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将齐肩短绑成短马尾的威廉明娜裹着一件风衣从内室走了出来，如今正是冬季，她依靠着能包裹全身的风衣令自己变得臃肿，并以臃肿掩盖不受束缚的胸，以免真实性别被戳穿。她之前将路易所念之辞全听了进去，故而刚一出来，便一本正经地问道：“伯爵阁下，您和国王陛下真的没有什么吗？”
“当然。”路易不假思，直接道，“我和国王陛下并没有那种关系，国王陛下只是想借助我教徒的身份来告诉所有法兰西人——宗教平等法令不是政治辞令。还有，我已经说了许多次了，请叫我‘路易’。”
“是。”威廉明娜满意地点点头，轻念了一声，“路易。”
路易不愿此时说出实话，可也没有欺骗威廉明娜。拉罗谢尔伯爵的诞生原因之一是他为了匿名行动方便，原因之二便是为了能借此向这个教国家宣传“法兰西国王宗教问题上的的伟大、英明、公正”，防止英格兰人会因宗教问题而全民皆兵。
绯闻对现的路易而言只是一段无足轻重的小插曲，甚至可说是一段有助于松展神经的笑话。仅仅两日时间，他突然觉自己已经从主动变为被动，一切似乎都正朝不好的地方展。
占领牛津之后，为了丢弃包袱，路易先派人和牛津镇长谈判，以食物和牛津镇不会对法军敌对为条件释放了被俘的红衫军士兵，然而，由于谈判是半强迫的情况下展开，牛津镇长并不情愿接受这些士兵，所以，当红衫军士兵恢复自由之后，他们也就失去了可靠的食物供给。后，这群士兵一部分成为了有组织的强盗，不但牛津镇内胡作非为，是闯入了牛津大学，对部分学院进行了洗劫，洗劫烧毁了一些图书。
英格兰人杀英格兰人，英格兰人抢英格兰人，英格兰人烧英格兰大学的书籍，路易是很想坐看这场自相残杀的好戏，可是，牛津大学毕竟是一所学生众多颇有影响力的大学，未免日后遭人诟病，他不得不出兵镇压。
红衫军已被缴械，绝不可能是全副武装的法军的对手，于是，他们法军到来之前便作鸟兽散，或是远遁他方，或是换装成为平民。可是，乱局并未终结。有了法军做后盾的牛津平民开始展开报复，不少伪装成平民的强盗士兵被揪了出来，当众殴打致死，其他的伪装士兵便干脆集合起来负隅顽抗，接着，一场流血爆。
流血的结果是伪装士兵全灭，牛津平民也伤亡惨重，唯一的胜者只有法军。不过，战斗的胜利并非是真正的胜利，紧接着一堆口诛笔伐便铺天盖地地袭来。
牛津大学的学生年轻、叛逆、爱国，他们以一己私怨，居然不顾事实，捏造了“法军屠杀平民”的传言，并以街头小报的形式将之散了出来。谣言虽才刚被编造流传，可英格兰的报纸是个不安定因素，路易可不敢想象几日之后的情况。
路易想着转换一下心情，于是便将办公桌上的一封未开封的信件取了过来。这封信是留伦敦的内应来，记载着的都是些不可告人的秘密。
“但愿是一个好消息。”他暗暗许愿，接着拆开信件，跳过开头的一堆礼貌之词，直扑主题，念道，“请转告尊贵的法兰西国王陛下，他忠诚的仆人已经控制了英格兰银行，伦敦乃至大半个英格兰的经济已经他的这位忠诚仆人的手。”
“这也许是一个好消息，他也很聪明，可惜，他不是法兰西人。”路易暗暗一叹，随即又将信叠好了。
“他是谁？”威廉明娜好奇地问道。
“你想知道吗？”
“当然。”威廉明娜道，“我这些日子管理您的信件，其多的便是一个署名为‘n’的人的来信，这实是太令人好奇了。”
其实并不是多，而是全部。全部的信件都来自这个署名为“n”的人的信，其他的那些信件不过是侦察兵的书面回报。
“他是我伦敦的内应，是一位上流人物，不列颠政妇举足轻重。即使是现，他也是伦敦的实权者之一。”路易毫不隐瞒，除了那人的姓名，其他都实话实说了。
“您的内应？哼哼……”威廉明娜轻声一笑，打趣道，“怎么有时候感觉您不像是一个伯爵，倒像是一个为高贵的人。”
“也许我会成为为高贵的人。”路易嘴角微翘，笑道，“公爵、亲王、国王或皇帝。”
“我并不希望您的地位会变得如此之高。”威廉明娜神情认真，语气恳切。
“为什么？”
威廉明娜叹了口气，犹豫说道：“您知道的，我的父母是贵贱通婚，依照常理，我不是去做老贵族的填房，便是终身不嫁、去做修女，再或者屈尊嫁给地位低一些的晋贵族，便像是你一样。”
“你是担心我的地位变高了，就会……就会抛弃你！”路易说得很小心，生怕触动威廉明娜的神经。
威廉明娜不敢将事实说出，可事实毕竟是事实，被别人说出后也不得不面对。于是，她便点了点头。
路易不知道应该说什么，所以干脆什么也不说。他到现都没有给予威廉明娜什么承诺，也给不了承诺，好的办法是将真实身份说出，可那也必须是回国之后。于是，他便沉默了下来，不作任何声响，不作任何回应。
气氛一下子冷清了下来，威廉明娜心不解，可也不敢询问。
五分钟后，贝尔蒂埃焦急闯了进来，开口便道：“将军，出事了，出了大事了！”
“出什么事了，我的参谋长？”路易不解地问道，脸色依旧镇定。他知道贝尔蒂埃遇到麻烦之时总是缺乏决断，故而也并不对此有所惊讶。
贝尔蒂埃道：“刚得到北方的消息，康沃利斯曼切斯特击败了孔蒂亲王的爱尔兰军团，现，孔蒂亲王向威尔士逃去，康沃利斯则率军南下，并伯明翰与乔治三世会合。”
“什么？”路易也不得不慎重了，“孔蒂亲王战败是什么时候的事？”
“大约四五日之前，侦察兵是昨日现伯明翰有大股红衫军驻扎，并从伯明翰的报纸上看到了康沃利斯战胜的消息。”贝尔蒂埃答道。
“四五日的话，还好占领牛津后我未立刻北上，否则，现可能已经和康沃利斯展开了战斗。”路易庆幸着这几日牛津的拖延，虽然拖延完全是意外，可意外也带来了好事。
他又问道：“康沃利斯现有多少人，他们又什么位置？”
贝尔蒂埃不假思地答道：“康沃利斯本部士兵，还有乔治三世刚募集的士兵，有四万余人和五十多门火炮。”
“还好，还足够应付。”路易看的不是对方的士兵数量，而是对方的火炮数量，单论火炮，他现就有八十门之多，火力上有着完美优势。
他再问道：“苏格兰那边怎么样了？雪还没有停吗？”
“暂时无法掌握那儿的情报，派出去的侦察兵半路就被敌人拦截了。”贝尔蒂埃感慨一声，沮丧地说，“这一次派往伯明翰的侦察兵有十人，可就回来了三个。”
“现不是哀叹的时候，参谋长。”路易严肃地命令道，“命令军队开拔，我们后撤。”
“后撤？”
“是的，参谋长。告诉士兵们，这是战略转移，目的是为了获胜。”路易的神情坚定不移，他要寻找一块能够弥补人数劣势、突出火炮数量优势的战场。他知道，接下来的这场战斗既危险又重要，不容失败。
p：凌晨看来不是一个的好时候。
……
第689章挪用公款
12月9日，路易估计着形势不妙而开拔离开牛津，沿着来时之路往南退去。离去之前，他将剿匪过程自匪徒手抢得的财物数还给了牛津民众，因此，他也获得了牛津人的赞誉。不过，如若他知道他的敌人们此时的动静，只怕就不会如此着急。
同日，被路易所忌惮的康沃利斯和他的四万人仍然留伯明翰。数日来，从下层的普通军官到高军阶的团长，几乎每一名军官都好奇为什么还不开拔。法兰西人袭占温莎、进据牛津之事已经不是闻，刚击败了爱尔兰军团的鼓舞下，他们正士气高涨，希望能立刻南下，共灭这一支人数不过两万的法兰西部队。
伯明翰位于英格兰部，是一座拥有七万余人口的大城镇。它依靠贸易起家，且公路、水路达，故而是不列颠岛上繁荣程仅次于伦敦的商业心；它同时也是英格兰部的工业重镇和工业革命的先驱，蒸汽机的率先运用使其早由传统手工作业转为机器作业。
军营位于城镇之南，王室成员数被安置了附近