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无论卵生的或卵胎生的蛇，不仅因种类不同，产卵或产仔数有所不同，即使是同一种蛇，亦因年龄、体型的大小和健康情况的不同而有差异。一般地说，体大而健壮的蛇，产卵或产仔数要多于体小老弱的个体。例如银环蛇，3～4岁时，每窝产卵5～9枚，5～6岁时，每窝产卵10～15枚，以后每窝卵数随年龄的增长而减少。
中国蝮蛇的生态
——（本文原载《大自然》，1980年，第1期。）
蝮蛇是我国分布最广、数量最多的一种毒蛇，其种下分类问题，颇多争论。这场争论长达60多年之久，主要是缺乏足够的根据以说服对方。为此，我们对全国各地的560条螟蛇标本及Maki（193）所搜集的资料进行了比较分析。根据鳞片数目、头型、色斑以及分布区域的不同，确定我国镇蛇可分为3个亚种，即中介亚种、短尾亚种及日本亚种。
中介蝮主要分布在秦岭以北地区，东起内蒙古，西到新疆，在动物地理区划上，属于古北界蒙新区及华北区的黄土高原亚区的西部。短尾蝮主要分布在秦岭以南，南限约在北纬26°附近，属于东洋界华中区及西南区的一部分。但山西、河北、山东及东北三省是这两个亚种的同域分布区。Smith（1943）把蝮蛇分布的南限延伸到北部湾的一个小岛上，这是严重的错误，他所说的这个小岛叫做小龙山Syoryuzan岛，其实就是蛇岛，在辽东半岛南端的西面，并非雷州半岛的西面。
秦岭是黄河和长江水系的主要分水岭，从古生代到现在，一直起着我国南北两大部分的分界作用，所以在动物地理的分布上，都认为是古北界与东洋界的天然障壁，这不仅对鸟兽有效，对蛇类的分布更为有效。但秦岭东段从伏牛山往东，山势突然低落，与华北平原接壤，分布于秦岭以南的短尾亚种通过这个地区与古北界的中介亚种相遇，形成两个亚种的同域分布区。
明显而有趣的例子是：在陕西，洋县和周至两地相距甚近，但中间隔着秦岭主峰太白山及首阳山，在山南洋县采到的蝮蛇是短尾亚种，在山北周至采到的则是中介亚种，表明秦岭对这两个亚种是起着地理隔离的作用的。
日本亚种在我国只分布在台湾省，与日本群岛所产的相同。中介蝮数量特多的地方，已发现有两处，一处在黑龙江西部，靠近蒙古的卓山车站附近，站北共有6个山头，长约3公里，宽一两公里不等，是铁路局的采石场，其中1～3号山头因蝮蛇太多而停止开采。另一处是蛇岛，面积仅1平方公里左右。过去有人（长谷川秀治，1932）估计岛上有蝮蛇50万条，这显然是夸张了。1957年在岛上考察之后，我们估计大约有5万条蝮蛇。最近辽宁蛇岛考察队在岛上作了数量分布调查，认为现存蝮蛇约有2万条，这和我们当时的估计比较接近，因为该岛在1959年以后曾遭火灾及滥捕，损失的蝮蛇是相当多的。
蝮蛇多生活在平原、丘陵及山区，栖息在石堆、草丛、水沟、坟堆、灌木丛及田野中。短尾蝮的洞穴多在向阳的斜坡上，洞口直径为1。5～4。5厘米，洞深可达1米左右，大多利用蛙、鼠等挖钻的旧洞。蛇岛的中介蝮多栖息在石缝、草丛及树枝上，静止不动，头部仰起向着天空。当小鸟停落在它附近时，即迅速向小鸟袭击。常见一棵小树上有几条蝮蛇。在一株高约两米的栾树上曾见有21条，一棵樱树上见有25条。小鸟稀少时，多潜伏于草丛及石缝中。例如：1957年9月15日，岛上小鸟极少，所捕获的413条蝮蛇中，草丛里捕到的占54。52％，岩石上捕到的占43。61％，树上捕到的只占1。87％。
温度对蝮蛇的影响
温度是决定蝮蛇活动的一个主要因素。短尾螟在2～38℃下能正常活动，最适温度为20～30℃。在浙江，野外捕到它的最低温度为9℃。在蛇岛，气温在4℃以上，即见中介蝮出来活动。
在饲养条件下，7℃时，还看到短尾蝮饮水及张口咬物，到5℃即盘团不动。蛇岛中介蝮的耐寒力稍强，0℃是它们自由活动的下限，此时，蛇体静止，仰头不动，对小白鼠没有咬物反应，但碰触蛇体还能稍稍移动。当气温降到…3℃时，头部即平俯于箱底，经过8小时，在42条中，僵硬的有4条，碰触无反应的16条，碰触有反应的21条，碰它能动的只有1条。把它们移置10℃气温中，僵硬的经9小时复苏，无反应的经2。5小时全部复苏。在…5℃下，20分钟内活动正常，到40分钟即呈现半僵状态，触之能微微移动，60分钟后针刺蛇体尚能稍稍蠕动，90分钟后针刺无反应，150分钟后针刺眼眶无反应，移人20℃恒温箱中，半小时后复苏。在…10℃下，20分钟内正常，到40分钟针刺蛇体已无反应，到70分钟，针刺眼眶亦无反应，过半小时取出，移人20℃温箱中，未见复苏。由此可见，针刺眼眶无反应，是中介蝮接近死亡的下限，移置适当气温中，还能苏醒。
对于高温，短尾蝮在30～35℃时，都避开向阳处而躲到荫蔽的地方去。其体温随气温而上升，升到25～30℃时，常盘曲不动，高于30℃，即开始骚动，呼吸加快，高于35℃时，则剧烈窜动，呼吸迫促，高于40℃时，大多死亡。蛇岛中介蝮在45～50℃高温下，经过1小时才进入昏迷状态。昏迷5分钟后，用冷水冲洗，仍能恢复其生存能力，对高温的耐受性并不比温热地区的短尾蝮差。
冬眠是动物度过低温不利环境的一种适应性。浙江短尾蝮大致从小雪（11月23日）开始人洞冬眠，大雪（12月7日）后绝大多数都已人蛰，到第二年惊蛰（3月6日）前后出蛰。但在冬眠期中，气温回升时，可中断其休眠，暂时出来活动。这和FitzSimons（1962）所观察的蛇类并不连续冬眠的现象是一致的。蛇岛中介蝮的冬眠期远较短尾峻为长，在笼饲条件下，10月下旬就开始不吃东西，到第二年4月才进食。冬眠期的死亡率高达43。37％（Hirth所研究的3种蛇，过冬的死亡率为34～50％）。在蛇岛，冬季最低气温通常为…15℃左右，冻土最深可达1米。越冬的中介蝮如不能钻到1米以下的土壤或洞穴中去蛰伏的话，是难以活下去的。这可能是蛇岛蝮蛇数量增长的一个重要限制因素。1975年辽宁省蛇岛考察队在4月中曾挖掘一冬眠洞穴，洞口宽约5厘米，为扁椭圆形，洞外有少量腐殖土、枯枝叶及零星蛇粪，靠近洞口，可闻到蛇的腥味，洞长约五米，其中有3条中介蝮，反应和行动均甚迟缓，状似刚刚苏醒，表明它们是利用较深的天然洞穴越冬的，并能群聚过冬。短尾蝮亦会群聚冬眠，在皖南和杭州都曾发现它和赤链蛇、鸟风蛇、白条锦蛇同穴冬眠的现象。在国外，Lesuyak（1962）曾在一个沙鼠的洞穴里（深160厘米）发现有16条蝮蛇在一起过冬。
关于季节活动，辽宁蛇岛考察队认为岛上蝮蛇〃在4月中旬陆续出蛰后，5月前后大量采食，形成活动高潮，7月前后基本上不取食，进入夏眠，活动处于低潮，9～10月前后又大量进行采食，形成第二个活动高潮〃。
短尾蝮的季节活动，据胡步青等的研究，从2月份（月平均温度为5。3℃）起活动开始上升，到6月份（月平均温度为24。6℃）达到最高峰，此后，7～9月（月平均温度为28。8～23。3℃）活动继续下降，到10月份（月平均温度为17。3℃）又略有回升，接着，活动又继续下降直到冬眠状态。
蛇岛中介蝮每天有两个活动高峰，即5～10时和15～19时。中午前后活动较少。杭州短尾蝮的昼夜活动亦有两个高峰，在芒种（6月5日）为12时（27℃）和22时（24℃），在秋分（9月25日）则为10时（26℃）和24时（22℃）；而在炎热季节（立秋），其活动以上半夜为最多，中午前后最少。
光照对蝮蛇的影响
短尾蝮对光照的反应，因气温高低而有所不同。在炎热时多避光，在寒冷或暖和时则向光。它在全年12个月中，中午12时的出现率以7月份为最低，其次为8月份。而子夜零时的出现率适相反，以7月份为最高，6月份次之，说明它的活动频率不仅与光照有关，亦和气温有关。
雨水对蝮蛇的影响
小雨对蛇岛中介蝮的活动没什么影响，但雨后放晴、天气潮湿时，上树的较多，这与其说是雨水的影响，还不如说食物在起作用，因为这时小鸟活动最为频繁。已经上树的蝮蛇，亦不因风雨而离开。
短尾蝮在浙江，雨天及雨后上树的较多，在贵州则晴天比雨天出来活动的为多，这可能由于贵州是高原，气温较低的缘故。
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