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一起坐着吃果子，周姨娘吃了几颗糖丝梅，菊姨娘在下首侧身坐着，吃了一块柿饼就不吃了，忙着帮姜采青剥核桃。
三人正说些子家常，外头翠绮跑来禀报说，族长带着族里几位长辈一起来了，人在外院倒座房里头喝茶。
“说没说来做什么？”姜采青问。
“通传的小厮长兴问过了的，他们只说有事要见青娘子。”
“他们见你做什么！”周姨娘秀气的双眉微微皱起，有些担忧的样子，“青娘，这些人仗着是长辈，最会倚老卖老，如今一个个红眼螃蟹似的，都盯着咱们家呢。官人刚出了七七，也不知又来做什么，只怕不是好事。”
姜采青其实一直有些奇怪，古代的官方行政一般只到县，而掌握土地的财主乡绅们，往往掌握着当地实际的政权、族权。这张家富甲一方，不光没能掌握族权，怎么还叫宗族里那些个人蹬鼻子上脸的？她把这疑问委婉说了，周姨娘便娓娓说道：
“官人书香传家，性子又和软，总说都是族中长辈，不好太难看的，倒叫人说仗势欺人，不敬长辈。也因为多年没有子息，便每每退让，这些年宗祠修缮、祭祀，族学里请夫子的花费，还不都是张家出的。”
姜采青自动翻译了一下，薄皮大馅香软多汁的大肉包子？
“他们此番若只是来要哪项花费，倒也简单，以前都有惯例的，若是再折腾别的什么，便要小心应付了。青娘，你才来日子不长，不能闪失，还是我陪你一起去见吧。”
“我们为什么非要见他？”姜采青斜斜地一挑眉梢，竟笑了笑说：“张家如今只剩我们这些内宅的弱女子，大门不出二门不迈，他们要见就得见？我们偏就不理会了，他能怎地？”
“这……都是族里的长辈，硬不见他，说不定强闯，若是在大门吵闹叫嚷起来，丢了张家脸面，不是叫人看笑话？”
“你傻呀！”姜采青没了耐心，索性点了点周姨娘的额头说道：“银瓶姐姐反过来想想，张家不幸，只撇下我们一群寡妇了，他们伯父叔公的，一群男人，真要在大门口吵闹起来，也不怕叫人骂一句老不羞，旁人眼里到底是谁欺负的谁？我还真怕他们不闹呢！”
姜采青转身一招手，叫花罗：“去叫几个嗓门大的婆子，把那孝服找出来穿着，今儿只要有人在门口骂上一句，就叫她们大门口哭去。——翠绮，你去把家里精壮的家仆护院都叫来，在外院守着，但凡有人敢进前院的门，只管给我乱棍打出去！”
若是狗咬人，你总该离狗远点，做什么还往跟前送？就算你有本事，当面踢那疯狗几脚，却也脏了自己的鞋，反倒叫人说你跟狗撕扯。姜采青望着自己脚上青莲色绣素雅藤花的缎面软鞋，殷切地期待着——打起来。
翠绮是个机灵的，听了姜采青的话眉眼一弯，立刻就往前院跑去了。姜采青索性加了件滚毛的暗花绫披风，叫了周姨娘、菊姨娘一起往前院偏厅去坐，近距离等着看戏。
然而姜采青竟低估了那些人。不大一会子，翠绮带了管家回来禀报说，只除了一个九叔公说话嘴巴带脏，叫长兴打了一棍子，族长立刻就把九叔公踢到门外去了。
竟没打起来？白费她豪爽一回，却扫了看戏的兴。或许是这些族老还没蠢到家，看人下菜碟子的，也或许是裴三的淫威还在吧。
“他们如今还不肯走，赖在倒座房喝茶呢，又托了曹管家来传话——”翠绮一指旁边的曹管家，“曹管家，还是您跟青娘子说吧。”
曹管家忙躬身行了个礼，说道：“禀青娘子，族长叫小的来传个话，说是官人去世前答应过的，要给宗祠里四十亩地作为祭田。还说家里如今都是妇道人家，怕青娘子年纪太轻，管不了偌大家业，想叫族里读书识字的张从耀来帮忙管些事情，做个账房什么的。族长说一笔写不出两个张字，咱们家如今没了官人，族里只是想帮衬些。”
一旁翠绮眨着圆杏眼说道：“青娘子可能不知道，这张从耀就是族长的亲侄孙。再有四十亩祭田的事情，我怎么从来不记得？分明是他们讹人的，打算着反正官人过世了，谁也没法子对证。”
“既然没法子对证的事情，你管他做什么。谁要非这样说，就叫谁自己拿证据来。”姜采青坏心地暗笑，有本事去阴曹地府写个证据吧。“至于那张什么耀，也不必理会，跟他们说不缺账房。”
“知道了，奴婢自己往外院说去。”翠绮福了一福，脚步轻快地走了。
“这翠绮高兴的什么劲儿呀？”姜采青有些好笑地问周姨娘。周姨娘便浅笑着说：“青娘有所不知，翠绮一向在前院伺候的，有一回被嫌茶烫，叫九叔公抽了一巴掌，又劈头盖脸骂过一顿，今日大约是解气了。”
“说到茶，曹管家——我们倒座房里的茶叶不用钱买吗？”
姜采青这几日盘点家产，打理家事，记得张家主要的几位管事。这曹管家跟她原先以为的那种大管家有所不同，他只管着宅子里的一应事情，外头庄子、铺子的事倒不叫他管，另有管外头田地租种的一个，管铺子的两个，还有管庄子的庄头，看来都是最受信任的，不过人心隔肚皮，如今又换了她来掌家，谁知道呢！
第12章 红果
姜采青瞧着曹管家，见他低着头无措的样子，便缓缓说道：“你既然是管着宅子里，就该尽心管好门户，张家也不是养闲人的，不尽心的奴才没人用得起。如今家里不同以往，再有谁求见，叫他大门外头候着才对，别随便什么人都放进来喝茶。”
“小的往后知道了。”曹管家忙躬身说道。
“还有那个长兴，传我的话，这个月赏他双份月钱。”
姜采青就是要让上上下下知道，她赏罚分明。长兴一棍子下去，就赏了双份月钱，要的就是这份执行命令不打折的忠心。
眼下这张家家产怎么着落，还在等着看姜采青的肚子呢，谁知道下人里会不会有那样的墙头草，一心给自己留后路，两边不得罪，反倒跟外头勾结了去？并且在旁人眼中，她新来张家，年纪又太轻，难免也会生出轻慢之心。她今天存心不给曹管家留脸面，就是想敲打敲打。
曹管家诺诺地退了下去，很快长兴就跟着翠绮进来谢赏了。平日男性的家仆不得进后院，妾室也少有到前院去的时候，长兴这小厮大约是头一回近距离见着姨娘们，一进门，只见上头坐了两位衣饰素雅、容颜端丽的女子，还有一位妩媚明艳的陪坐下首，竟普通一声跪下，结结实实地磕了个头。
“小的长兴，谢青娘子赏赐。”
姜采青一下子有一种“谢主隆恩”的感觉了。她打量这小厮顶多十七八岁，长相憨厚，长胳膊长腿身量高，显得精瘦有力，便随口问了几句，听说他原本是跨院里喂马的，就干脆给他调换了差事，叫他往后专做个护院。长兴升了什么官似的，谢过之后兴冲冲出去了。
“青娘，张姓是本地大姓，你今日将族长他们打压一番，会不会……所谓众怒难犯，万一他们纠集了众多族人来闹，后宅都是我们几个弱质女流，但凭家里这些个仆役……”
姜采青望见周姨娘担忧的样子，无奈地摇摇头，微微一笑说道：“他们刚才能忍气吞声，哪里是怕了那几个仆役？且不说还有官府王法，只要沂州裴家还在，他们就不敢明目张胆欺负到咱们门上。”
“青娘说的倒也有理。”周姨娘点头，“只是……我总归不敢放心，还是叫下人们防备一些。”
“这些子老厌物！张家哪里薄待过他们？”菊姨娘忿忿骂道。
“人心不足，厚待又能怎样？横竖张家如今遭了难，索性往后就不理会他们，从今儿起，把那些个宗祠祭祀修缮之类的花费，全都给我裁了，既然是宗族里的事情，族人又不止我们一家，该我们均摊多少，就给多少，多一文钱都没有。”
想那族长，哪里是要给他侄孙找差事？他们眼睛里盯着的，无非是张家万贯的家产罢了。如今大约觉着，若是姜采青生下个女儿，这家产大部分就都是他们的，倒怕姜采青她们这会子多拿多用了去，找什么差事，竟还说什么帮衬，分明是想楔个钉子进来监管“族里的财产”，保不准就把这家业鲸吞蚕食了去。
索性就叫他多一文钱也捞不着，正好趁机在张家立个威。
折腾这一番，午饭的时间已经到了，绫姨娘使唤丫鬟来问在哪里摆饭，