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时间：三十一年三月十三日午后六时
出席人员：总务股股长戴九峰 常德县县长
总务股副股长陈朱黼 专署一科科长
（略）
敦请参加人员：常益师管区司令赵锡庆 卫生署专员伯力士
广德医院巴牧师 广德医院医师 谭学华
（略）
（乙）讨论事项
1、本城保甲长须一律予以防疫训练四小时；
2、三镇分别举行由防疫处会饬各镇公所定期召集训练，抗不受训者严惩；
3、军警训练由保安队及警察局各选士兵及警察各五十名，在各队局训练防疫要点4小时，水警队亦应派员参加；
4、由防疫处请设计委员会高级医务人员担任讲授；
5、受训完毕之军警，随时派出协助防疫工作。
（略）
——《常德防疫处31年度第二次会议记录》
这是古城的一条有名的小巷。
小巷叫鸡鹅巷。位于常德城中心，东西走向，长约不过百米。也不知从何年起，小巷汇集了常德地方的各类风味小吃：臭豆腐、五香牛肉、麻辣羊杂碎、狗肉火锅、剁辣椒蒸鱼头……小巷里店铺林立。沿着巷道里的麻石路面，从东头巷口往西而行，两边的店铺依次有义兰香牛肉馆、景春饭馆、双胜羊肉馆、友谊饭馆、景太饭馆、劳工食堂、回民餐馆、月宫旅舍、宏胜羊肉馆、五东强槟榔店、袁亨利槟榔店、狗大爷白铁铺、景和烟酒店、协和烟酒店、邹德太杂货店、余盛祥槟榔店、罗柏林茶馆、侯大姐米店、马大姐日杂店、林沅兴杂货店、李天明饺子馆、老同兴酱园等等。
快过年了。前些时间闹了一阵的鼠疫近来似乎渐渐平息了下来。前方又传来长沙会战大捷的消息。人们心头积压着的战争阴云也随着春天的一天天临近而渐渐淡了起来。采办年货的人们从四乡涌进城来。男人们忙着在店铺里给老婆、孩子买过年的衣料和吃食，有心疼女人的还会买上一盒雪花膏或几只发夹。流血流汗劳累辛苦了一年365天，平头百姓们也顾不上战争就在眼前。他们看重这一年一度的佳节。无论怎样，一家人能在这时节团聚，邻居亲友能在这时节互相走访，那便是一份亲情的聚会，一份欢乐与祥和的人生的聚首。
谭学华吃过早饭就匆匆赶往鸡鹅巷。他是一大早接到邓一韪的通知的。一韪说，鸡鹅巷发现死鼠。
此时正是上午九时的光景。冬天的太阳懒洋洋地挂在天际上，微微的北风依然带给人们几分刺骨的寒冷。自长沙会战以中国军队告捷后，日本兵不知是太累还是别的什么缘故，已有好些日子没来常德轰炸了，这使城里显出几分少有的平和气氛。两条狗从前面的街上横过，一前一后跑在人行道上追逐。街边堆积的垃圾堆上，一排排晶亮的狗牙霜还没开始融化。谁家洗了被褥，正早早地晾晒在门前的竹竿上。
谭学华远远地看见一韪正在鸡鹅巷口向他招手。他加快了脚步，近了，见肯德大夫也在。一韪迎上来，眉头紧锁着说：“学华，不好了！关庙街、鸡鹅巷、东门一带发现不少死鼠！看来，这场瘟疫正在鼠群中暴发流行。也许，不要太久，一场更大的鼠疫劫难就要在城里蔓延开来。请你来，我们边看边议，看能不能想出更好一点的办法来。”
谭学华点点头，紧绷的脸上顿时没有了一点笑容。他们一行便踏着溜光的麻石街面向小巷深处走去。
两边的店铺早已开门了，置办年货的人们挤满了各家店铺的柜台。张富茂烟酒店门前摆着一张条桌，一位老先生正给人写春联。谭学华走过去一看，只见那春联写的是：
“万里江山知何处？目尽青天怀古今。”
横批是：“梦绕神州”。
谭学华不禁一丝暖意涌上心来。如果没有记错的话，此联出自北宋爱国词人张元干的《贺新郎？送胡邦衡谪新州》，只是将“目尽青天怀今古”稍稍变通为“怀古今”。
“老人家，您一手好翰墨啊！”
老先生停住笔，抬头一望谭学华：“噢，这不是谭大夫么？献丑了！老朽只是借古人的词句述说自己对国难的悲愁罢了。谭大夫见笑了！”
谭学华笑道：“哪里，哪里！老先生的气节令晚辈敬佩！元干有知，亦当在九泉笑我中华无人可灭！谢谢您了，老人家！”
正说着，一韪在旁边拉了一下他的衣襟。他顺着一韪的手指一望，只见前面有个女人用火钳夹着一只死鼠往街边的垃圾堆走去。他赶忙告别写春联的老人，匆匆地和一韪、肯德一道向那女人走近过去。
这是一位20来岁的少妇，叫张桂英，是程家大屋程新吾的儿媳妇。
“请慢！这死老鼠是……”
少妇停下脚步，见是几位穿着防护服的医生，脸上顿时泛起一片红晕：“是自家堂屋里见到的。昨天见到一只，今天一早起来又见一只。”
邓一韪将那只死鼠装进一只大口玻璃瓶内，嘱身边的一位防疫人员送去隔离医院检验。一行人便随少妇往程家大屋走去。
这是一处很大的宅院，大门两旁立着两只石狮。少妇将他们带进屋去，穿过一处天井，见四墙是青砖砌的窨子屋。这种窨子屋因有封火墙与四邻相隔，可起到防火的作用。程家是大户，非大户没有这等讲究的宅院。不一会，主人程新吾和儿子程志安相随着迎了出来。
凄风苦雨鸡鹅巷
程新吾认识谭学华。去年冬天他哮喘病发作曾去广德医院看过病。他热情地叫着：“谭先生，贵客啊！桂英，快泡茶！”
他们没有喝茶，询问了家里发现死鼠的一些情状，又了解了左右邻居家的一些事情。程家隔壁是老同兴酱园。酱园后面有个空坪，几十口酱缸朝天敞放在那里，缸里装满了酱和酱料。平日里这一带老鼠就特别的多。邓一韪决定去老同兴酱园看看。他们沿着天井旁的走道向门外走去。忽然，一只肥硕的老鼠从天井中间的花坛上窜下，摔在地上翻了几个滚，好半天才爬起来箭立着脊毛摇摇晃晃地在花坛旁爬行。程志安见状，去厨房取过一把火钳，将病鼠夹了起来。邓一韪又叫人取出一只玻璃瓶，装进去着人送到医院化验。
正是隆冬季节，天气本来就特别地苦寒。谭学华目睹这程家老鼠濒死前的景状，又觉背脊上一股寒意渐渐升起。他明白，这是一种可怕的凶兆。他嘱咐程家万万不可用手捉病鼠，若是没有接种鼠疫疫苗的，赶快去医院打针。程新吾听罢，犹疑地说：“谭先生，真有鼠瘟？”
“程老板啊，什么时候啦！还不信鼠疫这事？城里已死多人了！”
“日本人怎么就这般地丧尽天良！眼见快要过年了，这日子怎么过下去啊！”程新吾叹了一声，又问：“谭先生，这针打得么？会不会……”
“打得！一定要打！只有这唯一的防疫办法了。这鼠疫针，还是国际上历尽千辛万苦援助来的。”谭学华一再嘱咐过程家，才和一韪他们一道走出门去。
第二天，满城的街头上张贴着县政府的告示。告示告诫市民不可接触疫鼠。凡东门外的居民发现死鼠，须用瓦罐密封送至政府化验，每只鼠发奖金一元五角；城中其它各处发现死鼠，概由各户用开水烫过后再用火烧灭。对借故躲避或拒不进行防疫注射的，由县府勒令疏散或封闭其住宅。
但是，这一切都已经晚了。一场劫难就在年关前夕迅速降临常德。
关庙街、鸡鹅巷、东门一带重新发现鼠疫病人。再度肆虐的鼠疫呈暴发流行趋势，每天染病在10人以上。很快，东门外改建为隔离医院的徐家大屋住满了鼠疫病人。而在这场厄运中首当其冲的是鸡鹅巷。
张桂英一清早就醒了过来。
昨晚，她早早地就上床歇息了。白天忙了一整天，和婆婆打了一上午的糍粑，下午又到布店买了几块布料，送到裁缝店请师傅给自己和丈夫各做一套新衣。快过年了，婆婆家三亲六眷的，做媳妇的不仅要应付场面上的事，还要帮着婆婆备足春节时待客的各类零食、小吃。婆婆说还要蒸一锅糯米甜酒，她听着很高兴，她其实是喜欢吃甜酒的。那东西甜丝丝的，她很久没尝过了。晚上，她钻进被窝，被窝里凉冰冰的，她轻轻地叫了一声。丈夫程志安闻声走近前来，细声地问她怎么了。她不作声，只是用两只小脚轻轻地踢着被子。志安懂了，笑了笑，用手捏了捏她的小鼻子。她一伸手搂住志安的脖子，娇羞的说了一声：“冷！”说罢，就松开手，一缩身子躲进被窝。
志安随即也上床�