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很快，前出的轻巡洋舰就发现了目标。
大约在十一点四十分左右，位于最南面的“辽阳”号轻巡洋舰发现了第32舰队，并且立即发出了战斗警报。
按照方志盛的命令，“辽阳”号没有单独投入战斗，而是于第32舰队保持着三十公里左右的距离，等待战列舰编队前来支援。
只是，接下来的情况就让方志盛措手不及了。
第32舰队很快也发现了那几艘执行侦察警戒任务的中国战舰，而且发现中国战舰在刻意保持距离。
十二点不到，第32舰队就转为向西航行，而不是向北航行。
要知道，新乔治亚海峡的入口在北面，而不是在西面。
第一百九十五章 两手准备
第一百九十五章两手准备
收到消息，方志盛也很惊讶。
米切尔到底想干什么？
方志盛首先想到，米切尔在遭遇后转为向西航行，很有可能第31舰队已经到达珊瑚海北部海域，正等着战列舰编队送门去。
只是，方志盛立即打消了这个想法。
现在还是半夜，离天亮有七个多小时，即便第31舰队已经部署到位，顾祝同的航母战斗群也有足够的时间到达战场。这样一来，如果斯普鲁恩斯协助米切尔对付方志盛，那么顾祝同就能偷袭斯普鲁恩斯。到时候，也许方志盛的战列舰编队会遭受重创，甚至是全军覆没，但是斯普鲁恩斯的第31舰队的结局也会一样。甚至可以说，连米切尔的第32舰队也在劫难逃。
要知道，斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母与一艘小型航母，最多只能攻击一支舰队，而且只能发动一次规模足够大的攻击行动，而方志盛的航母战斗群里有五艘舰队航母，有能力同时攻击两支舰队，而且两次攻击行动的规模都足够大。
显然，只要战斗拖到天亮，而且航母战斗群及时赶到战场，那么美军就占不到便宜。
方志盛有足够的理由相信，米切尔也明白这个道理，斯普鲁恩斯更不可能为了干掉中国海军的战列舰编队而去冒险。
也就是说，第32舰队向西航行，应该与第31舰队没有直接关系。
当时，方志盛也没有大意，在决定追击第32舰队之后，他给顾祝同发了一封电报，汇报了战场情况，并且提到航母战斗群得在天亮前回到战场来，准备在天亮后攻击第32舰队与第31舰队。
收到消息的时候，顾祝同正在跟田黛芳商讨战场局势。
他们也收到了第32舰队进入战场的消息，只是夜间战斗与航母战斗群没有关系，所以顾祝同没有下达战斗命令。当时，航母战斗群在新乔治亚群岛北面海域活动，主要任务也是掩护登陆舰队。
“第31舰队？”
“斯普鲁恩斯耍了几天花枪，让方志盛都眼花了。”顾祝同放下电文，说道，“只是方志盛的分析也有道理，不然无法解释第32舰队为什么要向西航行。只是，我觉得斯普鲁恩斯不会与我们决战。”
田黛芳点了点头，表示明白顾祝同的意思。
如果斯普鲁恩斯想要决战，根本就不用拖到现在，因为在此之前的几天里，他有很多次机会。
“也许，斯普鲁恩斯只是盯了我们的战列舰编队。”
“什么意思？”
“以目前的情况来看，美军的主要目的还是阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛，而且因为第31舰队的骚扰行动，进攻瓜达尔卡纳尔岛的作战行动已经推迟了两次。如果今晚的战斗不太顺利，说不定还要推迟。”
“美军一直在拖延我们的进攻速度。”
“关键是，只要登陆舰队还在，我们就肯定会攻打瓜达尔卡纳尔岛，而且只要我们的军队成功登瓜达尔卡纳尔岛，美军就很难取得胜利。说白了，美军要想阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛，或者说只是在拖延我们的进攻速度，最有效的办法就是打掉我们的登陆舰队，让我们无法发起进攻。”
田黛芳若有所思的点了点头，他也想到了这一点。
“显然，不管是第31舰队，还是第32舰队，都难以单独完成这个任务。如果考虑到双方航空作战能力的差距，第32舰队的重要性还要高一些。说得直接一点，只要能够击败我们的战列舰编队，第32舰队就能在夜间偷袭登陆舰队，而我们这里的五艘航母根本派不用场。”
“也就是说，美军在设法干掉战列舰编队。”
顾祝同点了点头，说道：“这也是方志盛给我们发电报的原因，他也担心美军在珊瑚海北部海域设了圈套。”
“问题是……”
“显然，这是不大可能的事情，至少就目前看来，可能性不是很大。”
田黛芳又点了点头，没有多说什么。
“现在离天亮还有七个小时，只要我们全速航行，天亮前肯定能够赶到。按照正常的作战安排，我们将在天亮前出动侦察机。到时候，就算第31舰队在南面较远处，只要能够攻击战列舰编队，就肯定在我们的侦察与搜索范围之内。显然，就算第31舰队能够顺利攻击战列舰编队，也将遭到我们的毁灭性打击。更重要的是，第32舰队的速度本来就不快，也必然遭到我们打击。当然，只要方志盛打得足够积极，在天亮之前就能追第32舰队，不需要我们帮忙。”
“没有了第32舰队，就算第31舰队干掉了战列舰编队，而且成功身退，美军也无法阻止我们登陆瓜达尔卡纳尔岛。”
顾祝同笑了笑，说道：“这就是最关键的地方。美军要想达到目的，除了需要干掉我们的战列舰编队，还需要保全第32舰队。斯普鲁恩斯与米切尔再笨，也不会让第32舰队充当诱饵。”
“显然，逻辑说不过去。”田黛芳稍微停顿了了一下，说道，“也许，斯普鲁恩斯压根就没有想过支援米切尔，第32舰队向西航行，多半是没有料到会在半夜遭遇我们的战列舰编队，只是战术撤退。”
“有这种可能吗？”
“这……”
“我们的战列舰编队一直跟在登陆舰队后面，米切尔不可能没有收到相关情报，也就不可能不做好思想准备。如果他的目的是偷袭登陆舰队，他就肯定能想到，我们的战列舰编队会前去拦截。”
田黛芳锁紧眉头，正在思索这个问题。
“说白了，第32舰队能否顺利偷袭登陆舰队，关键就是能否引开我们的战列舰编队。”
田黛芳猛的一惊，立即说道：“你是说，第32舰队向西航行，只是为了引开我们的战列舰编队？”
“还有更合理的解释吗？”
“问题是，如果第32舰队负责诱敌，那么谁去攻击登陆舰队呢，总不可能是第31舰队？”
“别忘了，西南太平洋还有两艘快速战列舰。”
“这……”
“一直以来，我们都认为这两艘战列舰将分派给斯普鲁恩斯，用来掩护美军仅有的两艘舰队航母。问题是，第31舰队在夜间基本没有作战能力，而且也不会冒险进入战场，也就没有必要让这两艘战列舰提供防空掩护。说白了，就算这两艘战列舰编在第31舰队，也有可能被斯普鲁恩斯派去执行别的任务，比如在第32舰队引开我们的战列舰编队之后，偷袭我们的登陆舰队。”
“方志盛肯定没有想到这种可能！”田黛芳一口就说了出来。
“至少，我们已经想到了。”顾祝同长出口气，说道，“立即给方志盛发封电报，让他提高警惕，不要离登陆舰队太远。如果第32舰队一直向西航行就不要追击，他的主要任务是保护登陆舰队。”
“现在还不算太晚。”田黛芳招收把通信参谋叫了过来。
“关键是，方志盛会不会回心转意。”
“方志盛一向比较谨慎，他应该明白。”
顾祝同笑了笑，说道：“你又不是不知道，次的海战之后，李向龙司令与鲁志刚司令点名批评了方志盛，说他错过了歼灭第32舰队的机会。虽然我还不是很了解他，但是谁挨了这样的批评，心里都不会好受。”
“这……”
“方志盛平常与世无争，不表示他没有荣辱观。如果换我在他的位置，这次就会咬着第32舰队不放。”
“这样的话，登陆舰队就危险了。”
“战列舰编队能够及时杀回来是再好不过的了，如果不能，那我们就得顶去。”
“我们！？”田黛芳愣了一下，说道，“我们拿什么顶？”
“我们手里有两艘大型巡洋舰与八艘防空巡洋舰，而且都有夜间炮战能力，至少能够争取一些时间。”
“可是……”
“还有什么好可是的呢？”顾祝同拍了下田黛芳的肩膀，说道，“与其让登陆舰队遭到攻击，损失几艘巡洋舰根本算不了什么。再说了，只要能够拖一会，方志盛就能率领战列舰编队返回。”
田黛芳咬了咬牙，�