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“就知你小子没好话！”艾林怒道。
一记掌刀切颈而来，渥瑞尔举臂架住，飞退数步。
渥瑞尔收起嬉皮笑脸，淡淡道：“我从来没有怀疑过你。因为我们已经失去了兀由珠，不想再失去另外一个兄弟了。”
艾林脸上一青一白，忽然转身背对着他，大声道：“所以我说你是一个傻瓜！”
渥瑞尔缓步上前，并着艾林的肩膀望向西方，道：“活着干嘛？不就图那幸福的心境吗？我的存在也许能千秋万世，也许还剩下一刹那……但是，只要亲人挚友要维护的人都过得快乐，一刹那也足矣。”
艾林紧绷着脸不言语。
渥瑞尔续道：“陛下于我们有再造之恩，更关联天下百姓福祉。无论怎样，我都不相信你会背叛陛下。你看似冰冷无情，可骨子里却是一个软心肠的人，否则当日太极城里你下的毒就不会是数日才发作的紫花魔毒。”
艾林的脸色终于松开，他颓然道：“你小子……唉，说不过你了。”
二人肩依着肩，望着西方蒙蒙的浮云。
好一会，艾林幽幽地道：“你也许不知道，在三个月前，我还是一个靠先辈余财度日的无名之辈，或者说败家子更好些。那时的我身无扶鸡之力，却迷恋古籍旧卷，为求一卷孤本不惜倾家荡产……太极城里的数十处家产被我折腾了精光，仅剩城北一处小院和一个从小陪在我身边的丫头。”
渥瑞尔默默听着。
“在七月中旬，擎利斯迦崩塌后半个月左右，他出现了。”艾林脸上泛出血色，不知是兴奋还是别的什么缘故，“你知道，擎利斯迦是古老得再不能古老的所在，我满心想着擎利斯迦崩榻后的遗迹里定有我想要的东西。我从太极乘飞翎走了十几天，到达擎利斯迦时，却发现那里只是一汪大湖。”
艾林苦笑着，道：“我一个无用的书痴又不会水，只好往回赶。谁知半途休息中飞翎竟逃跑了。沮丧至极之中，我又在山林里迷了路。”艾林摇着头，无尽唏嘘，“而他出现在我面前的时候，是我迷路的第三天，我又渴又饿，随时会倒地而亡。那时，也许是我眼花了，山上到处生长着水边才有的芦苇，还有树，一种开着淡粉色小花的树，漫漫洋洋好多好多，像一片海。他出现在我面前。他救活了我。”
“你也许会问我，他长得什么模样？身高如何？穿什么衣服？抱歉，到现在我也没有办法回答你。不是我不愿意，而是不能。他明明就在我眼前，可是无论我怎么睁大眼睛都看不到他，那种错觉几乎让我吐血。后来我才知道，我遇到神了。这位神祉的力量几乎和明王陛下完全相同，只是多了一层阴寒的血气。”
“他救了我，并赐予我一种力量。从那之后，我在不到一个月之内就登堂入室，领悟了玄魔力的精髓，并从我收藏的古本中学会了五种已经绝传的玄魔功……”
这时，艾林停下来，对渥瑞尔道：“你猜，他救我是为了什么？”
渥瑞尔：“是要你去杀人吗？”
艾林：“不。他对我说了一番很奇怪的话。他说他是活着的死人，存身于过去的将来。他说他来到这个世界上只是为了让所有的生命都回到故乡，而他的力量遍布于一切光明和黑暗之间。他救我的目的，是要我把看见的过去、现在和将来都记下来。”
渥瑞尔皱着眉头道：“我不懂这是什么意思。那你后来在太极下毒是为了什么？”
艾林：“那是另外一个人要我做的。这个人，现已经在擎利斯迦的湖边上变成了枯骨。”
※※※
“异凰已现！”这是山征杨在大殿内现身后所说的第一句话。
现在是明王出事后的第二日傍晚，八位神祉中的山征杨，亦即落空元神，被派去寻找魔神下落。可是他回来就这么一句没头没尾的话，更奇怪的是其它几位神祉没有出现不懂的表情。
正与其它几位神祉埋首讨论的玄机仙子面容未见任何波动，只是缓缓起身，来到窗口处，望着西垂的晚阳。
几位神祉也停下讨论，目光齐齐凝注在玄机仙子身上。
玄机仙子并没有追问山征杨发现了什么，而是问了一个问题：“他……没有发现你吗？”
山征杨摇头道：“发没发现我不清楚，他很忙。”
玄机仙子的指尖突地一颤。
山征杨续道：“我急急地赶回来，就是要你们知道，他已经开始掠夺魔神的元神了。”
山征杨所谓的他，是指前面提过很多次的明王分身。也许说分身不大恰当，因为从八位神祉掌握的资料来看，这个“他”已经完全不同于现在的明王。
八位神祉都避免提到他的名字，全以“异凰”称之。
萧楚被炼狱之剑一分为二的这个事实，世上并没有几人知道。八位神祉是从乾坤定那里知道的，他们在明王降临明列大陆后整整一个月才现身并非他事，而是被乾坤定以一种奇特的方法重塑了力量，耗时一月之久。间中大陆上发生的事他们也有知晓，其中最震骇他们的，就是萧楚被一分为二这件。
以目前二者的作为来看，萧楚的两个分身善恶迥异。但若以质性划分，二者虽然都是至强至性的真神，明王更趋精纯柔和，包容的特性比先前的萧楚更纯粹，否则不会在短短一月之内将明列五百万的百姓彻底归心至今日状态。而被乾坤定命名为“异凰”的另一个，在继承了萧楚的纵横手腕之后，力量趋于纯粹光明与纯粹黑暗之间的混沌状态，行事晦涩隐蔽，至今还没有人类真正见过他。
最关键的是，萧楚已经一分为二了！无论这一半还是那一半，都不是原来完整的萧楚。这是一件多么可怕的事！更让人难过的，人们都知道明王在做什么和为了什么而做，却没有人知道异凰在做什么，在追求什么。
神有追求吗？这种无限生命的种群，还需要满足什么？
像萧楚等异界神，虽说是被迫来到这个世界里，可是他们的内在世界里还是在期待着一些东西。八位神祉无法理解，从萧楚体内裂化出来的，这个所谓的异凰，到底想要什么。
有些事情无需查探就能知道，比如明王初抵明列大陆时，那个假借明王之名毒害太极百姓的幕后者，除了这位异凰外没有更合适的选择。也只有他才能让孤高绝傲的艾林甘愿为虎作伥。至于后来的兀由珠遇害、安奈尔自戕，乃至泰下连城百姓与妖兽灵魂互换，天下间除了他之外更没有人可以做到。
也许，他做得不仅仅是这些，还有很多潜伏在看似平静的海平面下，等待有朝一日掀起惊天巨浪。
他为什么要这么做？他不曾是萧楚的分身吗？那么正直善良的一位神祉，裂化后竟出现如此变化，着实引人深思。
听着山征杨的紧急回报，大家陷入沉默中。
山征杨续道：“他的灵神，比原来小楚的灵神不知强大了多少倍，大海对岸整个次大陆都被他的灵神覆盖了。你们知道，”他顿了顿，扳起指头道，“入世的九位魔神中，有一位被小楚打入了乾坤定的炼狱，另有两位曾被小楚重创。四天前乐鼎一役，又有三位魔神被凯龙、苏兰丽雅和修击退，受创也不小。”
“也就是说，刨除被乾坤定锁住的一位魔神，魔界力量变成现在的状态：五位受创的魔神，正值强盛状态的三位魔神，以及无法记数的庞大妖兽群。”
“可是，他……他竟将它们通通囚禁在他的灵神之网里，一个一个的吞噬消化！我去看的时候，只剩下三个魔神在那里苦苦支撑，连界柱都被推倒，其它的早已失去了反抗的能力……”
他停下来。
过了好一会，衣珠帝国的国君，亦即最早醒来的度邪元神卢涛，突然开口道：“你们知道前些天我们和乾坤定缔结历世契约的时候，他向我们提及‘异凰’这个词时我想到的是什么吗？”
玄机仙子眼神一暗，显然早就知道答案。
山征杨脸色发白，估计也已猜到。
南王凯龙没有想过这个名字还有玄奥，问道：“想到什么？”
“玄魔界曾有一个非常古老的文明，他们的文字都是刻在泥板上的，据考察可能是这里的时空世界形成早期出现的文明。”衣珠国君竟讲起了历史。
凯龙眉毛一立，要发脾气。
“别急嘛，听我说完。”卢涛忙道，“我稍懂些这个古老文明的文字，在那里，‘异凰’指一类将有形世界带入混沌的特殊神祉，还有专文记载了特殊的发音方法，以召唤这类神祉。”
“怎么发音的？”苏兰丽雅问道。
卢涛苦笑了一下，道：“我当时发现这个后，兴冲冲地试了一下，结果试了一次就不敢再试第二次。倒不是真的