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谢荣对这样的结果很满意。
虽然他也困惑七先生如何会在那么巧的当口安排个小乞儿来——乞儿的出现他也很意外，他本来怀疑那是季振元安排的，可是季振元却告诉他，那是七先生的安排。可是能够刚刚好在那个时候赶到，不能不说神机妙算。
他对于七先生，又有了新的好奇。
谢棋的一条命，换来他成为季振元身边的头号干将，对他来说，十分值得。
谢棋早就该死了，如果不是她，谢葳怎么会跟魏暹传出那样的事？如果不是她，李夫人怎么会带着那么多人上门将他颜面扫地？如果不是她，采薇又怎么会过得连个丫鬟都不如？
能够借着坑害殷昱之机而死得这么有价值，她也可以瞑目了。
案子了结之后他让人把谢棋的尸体拉回了清河，顺便给了二十两银子做装殓。王氏曾抱着谢棋的尸体哭得大半宿，他只觉得很滑稽。王氏又并不见得多么疼爱这个孙女，这场哭泣，不过是在为她自己接下来的命运而悲呼罢了。
他有时候也会想起自己这一生，原本是花团锦簇锦绣荣华，可是如今身边却只落得个采薇陪伴。谢葳自打回过一回娘家之后便再也没有回来过，他也已经学会淡忘，黄氏也已经皈依了佛门，带发做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。
谢棋尸首拖回来那日，黄氏在佛堂里颂了一整夜经。
他就在一墙之隔的佛堂墙下坐了一整夜。
黄氏不知道。她本心里是良善的，他永远记得多年前才成亲时她的浅笑温柔。而他在这条路上已经越走越肮脏龌龊，这些年她不见他，他也不再去找她，不是不想念。是因为他们已经偏离了原点太多，他已经再也回不去了。
现实逼得他不得不在官途上卯足劲往前冲，他已经牺牲了黄氏， 牺牲了谢葳，如今又送上个谢棋，并且害得自己的侄婿发配充军——如果要论罪，他已然罪无可赦。
可是即便他罪无可赦，他也不能落得一无所有，如果回头是死，前进也是死。他为什么还要回头？这些牺牲和失去已成事实，他能够做的，是在这条路上捞回更多。如果他注定得不到亲情，那么，就用无上的权力来弥补。
有时候。他也觉得自己像极了一个赌红了眼的赌徒。
季振元送的屏风他让人竖在书房里。
他知道屏风上的猛虎是什么意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他觉得好笑，就算他是头虎，也是他养出来的不是吗？他不正是希望他变成一头替他打败各方来敌的猛虎吗？兴许人都是得陇望蜀的，既希望手下强大。又希望他对自己造不成威胁。
他还不会动季振元，虽然他也恨他。在没有进入内阁之前，他还需要等待，还需要服从。
他提笔往猛虎的双眼上点了点墨，看上去，那股能吞噬人的残暴里又多了几分阴鸷。
“这屏风真好看。”
采薇端着茶走进来。冲着书案后眯眼观望的他说道。烛光将她窈窕的身影投射在屏风上，看上去玲珑的地方更玲珑，凹凸的地方更凹凸。
十九岁的她，愈发成熟得像颗圆润的紫葡萄了。
采薇得不到他的回应，把头转过来。正碰上他幽深的目光。她心下一跳，把头垂下去，伸手将茶盏从茶盘里端出来。
一只手忽然伸过来，托住她的手背。
再将她伸手一扯，便听杯子落在地上，她落在他怀里。
他陌生又熟悉的气息扫在她脸上，她心跳若狂，看着他的胸膛，不敢动，嗫嚅道：“爷，爷喝酒了。”
谢荣垂下眸，手指顺着她脸庞往下轻划，到了她唇边，用指腹抹过去。“喝了点。”
采薇闻着他气息里飘出来的淡淡酒气，再听着他打喉底传出来的慵懒的哑音，仿佛那股酒力已悉数传到了她身上，使她全身都燥热起来。
她顿了顿，壮着胆子抬头，打量烛光下的他。
屋里只点着一枝烛，从他的左侧方照过来，于是他的脸庞一边在明处，一边则落在暗处，显然有些神秘和魅惑。
但是这样照过来，光影又刚好突出了他笔直而高挺的鼻梁。
他已经年届不惑，可是他绝不是一般不惑之人该有的样子。
他的年岁丝毫不曾削减于他的魅力，看起来，他也顶多只有三十出头。他的鼻梁是真的又挺又直，像是手工雕凿的，没有一点不平滑的地方。而鼻尖的阴影遮去了一半唇部，他的唇也是薄而利落的，平时紧抿着，而眼下，唇线微显松驰，没有了那股自持和严肃，而带着几分狂野。
是的，狂野。他半垂的双眼里因为映出了星亮的烛光，那烛光一闪一烁，使得她脑海里立时蹦现出这个词——一个几乎时刻都保持着得体仪容的男子，眼下微薰后的他眼里，就是有着一种从骨子里无声溢出来的肆意和狂野。
“爷……”
采薇忽觉有些干渴，声音也不那么润滑。
他伸出一指覆在她唇上，缓缓道：“褪衣。”
采薇抬起眼，双手颤抖着伸向他的衣襟。
从前在湘园里学过不少取悦男人的手法，到这会儿，全都不管用了。她的十指明明灵活，到了眼下却笨拙得的捉不住一根衣带，她的呼吸本来已经在咬牙控制，可是当他的气息微微地扫到她的脸上耳畔，却又都全乱了。
谢荣坐在圈椅内，静静看着膝上的她动作，忽而他一把伸出手，将她推倒在地上，趋身上去，一把撕下了她的衣袍。
他的眼内虽无热情，采薇却也沉溺在这股深不见底的波涌里。
谢琬闭门休整了几日，秦方就回来了。
“往西北去的确有宫中侍卫押解的队伍，不过他们不让任何人近身，就连护国公府的人也不能近前探视，属下在去的路上正好遇见了护国公府那些人，对方只答应收下衣服财钱，不让他们见面。理由是防劫囚。不过他们倒是答应让被押的那人写个纸条传话给护国公，属下看过那纸条，是爷的字没错。”
谢琬一颗心往上提了提：“是他当场写的？”
“那就不知道了。”秦方道：“听说是侍卫从路边茶馆里让写来再交给他们的。”
谢琬目光闪了闪。
既然不是亲眼看着写的，那就很可能是早就写好准备应付这些人的。
她又问：“你还发现了什么？”
“小的还发现了这个！”
是方一角绣着松枝的男用手帕！
“这是爷的，你在哪儿发现的？”她紧问道。
秦方道：“属下发现这帕子的时候，它呈箭头状，带竹叶的方向是指着另一个方向去的。而且那帕子看起来十分平整，就落在草尖上，野外的风竟然都不曾把它吹落，所以属下判断这是有人故意放在这里的，而且是刚放不久。
“而我们都知道，爷对太太送的东西一向都很珍视，即使他可能被手足被缚，也不可能把这么要紧的帕子掉出来。我们猜测，这应该是爷自己放的，他应该知道我们就在后头。”
谢琬听到这里，不由抿紧唇来，殷昱的确不是个乱放东西的人，但是秦方的话显示出了一个重点，那就是如果这帕子如果是殷昱自己放的，那岂非更说明他这一路上行动其实是自由的么？而更重要的是，他以帕子为引，难道是因为知道他们会在后面尾随，所以故意指点他们方向么？
“主上绝不会做没有意义的事。”庞白见谢琬沉默不语，如此肯定地道。
谢琬点点头，又道：“那帕子上的方向是哪个方向？”
“西南！”秦方目光灼灼地点头：“正是指着西南方向！”
郭奉家人所在位置正处在云南大理附近，手帕叠成箭头状，并指着西南，岂非就是明示告诉他们，他们果然是往西南而去了么？而护国公府的人之所以见不到犯人的面，自然那人是假扮的了！皇帝这是以亲兵侍卫做掩护，在演一出戏给百官看？
“还有呢？还发现什么了？”
“除此之外，我们发现了廖卓一路留下的暗号，从暗号里可以知道，他们的确也是往西南走了，而且他们留了很明确的信息下来，表示爷已经快马南下，身边还有两名乾清宫的侍卫！所以他们也只能暗中尾随相护，并不能及时回转！”
他拿了张纸条给谢琬，上面是殷府常用的纸张，用简笔画着几个驾马的人，然后印着几个指印。
“我们随在主上身边的所有人都有指印存档，而且我们之间传递消息留指印证明身份也是一惯的手法，属下已经确认过，这的确是廖卓他们三人的指印无疑！”
谢琬盯着那画连看了几遍，然后让庞白拿�