没有见到朱瞻基。此时的朱瞻基，正在皇上朱棣的面前，面色肃然。
朱棣的身边还有内阁的几位大臣，杨士奇、胡广等人皆在其列，太子朱高炽和汉王朱高煦也分列两旁，左右都督也在殿下。
朱棣朗声问左军都督府右都督薛禄道：“薛将军认为这剿匪之事，朕应该派何人前去？”
薛禄心中几度黯然，苏湛曾经是他的得意手下，如今却被扣上了叛乱的罪名，如今生死未卜，下落不明。他抬头望了望立在朱棣身边一脸忠义的纪纲，暗自叹了口气，朗声回答朱棣道：“臣举荐金玉，江浦人。袭父官为羽林卫百户，调燕山护卫。从起兵有功，累迁河南都指挥使。永乐三年进都督佥事。八年充鹰扬将军从北征。神勇矫健，忠勇双全，可担此重任。”
朱棣点点头，沉思片刻，道：“好，那就授金玉为中军都督，命为总兵官，蔡福为副，往山西广灵县征剿山寇刘子进等，正月辛酉出发。”
出了金銮殿的朱瞻基，与其父朱高炽立在太液池旁，满目冬日的萧瑟。朱高煦一行从一旁绕走，和他们也不愿多过言语。待到大臣们都纷纷散去，一个老太监给朱高炽的肥胖身躯又披了一件貂绒披风，退到了一旁。
朱高炽肥腻的脸庞上看不出表情的变化，轻声对朱瞻基道：“折子递得过多了。”
朱瞻基沉默无语，只是低首在旁侧。
朱高炽又道：“出兵了，你不要多事。”顿了顿，又道，“你究竟在怜惜何人？是那个叫苏湛的么？金忠的话不要太放在心上，好好做你自己的事。”
说完，挥手唤来老太监，由他们搀扶着，蹒跚而去。
朱瞻基在寒风中微微仰头，这澄净得几乎透明的碧空，这一年心路历程无比艰难的年关，在远方的苏湛啊，我心，你可知？
广灵县的山头上，刘子进的兄弟们这些日子有些肠胃不适，纵使浑身无力，还是强打着精神按照往常的风俗，为过年做着打算。作为祭品的“枣山”早已备好。用柏叶、石炭拴到长竿上，矗立于屋上。供神的屋前用红纸条加十字于石炭上，两块石炭之间夹以百束香，点燃，俗称“嫩香”，表示敬迎一切吉神。
本来从支锅石堡一回来，就打算要斩了那个叫张山的小子，可是不知怎么回事，待刘子进一行回到山头，却发现这张山和山上留守的兄弟们已经打成了一片。
冷面狼樊敏劝说了刘子进几次，一则因为众心不稳，二则大过年的不应杀生。刘子进终于暂时搁置了杀他的计划，延迟到年后再说。
而其实对夏煜而言，并无死里逃生之感，若是要走，他早就走了。只是他心中深知，现在，还不是时候。
早在刘子进一行还未从汾河畔回来的时候，苏湛就已经和刘文、刘武回到了广灵县，这一路上快马加鞭，并未曾停歇，到了广灵，刘文、刘武这样的壮小伙都吃不消了，更别说苏湛了。
但是苏湛咬着牙，用彻骨的冷水洗了把脸，连休息也未来得�