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“陛下，万万不可。”
“为什么？”腓特烈三世看了冯承乾一眼，说道，“你的能力有目共睹，这些年为帝国做的贡献大家都看得见。”
“我不是这个意思，我是说……”
“什么？”
冯承乾暗自叹了口气，说道：“宰相病重，我就取而代之，别人会怎么想？此外，陛下任命海军战争部长为帝国宰相，会传达出什么样的信号？别的不说，至少英国会认为帝国将积极扩充海军。”
“我们不是一直在这么做吗？”
冯承乾笑了笑，说道：“没错，我们一直在扩充海军，可是做得很低调，没有引起英国的重视，所以帝国与英国的关系还算过得去。如果陛下让我负责帝国政务，暂且不说我有没有这个能力，哪怕只是任命我为帝国副相，也等于明确无误的告诉英国，帝国将开始大力扩充海军规模。”
“也就是说……”
“到这一步，我们将失去最后一个、也许是最重要的盟友。”冯承乾笑了笑，说道，“当然，我们从来没有把英国当成盟友，也不能把英国当成盟友，但是在帝国壮大之前，必须让英国保持中立。事实上，这也正是宰相这些年来苦心经营的目的。在法俄结盟已成定局的情况下，英国的中立起到了至关重要的作用。这要英国的态度稍有偏差，法俄就会对我们发动战争。”
腓特烈三世没有吭声，因为他也知道冯承乾说得有道理。
“当然，不管在什么位置上，为陛下、为帝国效劳才是最重要的。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“以我的看法，陛下暂时不益任命副相。即便宰相的病情没法好转，也应该拖上一年半载。”
“为什么？”
“给潜在的敌人制造一种假象。”
“什么假象？”
冯承乾笑了笑，说道：“让那些虎视眈眈的敌国认为，在俾斯麦亲王之后，没有人能够胜任帝国宰相的位置，导致已经贯彻执行了二十多年的政策出现裂痕，帝国即将因为失去俾斯麦亲王陷入内乱。”
“这……”
“陛下认为，我们冲在前面好，还是让另外一个国家冲在前面好？”
“你的意思是……”
“不管陛下与英国国王的关系怎么样，英国的政治家都知道，帝国发展壮大只是时间上的问题。几个月前，我去了英国一趟，英国民间讨论得最多的问题就是帝国发展壮大之后构成的威胁。可以想像，在我们迈向远洋的那一天，英国就会成为我们的敌人。”冯承乾长出口气，说道，“毫无疑问，帝国不可能永远都是欧陆上的头号强国，即便陛下没有这样的想法，那些控制着帝国各行各业的资本家，还有正在向工业与金融资本转化的贵族都会想方设法的把帝国推到前台上去。也就是说，我们与英国发生冲突、乃至爆发战争只是时间上的问题。在此之前，除了低调行事之外，我们还得找一个挡箭牌，让帝国离开聚光灯汇聚的舞台中心。”
“也就是说，让另外一个国家冲锋在前？”
冯承乾点了点头，说道：“几个月前，俄国强迫大清正式签署了租借条约，这是一个绝好的机会。”
“你打算怎么做？”
“等待时机。”
腓特烈三世皱起眉头，似乎没有明白冯承乾的意思。
“当初，我们联合法俄，强迫日本把吃进去的辽东半岛、山东半岛与台湾吐了出来。虽然日本做出了妥协，但是并不等于心甘情愿的接受了既成事实。这两年，我一直反对与大清正式签署租借条约，就是不想因此成为出头鸟。沙皇忍耐不住，走出了第一步，等于成了我们的挡箭牌。”
“你的意思是……”
“如果我的判断没有错，英国很快就会与日本签署秘密同盟条约，而这份条约将成为日本向俄国开战的基础条件。”
“你是说……”这下，腓特烈三世明白了冯承乾的意思。
“不管日俄战争的结果如何，我们都得表明立场，而我们的目的就是把俄国推到舞台的正中央，哪怕俄国在远东的下一场战争中遭受惨败，也至少能为我们争取几年时间，让英国不那么重视我们。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，对冯承乾的谋略更是佩服不已。
第四十四章 新兴强国
老牌强国与新兴强国的野心，再次使远东地区战云密布。
年底，按照冯承乾的建议，腓特烈三世决定向远东地区增派两艘主力舰与两艘装甲巡洋舰，增强远东舰队的实力，并且向青岛部署一支规模在两千人左右的陆战队，增强在大清山东地区的控制力度。
只是，进入一八九八年，发生了一件更加重要的事情。
一八九八年二月十五日，在哈瓦那保护本国侨民的美国战舰“缅因”号被炸沉没，美西战争的导火索被点燃了。
消息传回来的时候，冯承乾正在接待大清劳工代表。
到一八九八年初，已有五十万大清劳工赴德。因为拓宽基尔运河主要为海军服务，所以工程由海军部监管。之前一直由提尔皮茨负责相关事务，在他去了远东之后，冯承乾任命了一位海军工程师。几年下来，大清劳工的素质得到了帝国的认可，冯承乾也在想方设法为劳工争取利益。比如在去年，冯承乾就说服威廉皇储，正式向德皇提出，给予工作期满五年的劳工准国民待遇，准许其居留。
有趣的是，为劳工利益奔走最积极的不是冯承乾，也不是威廉皇储，而是企业家。
如果一切顺利，帝国议会将在一个月之后审议一份专门针对劳工定居权的法案，而提起者正是代表帝国企业家的几位议员。在这份法案中，达到条件的劳工都将获得除选举权之外的帝国国民所享有的权力，准许在帝国长期定居。如果这份法案获得通过，那么数十万劳工都有望留在德意志第二帝国。
企业家如此积极，并不是在做慈善事业。
前面提到，与英法俄等老牌帝国相比，德意志第二帝国最大的问题是蓬勃发展的本国工业资本与资源、市场、劳动力紧缺之间的矛盾。资源与市场，依靠海外殖民地，劳动力也不例外。
拿英国来说，虽然移民英国的外籍人士并不多，但是英国企业通过向外转移，比如到印度开办工厂等，有效的降低了本土的劳动力负担，从而解决了劳动力紧缺导致的问题，工业得到飞速发展。
可惜的是，德意志第二帝国没有广阔的殖民地。
德意志第二帝国建立之后，工业发展迅速，对劳动力的需求越来越大。根据冯承乾掌握的信息，现在帝国最大的问题就是缺少产业工人，很多企业都因为招工困难难以迅速发展壮大。
五十万大清劳工，绝对是一支劳动力大军。
帝国的企业家盯上这些劳工，也就不足为奇了。
在这个大背景下，冯承乾亲自出面，通过劳工代表与劳工集团进行联系，就是为了控制这支劳动力大军。
要知道，这些身强力壮的劳工在特定情况下，能够转化成一支强大的军队。
当然，为了获得劳工的支持，冯承乾必须做一些实事。
这几年，冯承乾已经为大清劳工做了不少实事。比如在第一批劳工赴德之后，冯承乾就从紧张的海军预算中拿出了十万帝国马克，聘请数位语言老师，开办了语言补习班，专门为劳工教授德语与英语。随后，冯承乾每年都从海军预算中拿出数十万帝国马克，对劳工进行技能培训。
按照冯承乾的安排，最终赴德的大清劳工将超过一百万，在完成工作之前，都将接受语言与劳动技能培训。虽然这些人中，有很大一部分会留在德意志第二帝国，成为没有选举权的特殊国民，还有一部分会返回大清，但是肯定有一部分会留在冯承乾身边，成为一支不可忽视的力量。
如果历史没有发生太大的变化，那么十多年后，这支力量就将发挥关键作用。
冯承乾的要求不高，只要有五万到十万劳工愿意留下来，愿意为了民族的未来进行抗争与牺牲，那就足够了。
万事开头难，总得一步一步的做起。
这个时候，冯承乾只物色了几个能力出众的劳工代表，正在考验他们的忠诚度，没有急于扩大队伍规模。
送走劳工代表后，冯承乾急匆匆的去了波茨坦皇宫。
除了卧病不起的俾斯麦，帝国重臣都已到达，德皇腓特烈三世正在询问情况，以及各位大臣对“缅因”号被炸沉的看法。
这件事与帝国有什么关系？
讨论了半天，大部分大臣都没有提出有见解的看法，冯承乾也没有急着表达。
御前会议结束后，腓特烈三世照例把冯承乾留了下来。
“开始你什么都没说，现在可以说了吧。”
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