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如果舰载航空兵无法作战，那就无法压制英军的岸基航空兵。
显然，卓宇凡不得不选择撤退。
打定撤退的主意后，卓宇凡就做出了安排。
因为第二印度洋舰队从南面北上的可能性最大，加上在夜间遭遇的概率最高，所以卓宇凡让主力编队率先向南撤退，而且航速较高，航母编队则留在后面，并且通过降低航速的方式与主力编队保持一段距离。
这么做，还有一个好处。如果英军在天亮后出动岸基航空兵，那么首先找到的肯定是离得更近的航母编队，因此航母编队将吸引大部分空中打击，而主力编队受到空中威胁的可能性要小得多。
更重要的是，能够损失的不是主力编队，而是航母编队。
在把第21舰队交给卓宇凡的时候，李向龙就明确提到，如果战局不利，可以考虑牺牲掉两艘小型航母，但是无论如何也要把两艘快速战列舰带回去。中国海军仅有五艘快速战列舰，而且没有建造快速战列舰，因此这两艘快速战列舰的价值非常重大。至于小型航母，因为数量众多，而且价格低廉，又算不上是真正的战舰，所以从一开始就被海军当成了可以损失的消耗品。
这个时候，卓宇凡并不知道，他正与斯科特迎头并进。
只是，第二印度洋舰队在马尔代夫群岛西面，第21舰队在马尔代夫群岛东面，两支舰队的航线相距大约两百公里。
可以说，受马尔代夫群岛阻挡，如果不发生意外的话，两支舰队不会遭遇。
要知道，斯科特派出的侦察舰只前出了一百五十公里，而卓宇凡在夜间出动的侦察警戒舰只前出了不到一百公里。
问题是，马尔代夫群岛并不是一道严密的障碍。
马尔代夫群岛整体上呈南北走向，群岛的南北长度接近两千公里，而东西的最大宽度也就只有两百公里左右。
更重要的是，群岛中的岛屿分布并不密集。
即便在群岛中部，也就是岛屿最多的地方，也只有十多座大型环礁，且这些环礁都相距数十公里。
此外，马尔代夫群岛的岛屿都是珊瑚礁，海拔高度都非常低。
最主要的就是，双方都没有把侦察舰全部集中在航线的正前方，而是向航线的右侧扩大了侦察搜索范围。
二十五日夜间十一点左右，英舰“欧里亚勒斯”号进入了卡尔迪瓦海峡，并且把航向转到了四十度，即朝东北方向航行，航速高达三十节。几乎同时，中国海军的“蚌埠”号轻巡洋舰到达法迪福卢环礁东南大约一百公里处，并且转向到二百三十度，也就是朝着卡尔迪瓦海峡航行。
按照斯科特的安排，“欧里亚勒斯”号将前往法迪福卢环礁，负责为岛上的英军提供防空警戒，而在夜间则负责监视卡尔迪瓦海峡的东入口，为第二印度洋舰队提供一百五十公里的预警空间。
“蚌埠”号执行的也是侦察任务，只是其主要使命只是监视卡尔迪瓦海峡。
在马尔代夫群岛中，卡尔迪瓦海峡是群岛中部，唯一可以让大型战舰通过的海峡，再往南就只有六百多公里外的一度半海峡有足够的水深。也就是说，在群岛两侧活动的舰队要想到达群岛的另外一侧，都得经过这条海峡。
事实上，这也正是斯科特选择在法迪福卢环礁上修建野战机场的主要原因。
别忘了，法迪福卢环礁就在卡尔迪瓦海峡东端。如果中国舰队要从卡尔迪瓦海峡前往马尔代夫群岛西面，就必须从法迪福卢环礁南面通过，也就会被部署在这里的英军岸基航空兵发现。
显然，两位指挥官都非常清楚，这条海峡有着举足轻重的意义。
不管是撤退、还是找对手决战，都应该盯住这条海峡。
结果就是，双方都向卡尔迪瓦海峡派遣了侦察舰，而两艘轻巡洋舰将不可避免的在海峡里面遭遇。
第三百二十三章 海峡之战
第三百二十三章
海峡之战
二十六日，凌晨一点左右
在相距大约四十公里的时候，“欧里亚勒斯”号与“蚌埠”号的雷达几乎同时探测到了对方，而且都做出了准确判断。
当时，在这附近，就没有这两艘战舰的友舰，因此出现的战舰肯定是敌舰。
收到消息的时候，两位舰队指挥官都大为震惊。
原因很简单，双方都认为对方不会让侦察舰前出到一百公里之外，因此对方的主力舰队肯定就在侦察舰后面不远处。
这下，问题严重了。
在斯科特看来，第21舰队、至少是主力编队就在那艘轻巡洋舰后面，而关键是为什么要进入卡尔迪瓦海峡？
很明显，在此之前，第21舰队一直在马尔代夫群岛东面活动。
也正是如此，斯科特才敢于率领第二印度洋舰队北上，并且安排“欧里亚勒斯”号轻巡洋舰进入卡尔迪瓦海峡，到法迪福卢环礁附近活动。第21舰队的侦察舰进入了卡尔迪瓦海峡，而且主力编队很有可能就跟在后面，表明第21舰队不但没有放弃与第二印度洋舰队决战的机会，还在积极寻找第二印度洋舰队。如此一来，战斗肯定会在天亮只打响，除非斯科特选择避而不战。
显然，这不是斯科特的风格。
只是，此时斯科特遇到了一个难题。
这就是，他的主力编队在“欧里亚勒斯”号身后大约一百五十公里处，即便全速航行也要两个小时后才能进入卡尔迪瓦海峡。如果第21舰队已经在海峡附近，而且同样是全速航行的话，就将抢先进入海鲜，因此也就能抢占到有利位置，等待第二印度洋舰队主动送上门去。
问题是，如果不去卡尔迪瓦海峡，还有更好的选择吗？
显然，斯科特看不出还有更好的选择。
主要就是，他并不知道第21舰队分成了两支编队，而且航母编队与主力编队的距离在两百公里左右。
也就是说，当时就算斯科特选择避战，并且及时转向撤退，那么在天亮的时候，他与第21舰队航母编队的距离将超过五百公里，即超过了舰载航空兵的最大打击范围，因此不会遭到空中打击。
可惜的是，斯科特并不知道这一点。
结果就是，斯科特做出了一个错误的判断，即认为就算他选择撤退，也不可能在天亮前离开第21舰队航空兵的打击范围，肯定会遭到空中打击，因此打赢这场海战的唯一希望就是在天亮前干掉第21舰队，也就得及时进入卡尔迪瓦海峡。这么做，还有一个好处，即让第21舰队不能在夜间炮击法迪福卢环礁，让岛上的英军有足够的时间修复野战机场，从而在天亮后让岸基航空兵投入战斗。
只要岸基航空兵及时投入战斗，那么第21舰队的舰载航空兵就不足为惧了。
更重要的是，考虑到来自岸基航空兵的威胁，第21舰队不见得会在天亮之后出动舰载机攻击第二印度洋舰队。
到时候，第21舰队首先得轰炸法迪福卢环礁上的野战机场。
打定主意后，斯科特没再迟疑，立即下令转向，率领第二印度洋舰队直接扑想卡尔迪瓦海峡。
此时，已经是凌晨一点半了。
事实上，卓宇凡也不轻松。
与斯科特一样，他并不清楚对手主力的准确位置，并且理所当然的认为，第二印度洋舰队的主力就在侦察舰后面，即第二印度洋舰队已经进入了卡尔迪瓦海峡，正在朝法迪福卢环礁航行。
只是，卓宇凡有更多的选择。
以当时的情况，就算卓宇凡的猜测没有错，他也能率领第21舰队撤退，至少能在天亮之前撤退到英军岸基航空兵的打击范围之外。如果第二印度洋舰队追上来，他就能用舰载航空兵打赢这场海战。
问题是，卓宇凡有足够的理由相信，斯科特不会在天亮后追击。
当时，卓宇凡有一个非常大的疑问，即第二印度洋舰队为什么会在这个时候返回，并且出现在法迪福卢环礁附近？
显然，这与部署在法迪福卢环礁上的岸基航空兵有关。
前面已经提到，英军加快了修复野战机场的速度，因此最快到二十六日清晨，英军就能向法迪福卢环礁部署作战飞机。因此在卓宇凡看来，第二印度洋舰队在这个时候返回，肯定与岸基航空兵有关。
白了，斯科特一直在等待这个机会，也非常清楚在没有航空兵掩护的情况下，他根本打不过第21舰队。如此一来，如果第21舰队撤退到了岸基航空兵的打击范围之外，那么斯科特就肯定不会追击。
这下，问题严重了。
如果选择撤退，就等于主动放弃了与第二印度洋舰队决战的机会。
要知道，卓宇凡做了这么多努力，就是想获得一次决战的机会。
现在，机会就在他的面前，他会放弃吗？
深思熟虑之后，�