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腓特烈三世皱起了眉头，觉得这两个问题本来就是一个问题。
“在我看来，现在的俄国、哪怕是今后的俄国都不足为惧。”
“为什么？”
“陛下，论国土、人口、资源，帝国是俄国的对手吗？”
“这……”
“毫无疑问，帝国的国土面积不足俄国的十分之一、人口不到俄国的一半、资源更是远不及俄国，可是帝国弱于俄国吗？”
腓特烈三世锁紧眉头，等冯承乾说下去。
“工业时代已经来临，而在工业时代，决定国家实力强弱的，既不是国土面积，也不是人口与资源多寡。”冯承乾稍微停顿了一下，接着说道，“在工业化时代，决定国力的要素是工业生产能力。不可否认，俄国有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可惜的是，一个连步枪都得进口的国家，还有什么工业化可言？现在的俄国，是一只外强中干的纸老虎，根本不足为虑。”
“你说得没错，可是俄国有雄厚的基础。”
“俄国确实有雄厚的基础，却没有把其变成国力的体制。”
“体制？”
“政治体制与社会体制。”
腓特烈三世再次皱起眉头，开始深思冯承乾的话。
“外界关注的只是俄国的强大，却很少有人看到俄国的虚弱。一个没有给予公民应有平等权力、仍然维系着农奴制的国家，绝对不会有光明的未来。”冯承乾笑了笑，说道，“只是这种情况，对我们有利。”
“你的意思是，我们可以借机联合英国？”
“只是表面上的联合。”
“为什么？”
“英国打压俄国不假，可是俄国再怎么扩张，也不会与英国的根本利益发生冲突，即俄国的核心目标是称霸欧洲大陆，而不是成为全球性的殖民帝国。说得准确一点，在称霸欧洲大陆之前，俄国不会谋求更多的海外殖民地。可惜的是，我们要想发展壮大，就得积极谋求海外殖民地，也就不可避免的会对英国的核心利益构成威胁。两害相权取其轻，英国现在会与我们联手应付法俄，却不表示今后也会站在我们这边。”冯承乾长出口气，说道，“只要索尔兹伯里这样的政治家认为我们构成的威胁超过了法俄联盟，就会倒转枪口，跟法俄一同对付我们。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“我们现在要做的，就是充分利用这个机会，尽可能的拉拢英国，尽可能长久的维持与英国的友好关系。”
“你打算怎么做？”
“我？”冯承乾愣了一下，说道，“陛下，我只是战争大臣，负责帝国外交事务的一直是宰相。”
“宰相不在，得由你代劳。”
“可是……”
“我们与英国的关系，说到底就是军事上的关系，是不是？”
冯承乾愣了一下，随即苦笑了起来。腓特烈三世的意思是，德英合作建立在共同利益基础之上，而牵制法俄本身就是政治军事合作。
“你也不用担心，这只是初次接触。”
“既然陛下这么说了，我也只能领命。”
“很不情愿？”
冯承乾笑了笑，说道：“谈不上不情愿，我只是觉得，越俎代庖不是什么好事，毕竟我只是战争大臣。”
“你这人，说话也太直接了。”
“在陛下面前，没有必要拐弯抹角。”
腓特烈三世笑着摇了摇头，说道：“就这么说好了，你明天就去找索尔兹伯里，找该说的话说。”
“陛下还有什么吩咐吗？”
“了解索尔兹伯里吗？”
冯承乾没有吭声，他对索尔兹伯里算不上了解。
“我让古斯塔夫准备了一些资料，你抽空看看。”腓特烈三世打了个呵欠，说道，“差不多了，你先下去吧。”
见到皇帝疲惫，冯承乾立即起身告退。
索尔兹伯里是英国保守党领袖，在担任首相之前，数度出任印度事务大臣，还担任过外交大臣。在任下院议员期间，曾竭力反对议会改革法案。任外交大臣期间，出席了旨在阻止俄国向巴尔干地区扩张的柏林会议，迫使俄国修改《圣斯特凡诺条约》，把俄土战争的硕果全部吐了出来。三年前，索尔兹伯里第一次组阁，随后第二次组阁，坚持对爱尔兰采取高压政策，反对爱尔兰自治。在外交上，索尔兹伯里坚持“光荣的孤立政策”，认为英国不跟任何国家结盟才能更好的维持欧陆均势，并且把重点放在掠夺殖民地上，阻止德意志第二帝国这样的新兴国家发展壮大。
毫无疑问，索尔兹伯里极度敌视德意志第二帝国，认为发展壮大的德意志第二帝国对英国构成了严重威胁。只是做为政治家，索尔兹伯里更加清楚，德意志第二帝国暂时还是牵制其他欧陆强国的关键筹码。
像他这样的现实主义者，肯定很难应付。
问题是，哪个政治家不是现实主义者？
冯承乾觉得，索尔兹伯里与俾斯麦有很多共同点，只是索尔兹伯里没有俾斯麦那么出名罢了。
想到要与索尔兹伯里面对面的谈判，冯承乾就有点头痛。
回转一想，冯承乾也就释然了。能在俾斯麦这样的伟人面前应付自如，还用害怕一个名不见经传的英国首相吗？
再说了，提出谈判的是索尔兹伯里。
摆明了，现在更需要对方的是英国，而不是德意志第二帝国。
放松心情之后，冯承乾睡了个安稳觉，养足了精神。
第十一章 主动出击
见到索尔兹伯里，冯承乾首先注意到的是那遮住了半个脸庞的胡须。
大概是这个时代的特色，男人都喜欢留胡须，似乎很多人都认为胡须越多越密，才越有男人的气概。
索尔兹伯里也在打量冯承乾，只是喜怒不表于色。
老实讲，对冯承乾的第一印象让索尔兹伯里有点失望，因为这个五官分明的东方人既没有留胡须，也没有出众的相貌。
“首相，觉得我很眼熟吗？”冯承乾有点受不住了。
来到这个时代之后，冯承乾见到每一个人，都会说到这句话，因为所有人都会用让他尴尬的目光打量他。
“当然不是，我还是第一次见到伯爵阁下呢。”
“首相客气了。听陛下说，首相打算与我谈一些与法俄有关的事情？”
“伯爵阁下心知肚明，那我们谈起来就轻松多了。”索尔兹伯里笑了笑，说道，“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，对贵国构成了严重威胁，所以我建议共同采取行动，向法俄施压。”
“首相的意思是，这也对大英帝国构成了威胁？”
索尔兹伯里的眉头跳了几下，随即就恢复如常。“伯爵说得没错，这条铁路将使俄国焕然一新，而一个崭新的俄国必然会破坏现有的均势局面，也就会对贵国与我国构成实质性的威胁。”
“那么，首相有什么好的建议呢？”
“我觉得，只要我们两国能够站在一起，就是最好的回应。”
“站在一起？”
索尔兹伯里点了点头，说道：“首先发表外交声明，对法国援助俄国修建西伯利亚大铁路表示严重关切。”
“首相的意思是，任其为之？”
“这……”
“仅仅表示关切根本于事无补，最多只是让法俄有所顾忌。即便能延缓一些时日，恐怕今后也会恶梦成真。”
“伯爵的意思呢？”
冯承乾笑了笑，说道：“要想阻止法国援助俄国，就得采取实质性行动。”
“什么行动？”
“那得看首相了。”
索尔兹伯里皱起眉头，表示不明白冯承乾的意思。
“如果以事论事，我的建议是以牙还牙，采取针锋相对的措施。”
“比如……”
“比如，修建一条在战略价值上能够与之抗衡、能对法俄两国构成威胁的铁路，比如从柏林通往巴格达的铁路。”
索尔兹伯里一愣，有点不敢相信的看着冯承乾。
“当然，这只是应对当前威胁的权宜之计。”
“伯爵的意思是，还有长久之计？”
“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，旨在实现法俄结盟。首相肯定知道，如果法俄结成同盟，肯定会打破欧陆现有的均势局面，不但对我国构成了威胁，也将使贵国的欧陆政策全面破产。”
索尔兹伯里没有吭声，表明不反对冯承乾的观点。
“既然是长久之计，就得考虑得长远一些，所以我的建议是，贵国必须改变一贯的外交立场。”
“伯爵的意思是……”
“如果能与贵国签署同盟条约，相信……”
“这不可能！”索尔兹伯里忍不住了，随即意识到说错了话。“这么重要的事情，我无法做主。”
“首相误会了，这只是我的建议而已。”
“伯爵阁下肯定知道，如此重大的事情必须得到议会的�