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当时，腊包尔只有到一千名美军官兵。
因为处在战线前沿，而且离得最近的友军在几百公里外的布甘维尔岛上，而主力在更远的瓜达尔卡纳尔岛上，所以驻守腊包尔的美军士气极为低落，甚至有一些美军官兵提前做好了投降准备。
说白了，只要中**队登上新不列颠岛，就能攻占腊包尔。
只是，首先发力的不是陆战队，而是舰队。
炮击从清晨六点左右开始，五艘战列舰、两艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰都参与了炮击行动。
当然，最具震撼力的还是战列舰主炮打出的三百八十毫米炮弹。
炮击持续到天亮之后，停顿了大约半个小时，主要就是让炮手吃早饭，同时让打得过热的炮管冷却下来。随后，炮击断断续续的持续了六个小时，直到下午两点才结束，主要是战舰上的弹药用得差不多了。
下午，所有战舰都退到新爱尔兰岛南部海域，与弹药运输船会合，补充了弹药。
在战列舰编队退走之后，轰炸接踵而至。当然，轰炸腊包尔的战机，正是航母战斗群派来的舰载机。
轰炸规模相当大，在两轮轰炸中，总共动用了九十四架俯冲轰炸机与七十二架水平轰炸机。在攻击地面目标的时候，“塘鹅”也能在弹舱内挂在五百公斤级炸弹，在翼下挂架挂在一百公斤级炸弹，扮演水平轰炸机的角色。
可以说，这两次轰炸，起到了至关重要的作用。
腊包尔的守军没有投降，也没有办法投降，因为中**队还没有登陆呢。在汇报作战情况的时候，美军指挥官着重提到，中国舰队在炮击之后进行了两次大规模轰炸，动用了近两百架战机，而且主要是俯冲轰炸机。
收到消息后，驻扎在所罗门群岛的美军航空兵派出了巡逻机。
主要搜寻区域，正是处在俾斯麦群岛与新不列颠岛之间的俾斯麦海，以及俾斯麦群岛北部海域。
按照美军指挥官的判断，中国舰队敢于如此大规模的轰炸腊包尔，而且是在美军舰队已经离开了悉尼港，进入珊瑚海的情况下，出动了几乎所有舰载机轰炸腊包尔，足以表明中国舰队在美军舰队的攻击范围之外，也在美军岸基航空兵的打击范围之外，即离所罗门群岛还非常远。
道理很简单，如果中国舰队离所罗门群岛过近，那么在轰炸腊包尔的时候，就很容易遭到美军攻击。除非中国舰队指挥官的脑子出了问题，不然他绝对会让舰队呆在相对安全的海域。
入夜后不久，战列舰编队里的巡洋舰与驱逐舰率先返回，继续炮击腊包尔。
到九日凌晨，五艘战列舰也赶了回来，加入了炮击行列。只是，岛上已经没有多少需要用战列舰主炮对付的坚固目标了。
在夜间炮击中，战列舰编队出动了水上飞机。其主要任务除了观察弹着点之外，还负责投掷照明弹，让战舰上的炮手能够看到炮击目标。对于看不见的目标，则由水上飞机提供目标的大致方位，然后让战舰进行覆盖炮击，即不精确瞄准，而是对目标所在区域开火，用炮弹覆盖整个区域。
九日凌晨，双方打了此场海上会战中的第一场海战，即“梅特利克海战”。
梅特利克是新爱尔兰岛南端的一座小镇，有大约两千名原住民，海战地点就在其南面不远处。
交战双方不是主力舰，而是小型舰艇。
美军出动了十多艘鱼雷艇与炮艇，这些小艇都部署在布甘维尔岛，在八日下午出发，于九日凌晨到达。
中国海军动用的则是四艘驱逐舰。
为了防止主力舰在夜间遭到偷袭，方志盛在八日夜间，就让提前抵达的驱逐舰编队前出到圣乔治海峡南端，并且安排了两艘轻巡洋舰协助驱逐舰作战。方志盛的想法，是想利用轻巡洋舰上的雷达来搜索美军舰艇。可惜的是，轻巡洋舰没有派上用场，主要是美军的鱼雷艇与炮艇要么是木制结构，要么是用橡胶制造的，很难被雷达发现。再说了，当时的对海搜索雷达的性能也不够先进。此外，美军舰艇一直在近岸浅水活动，而岛屿反射的电磁波完全遮盖住了舰艇反射的电磁波。
总而言之，战斗打响前，轻巡洋舰上的雷达并没有发现美军快艇，反而是驱逐舰上的了望员率先看到了在月光下逼近的美军快艇，随即就用探照灯锁定了美军快艇，战斗也就开始了。
虽然中国驱逐舰的吨位偏小，也仅配备了一百二十毫米舰炮，在对付同类型的战舰时都极为吃力，但是对付排水量只有几十吨，最多一百多吨的鱼雷艇与炮艇，一百二十毫米舰炮显然是绰绰有余。
更重要的是，驱逐舰有不亚于快艇的速度与灵活性。
海战的结果没有什么悬念，参与偷袭的十三艘美军快艇中，七艘被直接击沉，两艘在被击毁后由美军自沉，只有两艘逃脱，而中国海军的四艘驱逐舰中，只有一艘被美军鱼雷艇发射的鱼雷击中，而且那条鱼雷没有爆炸！此外，美军炮艇上的火炮，也打坏了几艘驱逐舰上的一些设备，但是没有造成严重损伤。
这场海战，等于告诉美军，腊包尔是守不住了。
！@#
第一百六十六章 所罗门海
第一百六十六章
所罗门海
梅特利克海战，连血战所罗门群岛的前戏都算不上。
九日清晨，美军加强了在圣乔治海峡的巡逻力度，出动岸基航空兵，在海峡里搜索中国战舰。
只是，美军没有半点收获。
天亮之前，中国战舰就退到圣乔治海峡北面，离开了美军岸基航空兵的打击范围，没有与美军接触。
整个白天，美军都在设法攻击炮击腊包尔的中国舰队，只是没有取得实质性效果。
主要就是中国舰队离得太远里，几乎在岸基战术飞机的最大作战半径上，而且中国舰队一直得到了舰载战斗机的掩护。
下午的时候，美军发起了一次试探性的进攻，出动了二十多架战斗机，掩护从澳大利亚西北部机场起飞的
…17轰炸机群，对正在炮击腊包尔的中国舰队发起攻击，只是结果非常糟糕，不但没有能够击中一艘中国战舰，还有七架
…17与六架p…47战斗机被高射炮与防空战斗机击落。
傍晚，炮击进入到关键阶段。
登陆舰队已经到达，就在腊包尔北面大约一百五十公里处，陆战队正在为登上新不列颠岛做最后准备。
只要天气不变化，登陆作战行动将在十二月十一日清晨开始。
接下来的一天，舰队将为登陆行动进行最后的火力准备，即重点炮击登陆场附近的守军与防御工事。
这个夜晚，非常不平静。
舰队在继续炮击腊包尔的同时，方志盛去了登陆舰队，与指挥登陆作战的陆战队中将米克闻商讨了登陆作战行动。
原则上，登陆作战行动由陆战队将领指挥，但是陆战队编在海军之下，因此在实际操作的时候，得等到陆战队登上了海滩，并且建立起滩头阵地之后，陆战队将领才能获得最高指挥权，而在此之前，负责支援登陆作战的舰队指挥官的权限在陆战队指挥官之上，只是并不直接指挥陆战队作战。
说白了，什么时候登陆，得由舰队指挥官决定。
所幸的是，方志盛并没有对登陆作战指手画脚，而是按照鲁志刚的安排，只负责登陆期间的火力支援。
十日清晨，最关键的时刻到了。
美军像往常一样，在清晨出动了海上巡逻机，希望能够找到通过圣乔治海峡进入所罗门海的中国战舰。
这次，美军没有失望，确实发现了中国战舰，而且是一支规模庞大的舰队。
美军立即采取行动，在七点三十分就把部署在所罗门群岛上的战术飞机全都派出去，准备全歼这支中国舰队。
八点过十五分，在美军几乎没有防备的情况下，轰炸到来了。
半个小时之内，由航母战斗群出动的一百四十二架轰炸机、以及二十架战斗机袭击了所罗门群岛上的六座美军机场，摧毁了其中五座机场的跑道，炸毁了地面上的数十架飞机，还摧毁了不少基础设施。
九点刚过，第二波轰炸机群到来。
四十架俯冲轰炸机、六十四架水平轰炸机在二十架战斗机的掩护下，对已经遭到轰炸的美军机场进行了补充轰炸，摧毁了最后一座机场的跑道，炸毁了数座军营，让美军的六座机场全面瘫痪。
这下，美军才回过神来。
中国海军的航母编队没有在新不列颠岛那边，而是在所罗门群岛北面，而且趁美军战机出动的时候，突袭了美军机场。
所罗门海西北方向上，美军战机并没有找到那支中国舰队。
事实上，美军巡逻机发现的确实是一支舰队，只不过是一支由