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当然，对于搜索整个马尔代夫群岛而言，八百公里的侦察半径根本不够。
此外，第二印度洋舰队并不在马尔代夫群岛南部海域，在天亮之前就已经向西航行了数十海里，到三十日中午的时候，已经在马尔代夫群岛西面大约一百五十海里处了，离第21舰队有差不多一千二百公里。
显然，就算侦察机飞对了方向，也找不到第二印度洋舰队。
只是，双方都忽视了一点，即双方派出的侦察机有可能遭遇。
快到十二点的时候，第21舰队的一架“鸬鹚”在即将到达最大侦察半径处的时候，发现了一架在其下方飞行的飞机，而且判断出是一架英国皇家海军的舰载机。可惜的是，这架“鸬鹚”已经向南飞行有将近八百公里，因此只跟踪了英军飞机几分钟，在确认其大致航向之后就返航了。
被发现的这架英军飞机，并不是在返航途中，而是在向东飞行。
快到两点的时候，那架“鸬鹚”返回了舰队，飞行员立即汇报了情况。飞行员没有在返航途中发回报告，是很明智的决定，因为在马尔代夫群岛中部海域，至少有二十架英军侦察机在活动。如果哪一架英军侦察机上的电台恰巧截获了中国战机发出的无线电信号，就等于让第21舰队暴露了行踪。以当时的情况，斯科特至少可以根据这个发现，大致确定第21舰队的活动范围。
可以说，这个发现非常重要。
根据英军飞机的飞行方向，可以大致判断出，第二印度洋舰队肯定在马尔代夫群岛附近活动，而且很有可能在群岛西面。
当然，也有可能在群岛东面，即那架英军飞机正在返回舰队的途中。
不管怎么说，这坚定了李向龙找到斯科特舰队的信心。
只是，也给李向龙出了一个难题。
两架飞机遭遇的海域，离第21舰队接近八百公里，而不管第二印度洋舰队在遭遇地点的东边、还是西边，都意味着第二印度洋舰队与第21舰队的距离在八百公里以上，超过了舰载机的攻击范围。
事实上，就算第21舰队立即转向南下，而且全速航行，加上运气好到家、在天黑之前找到了第二印度洋舰队，也不可能在天黑之前发起攻击，因为在天黑之前，第21舰队最多向南航行一百五十海里，也就是大概二百八十公里，与第二印度洋舰队的距离依然在六百公里左右。
二点半不到，第21舰队就转向南下了，只是航速并不高。
李向龙不指望在三十日干掉第二印度洋舰队，也就没有必要赶时间。
此外，李向龙还取消了当天的侦察行动，让飞行员好好休息一下，只是加强了舰队防空警戒。
当然，李向龙的这一安排，并没有对斯科特产生影响。
下午两点左右，在第二批侦察机返回之后，斯科特出动了第三批侦察机，发起了当天的最后一次侦察行动。
只是，这批侦察机的数量并不多，总共也就只有二十架，而且其中四架是配备了远程电台的战斗机。
显然，斯科特也对在天黑前找到中国舰队不抱太大的希望。他出动第三批侦察机，只是想搞清楚周围海域的情况，特别是在中国舰队最有可能出现的方向上是否存在危险，以便在天黑之后撤离战场。
可以说，当时斯科特已经打了退堂鼓，放弃了与中国舰队决战的想法。
只是，他根本没有意识到、也没有任何人想到，正是这次侦察行动，改变了第二印度洋舰队的命运，也改变了这场海战的结局。甚至可以说，如果没有这次侦察，两支舰队根本就不会遭遇，这场海战也就打不起来。
第二百四十四章 发现
斯托克顿少尉是英国皇家海军中，一名非常普通的飞行员。&&
事实，从航校毕业之后，斯托克顿是英国皇家空军的一名战斗机飞行员，而且参与过几次保卫本土的战斗，还取得了击落一架德机的战果。只是好景不长，在英国皇家空军服役不到三个月，斯托克顿就与另外三十多名飞行员转投了英国皇家海军，成为了舰载战斗机飞行员。
主要就是，在一九四一年底，英国皇家海军开始接受“海火”式战斗机。
这种舰载战斗机，是从非常有名的“喷火”式战斗机发展而来的，或者说是“喷火”式战斗机的舰载型。为了简化飞行员的训练流程，英国皇家海军没有从头培养，而是直接从皇家空军中招募了一批“喷火”式战斗机的飞行员，让其在舰之前进行了三个月的训练，随后就转变为舰载战斗机飞行员。
斯托克顿就是其中之一。
有趣的是，当时并非最优秀的飞行员去了皇家海军，被分配过去的，大部分都是像斯托克顿这样的，有一定的战斗经验，但是表现不算突出，或者说刚刚适应了“喷火”式战斗机的普通飞行员。
显然，这很不正常。
要知道，舰载机飞行员的培养难度比空军飞行员高得多，而且对飞行员的素质要求也高得多。主要就是，在航母起降更加困难，且航母的载机数量非常有限。也就更重视单机战斗力，自然得重视飞行员的素质。
在中国军队中，最好的飞行员都在海军航空兵的舰载机部队。
可以说，在整个大战期间。中国海军舰载机飞行员的素质比空军飞行员高了一大截，其优势一直保持到大战之后。
只是，在英国军队中，这也不算反常。
主要就是，英国皇家海军航空兵在战争中的贡献并不大，特别是舰载机部队，根本没有执行过多少战斗任务。在对付德意志第二帝国空军的战略轰炸时，起到中流砥柱作用的是皇家空军。在本土防空战打得最为惨烈的阶段。英国皇家海军甚至把一部分舰载战斗机飞行员编入空军的战斗序列，让其驾驶空军的战斗机作战。根据英国海军的统计资料，大战期间有将近两百名海军的舰载战斗机飞行员在保卫本土的战斗中阵亡，其伤亡率甚至超过了皇家空军的战斗机飞行员。…
如此一来。皇家海军的舰载战斗机部队自然不受重视了。
在斯科特率领第二印度洋舰队出征的时候，英国本土防空战打得如火如荼，皇家空军遭受了非常大的压力，根本不可能把最优秀的飞行员派往皇家海军。当时，如果不是培训舰载战斗机飞行员需要花太多的时间。英国皇家空军甚至不会为海军提供飞行员，毕竟皇家空军最缺的就是战斗机飞行员。要知道，到一九四一年底，英国皇家空军已经在保卫本土的战斗中牺牲了近两千名飞行员。其中六成是战斗机飞行员，而在大战爆发前。英国皇家空军的战斗机飞行员总共也不到两千人。
事实，斯托克顿也不想到航母服役。
当时。几乎没有飞行员想到航母服役。
这不是说在航母服役没有好处，事实在航母服役的飞行员能够获得更高的军事补助，其平均津贴是空军同级别飞行员的一点二倍。此外，如果随同舰队出海作战，还能获得高额的海外行动津贴，而在本土作战的飞行呀根本就没有这种津贴。对于物资匮乏的英国来说，更高的津贴本来就是一个很大的诱惑。真正的问题，在于价值观，即在斯托克顿这样的飞行员看来，他们最大的使命就是保卫本土、击败入侵的敌人，而跟随舰队到海外作战无法达到这样的目的。
当然，这也与当时英国的境况有关。
到一九四一年底，英国本土已有近二十万人死于德意志第二帝国的战略轰炸，还有近百万人伤残，流离失所的就更多的。仅在伦敦，就有大约一百五十万市民不得不长期生活在防空洞里。
对英国军人来说，家园被敌人炸毁，自然有不共戴天之仇。
也正是如此，几乎所有英国军人都把德意志第二帝国当成仇敌，认为只有抗击德意志第二帝国，才算得是在保卫家园。相反，大部分英国军人并不仇视中国，甚至有很多英国军人根本就不了解中国。结果就是，像斯托克顿这样的基层军人，根本就想不明白为什么要到印度洋去与中国海军作战。
可以说，当时英国军队内，对远征印度洋有很大的抵触情绪。
斯托克顿也有情绪，只是他更懂得军人就得服从命令，更得遵守纪律。
驾驶“海火”式战斗机起飞后，斯托克顿先放松了半个小时，在飞行了两百公里之后才打起精神。
斯托克顿是一名优秀的战斗机飞行员，却不是优秀的侦察机飞行员。
事实，在此之前，斯托克顿就没有执行过侦察任务，仅仅是在舰之前，接受过相关训练。
更重要的是，侦察机，至少需要有两名乘员。
原因很简单，任何人都不可能盯着蔚蓝的大海看五分钟。如果搜索时间