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“北卡罗来纳”号挨了四枚穿甲弹，而且都是二百八十毫米钨合金穿甲弹。
根据美军的记录，这四枚穿甲弹分别集中了前方的a炮塔、两座烟囱右侧的交通艇摆放点、后烟囱右侧的一百二十七毫米高射炮炮塔、以及尾部y炮塔右侧的水平甲板，导致两座主炮炮塔丧失作战能力，并且损失了两座副炮炮塔，其右舷方向上只剩下三座副炮炮塔还能使用。
“华盛顿”号的情况依然比“北卡罗来纳”号稍微好一点，主要是当时四艘中国战舰都在击中活力打击“北卡罗来纳”号，只是间歇性的向后面的“华盛顿”号开火，射向该舰的炮弹并不多。
根据美军的记录，“华盛顿”号挨了三枚穿甲弹，都是二百八十毫米钨合金穿甲弹，命中点分别在舰桥右侧的副炮炮塔、舰桥与烟囱之间的水平甲板、以及z炮塔后面的水平甲板。在此之前，“华盛顿”号因为尾部的光学测距仪被打坏，z炮塔已经无法瞄准目标，所以只剩下了两座主炮炮塔，右舷上则只有三座副炮炮塔还在继续开火，总体火力降低了三分之一。
可见，两艘战列舰的主炮火力已经降低了一半，只剩下了九门主炮还在开火。
继续打下去，切斯特有胜利的希望吗？
虽然从理论上讲，只要还有一门十六英寸舰炮能够开火，切斯特就有希望击败那几艘巡洋舰，因为没有任何一艘巡洋舰能够承受十六英寸舰炮的直接轰击，只需要一枚十六英寸炮弹，就能把一艘巡洋舰送到海底。但是打到这个时候，切斯特已经发现，中国巡洋舰使用的大口径穿甲弹，照样能够打穿“北卡罗来纳”级的装甲，特别是在交战距离较远的时候，对水平装甲的穿透率几乎达到了百分之百。
显然，追上那几艘中国巡洋舰是不大可能的事情。
只要中国战舰保持好交战距离，那么切斯特就不可能让两艘快速战列舰主炮的强大威力发挥出来。
继续打下去，切斯特占不到任何便宜。
即便两艘战列舰不会被击沉，并且突破了巡洋舰的拦截，进入了新乔治亚海峡，找到了中国海军的登陆舰队，恐怕也没有办法击沉那些登陆舰，因为到时候，恐怕所有舰炮都被对方击毁了。
问题是，如果撤退，如何向米切尔交代？
要知道，米切尔冒着第32舰队被全歼的风险，给切斯特创造了偷袭机会，而他却空手而归，显然说不过去。
就在切斯特左右为难的时候，一封由第32舰队发来的电报，解决了他的苦恼。
三点十五分左右，切斯特收到米切尔发来的电报，中国海军的战列舰编队已经转向返回新乔治亚海峡，而且航速在三十节以上。也就是说，方志盛已经收到了消息，知道美军快速战列舰正准备突入新乔治亚海峡，所以不再追击第32舰队，准备回来对付遭到巡洋舰拦截的两艘快速战列舰。
此时，离四点只有不到四十五分钟了。
显然，就算切斯特突破了巡洋舰的拦截，也无法赶在天亮之前返回，必然遭到中国海军战列舰编队的伏击，以及中国海军航空兵的打击。
这下，撤退成了切斯特唯一的选择。！。
第二百零一章 有得有失
发现美军战舰转向撤退，顾祝同终于松了口气。
虽然在短促鸡烈的战斗中，四艘巡洋舰的表现非常出色，但是承受着非常大的风险，而且也遭受了一些损失。就在切斯特下令撤退前大约五分钟“北京”号被一枚十六英寸穿甲弹击中。万幸的是，这枚打在舰尾水平甲板上的穿甲弹没有在舰体内爆炸，而是几乎贯穿了整个舰体，从右侧水线下穿出，只在战舰的尾部留下了一个大窟窿，导致几个舱室进水，并没造成更加严重的破坏。如果这枚炮弹在舰体内爆炸“北京”号就算不会沉没，也会丧失航行能力。
当时“天津”号也至少挨了一枚十六英寸炮弹，而且炮弹也没在舰体内爆炸。
按理说，以“北京”级的防护水准，十六英寸穿甲弹应该在舰体内爆炸，因为其装甲比重巡洋舰厚得多，穿甲弹在击穿装甲之后，延迟时间引信就该启动工作。只是“北京”级在防护设计上，借鉴了战列舰的设计方式，即采用了重点防护概念，只在重要区域铺设较为厚实的装甲，次要区域的装甲十分薄弱、甚至没有装甲。“北京”号与“天津”号的中弹部位都是次要区域，因此装甲极为薄弱。结果就是，大口径穿甲弹的延迟时间引信还没有来得及启动，炮弹就穿透了舰体。
事实上，当时顾祝同并不清楚美军战舰的情况。
虽然了望员早已发现，两艘快速战列舰各有几门主炮没再开火，但是依然不时有大口径炮弹砸落到附近的海面上。更重要的是，在美军战舰调整了瞄准点之后，炮击准确率明显高了一大截。
可以说，只要被一枚炮弹击中，而且在舰体内爆炸，任何一艘巡洋舰都在劫难逃。
相反，两艘美军的快速战列舰在挨了多枚炮弹之后，依然能够战斗，而且丝毫没有沉没的风险。
显然，哪怕是最好的巡洋舰，也绝对不是最差的战列舰的对手。
美军舰队撤退，顾祝同没有高兴得过头，而是立即下令转向追击，只是命令不要靠得太近，只要保持在主炮的最大射程之内就行了。追击的目的，当然不是干掉那两艘皮坚肉厚的快速战列舰，而是监视美军舰队的动向，防止美军舰队杀个回马枪，对停留在新乔治亚海峡里的登陆舰队构成威胁。
其实，顾祝同已经想到了美军舰队撤退的原因。
战斗打响后不久，顾祝同就给方志盛发了一封电报，明确提到美军的快速战列舰正在向新乔治亚海峡突击。
可惜的是，方志盛没午回复。
十五分钟后，顾祝同又发了一封电报，把话说得更明白了，他率领的四艘巡洋舰最多只能争取一些时间，如果美军快速战列舰继续向登陆舰队集结地突击，就只有战列舰编队才能解决问题。
这次，方志盛发来了回电，表示正率领战列舰编队全速返回。
显然，与之交战的米切尔肯定在第一时间把这一情况告诉了切斯特，并且让切斯特立即转向撤退。
毫无疑问，切斯特肯定不敢跟方志盛交手。
在得知五艘快速战列舰正全速返回，而且肯定能在两个小时内赶到的情况下，切斯特的担子再大，也不会继续跟顾祝同耗下去。
很快，顾祝同的猜测得到证实。
切斯特没有转向返回，一直以二十七节左右的航速向东南方向航行，并且在凌晨五点左右与顾祝同指挥的巡洋舰脱离接触。
顾祝同没有继续追下去，而是下令转向返航。
这个时候，就算切斯特返身杀回来，也无法赶在天亮之前进入新舁治亚海峡，也就不可能对海峡里的登陆舰队构成威胁。
要知道，天亮之后，就是航空兵的天下了。
随后，方志盛指挥的战列舰编队也回到了海峡南端。
会合之后，顾祝同把战斗巡逻任务留给了方志盛，率领四艘巡洋舰与随行的战舰返回航母编队。
因为方志盛没有追击第32舰队，所以由田黛芳指挥的航母战斗群没有南下，依然留在新乔治亚群岛北面。天亮前，田黛芳出动了第一批侦察机，并且让轰炸机与攻击机做好了起飞准备。田黛芳要打击的目标不是神出鬼没的第31舰队、也不是跑远了的第32舰队，而是切斯特的突击编队。可惜的是，五月五日的天气并不好，珊瑚海北部海域上空大雾弥漫，侦察机没有能够及时找到突击编队。
事实上，当时田黛芳错过了一次干掉第31舰队的绝佳机会。
这就是，在第32舰队带着战列舰编队向珊瑚海深处航行的时候，斯普鲁恩斯嗅到了偷袭中国舰队的机会，在夜间率领第31舰队全速北上，准备在掩护第32舰队的同时，搜寻与攻击中国海军的航母战斗群。天亮前，第31舰队在第32舰队南面一百五十公里处，离新乔治亚群岛大约四百公里。如果田黛芳在夜间率领航母战斗群南下进入珊瑚海，而且向南追击第32舰队，那么在天亮的时候，他与斯普鲁恩斯的距离不会超过六百公里，也许在连五百公里都不到。也就是说，如果田黛芳以攻击第引舰队为目的，那么在天亮之后，珊瑚海上空肯定会有一场恶仗。
当然，这也算不上可惜。
要知道，斯普鲁恩斯率领第引舰队北上的主要目的就是干掉航母战斗群，而田黛芳率领航母战斗群深入珊瑚海的话，很有可能首先被斯普鲁恩斯发现，也就不大可能获得抢先攻击的机会。再说了，方志盛已经在天亮前率领战列舰编队返航，因此即便田黛芳率领航母�