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孟约无法形容这是一种什么样的体验，自己熟悉的东西，在土著们一点一点摸索中渐渐成型。然后她看到它速度越来越快，越来越能带动更多东西，也更加牢固安全。不仅仅如此，他们还在同户部的官员一起进行成本核算，核算每里机车道路的投入，核算每节车厢的成本，核算每节车厢可以载多少人，用以来运算日后的运营成本。
更加疯狂的是，他们没打算挣钱！
好吧，不挣钱不准确，准确的说他们没算铺设成本，载人的票价只核算运营成本。相对来说，载货则会适当收得更贵一些，他们甚至已经开始考虑把载人和载货的车分开运营，以载货的机车来反哺载人的机车，从而达到让每个人坐得起蒸汽机车的朴实目标。
这一切，让孟约无比感动，因为核算出来的确实是一个极低的价格。这个时代的交通成本是极高的，比如孟约从河南道来南京，他们带的人带的东西都不多，一路上车拉马拽小半个月，少说花了几十两在路上。要是蒸汽机车修起来，无数在外忙碌的人能得以回家过年，无数乡中赋闲无事做的人，可以出来找活做。
可以说只是一条铁路，就可以解许多燃眉之急。
“老孟，按官家的意思，不可征调百姓试车，官家着禁卫点齐人马，留下戍卫宫中的，余者皆听从我们安排。”
“那更好，一人发张纸，但凡有什么不妥的地方，都叫他们写下来，倒省得我们一个一个去问。”毕竟寻常百姓，能保证识字率，却不能保证表达能力。能当上禁卫的，想必把话说明白的能力还是有的，左右写个反馈也不需要什么文采。
“那我就不去了。”这段时间坐蒸汽机车坐太多，对她的吸引力已经不如之前大。
“行，我喊人送你回去，可别在街上闲逛，那姚锦康还在南京城中呢。再忍一段时间，为父很快就能把他赶回余杭去了。”为闺女，孟老爷可谓想尽办法。
然而，就是再想尽办法，也是只有千日做贼，没有千日防贼的，无他，防不胜防！
孟约回去的路上倒是太太平平，她到家是自己也舒了口气，却忽闻邻家失火，整个长平里的仆从都前往去帮忙。好在有自来水，倒没出什么大事，不过左近几家都不免波及，孟园也不例外。
“家里好好收拾收拾，白蕊去喊管家给爹送个信，夏姜青梅同我暂时去舅舅家住几天。”
第142章 深深夜色，昏昏灯火
外祖家离长平里就隔几条街，孟约就是走着去，也只需要不到两刻钟。
这时天还早，孟约便不紧不慢叫马车好好准备，顺便把该准备的东西都妥妥当当备齐。
“幸而把外祖家的卫生间和淋浴间也改好了，不然一准不能习惯。”孟约思量间，仆从套好马车，白蕊也已经收拾停当过来与夏姜青梅汇合。
马车将将要驶出巷口时，负责管理生产小天使的工坊管事火急火燎地打马跑来，气喘吁吁地对孟约说：“孟小姐，事有不妥，去岁的棉花上午才用完，把货都归整好，我们下午才去开今年立春节后才从吐蕃贩来的去秋棉花。不想这一开才发现，棉花都霉坏了，但我们储棉花的仓再干爽不过，且入仓前还曾特地蒸煮晾晒过。”
棉花出了问题是大事，虽然说库存还能顶一段时间，但最能支应两个月。短短两个月想弄回新棉花来，时间便很紧迫了，孟约自然是一时都不想耽误：“夏姜随我一道，白蕊和青梅去拾园，同外祖外祖母和舅舅舅妈说，我要晚点才能过去。”
拾园便是梁家起居的园子，孟约早前送了信过去说要借住几天，这会延迟不去自然要告知一声，以免长辈为她担心。白蕊夏姜应声，便驾马车去拾园，孟约则与夏姜另套一辆马车去工坊。
一路急奔到工坊，孟约查看过棉花后摇头说：“这批棉花是断不能用的，但也不能就这么算了，我们自己工坊里好好查查是不是有哪道工序做得不对。贩棉花给我们的商队也得好好查查，若是有差池，他们就是到天边去，也得给我找回来。日后，棉花还是交给我老家的商队罢，外边的商队口碑再好，也不能全放心。”
所谓老家的商队，其实就是自家的，程并现今还在鹿邑，孟老爷原先的商队，就是交给程并在打理。
“那成，我这就命人把棉花再包好，这一两个月，便先让工坊停着，等棉花来了再说。”
“先不必一两个月，我去寻个人，看能不能从近处先调一批棉花来，先放十天假吧。”孟约说罢，又马不停蹄地去叩宫门，幸而早前萧皇后给过她一枚令信，可以用来出入宫禁，孟约这还是头一回用上这枚令信。
禁卫不用令信都认得孟约，他们如今轮班去试蒸汽机车，孟约跟在孟老爷后边也盯过一段时间。萧皇后给孟约令信，自然事先使人打过招呼，禁卫略验过令信后就放她进宫门，并找来宫人给孟约领路，夏姜却被挡在了宫禁之外。
“不是我们与孟小姐为难，若是天色还早好说，天色渐晚，若非本人手持令信，按规矩不能入宫，请孟小姐见谅。”
既然是规矩，孟约自然没什么可说的，便叮嘱夏姜在禁卫的值房里安心等她。夏姜比孟约预想的要更沉稳，一点也不担心害怕：“小姐自管去，那么些禁军守着，能有什么不妥不成。”
孟约一想也是，便同宫人去往坤宁宫，她人还没到坤宁宫，萧皇后便早早得了消息。宣庆帝也在，道了一声奇：“阿孟怎么会来，她不是很避嫌吗？”
萧皇后睨宣庆帝一眼说：“给她令信便是想让她有事寻不着人时进宫来，你快别这么挤兑人，一朝天子，便是背着人也不当这么讲，何况那是咱小姑子。有事来寻你，管她什么嫌不嫌的，避不避的，先替她平了事才是正经。”
帝后谈话间，门外宫人报说孟约来了，萧皇后当即迎上去，竟一点自持身份地端坐姿态都不摆，见面就问：“阿孟怎么了，满头大汗，莫非有什么大事不成？”
帝后一点不介怀礼数规矩，孟约还是依着规矩来一套礼，才坐下说：“今日真是诸事不顺，先是太平里有一家人起火，整个长平里就没两家幸免的。然后才想去外祖家暂住几天，又被工坊管事拦住说今岁初买的棉花俱都发霉了，并不能再使用。”
霉了的棉花，蒸蒸煮煮纺线做衣没问题，可小天使不行，用发过霉的棉花，孟约过不去她自己心里这道坎。
“江宁织造有一批去年秋下的棉花，给阿孟应应急当不成问题，织造府总是先织完丝，才会织棉。”萧皇后说话间又想起，这次出问题，说不定日后也会再出，“以后工坊那边要用棉花，可以托江宁织造，更稳妥一些。”
宣庆帝却摆手：“本就不挣几个钱，江宁织造的棉花，采买得比市上要更贵两成，这样一来，岂不要往里贴钱。我记得孟助教早年曾四处行商，必有相熟的商队，托个可靠的人当不难。”
“是，今年原本是要托乡中旧有来往的商队，不想管事接下一批棉花，我亦去看了，那时委实没什么问题。现如今只能先找补，再去查到底哪里出了问题。”孟约有些懊恼，她觉得是自己没做好，孟老爷的生意八百年都出不了事，连着两年没回，也好端端的，她的这才多久就出问题了。
“阿孟也别恼，谁做事不走点弯路，没有凡走路脚下尽是埋途的事。”萧皇后劝孟约一句，她想，孟约要不是一时间无人可求助，必不会入宫来。
孟约点头，本还想说什么，但看天色越来越晚，宫门恐怕要落锁了，她便道：“今日天色晚，我先回去。”
萧皇后喊任情送孟约，特地叮嘱，宽慰孟约几句，小姑娘家干点事不容易，恐怕这还是她头回遇到挫折。甜惯来的，猛要吃苦，委实是该好好安抚一番。
任情一路温言细语将孟约送到宫门口，把她妥妥地交给夏姜，叮嘱路上注意安全。
孟约坐上马车，与夏姜往拾园赶，时辰其实并不晚，但天已经完全黑下来，还未立夏，每到雨来，天都黑得特别早，仍是冬日一般昼短夜长。孟约劳顿一路，有些饿了，催车夫把车赶快些。
车夫答应一声，把车催得飞快，但才跑出御街，便陡然停下来，像是撞上了什么一般，有一声重重的闷响传来。
孟约才问出话来：“怎么回事？”
便见帘子卷起来，她看到李选之站在巷道中间，夜色深深，巷道中只远远有一盏昏黄的灯，在李选之脸上涂抹一层极好�