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早在美国参战后不久，也就是珊瑚海大海战之后，中国海军就发现了一个问题，即舰队严重缺乏预警能力，往往要到敌人的轰炸机群逼近的时候才会发现，而此时组织防空作战已经来不及了。
针对这一点，中国海军在战术上做了调整，即安排了专门的防空警戒舰。
问题是，防空警戒舰也不是十全十美的，依然存在很多难以克服的缺陷，比如对低空来袭敌机的探测能力不足，战舰的航速过慢等等。某些时候，防空警戒舰还会成为敌机的攻击目标，从而导致舰队指挥官做出错误判断。
在调整战术的时候，中国海军还提出了从技术上解决这个问题。
也就是在这个时候，舰载预警机被提了出来。
显然，这个办法要比设置防空警戒舰有效得多，而且在当是看起来，实施的难度也不是很大。主要就是，在舰载机上安装一部对空搜索雷达，等于把雷达搬到了数千米的高空，大幅度提高了雷达的探测距离。更重要的是，对低空目标的探测能力更强，有效弥补了防空警戒舰的缺陷。
只是，具体实施的起来却没有这么简单。
半年之后，工程师就发现，能装到舰载机上的雷达都存在性能不足的问题，而探测能力足够强的雷达又不可能塞到一架单发飞机的机体里面。说白了，雷达在变得更小之前，不要指望获得舰载预警机。
至于让双发中型飞机上舰，虽然不是办不到，但是海军不愿意接受。
主要就是，要让中型飞机从舰队航母上起飞，就必须使用更大的弹射器，而这意味着要对舰队航母进行大改。
显然，这是一项浩大的工程，而且不见得行得通。
此外，当时的舰队航母上极为拥挤，一加双发飞机占用的空间相当于三架单发飞机，而任何一位舰队指挥官都不会用几架预警机来替换十多架舰载机，更不想让这些笨拙的大飞机降低甲板作业效率。
这样一来，预警机就只能部署在机场上了，也就转到了岸基航空兵名下。
问题是，岸基航空兵对预警机的需求并不迫切，毕竟陆地上可以部署雷达，而且只要有足够多的雷达，就肯定能建起一道严密的防空警戒网，而预警机这种新玩意，根本不可能一直在空中巡逻，也就不可能取代地面雷达。
至少，当时绝大部分岸基航空兵的官兵是这么想的。
受此影响，预警机的研制工作进行得非常缓慢，期间还数次中断。
直到一九四六年下半年，西飞才把第一架样机交付给了海军航空兵，然后开始了为期大半年的验收测试。
必须承认“渡鸦”的性能并不突出。
“渡鸦”的机体是中型运输机，其货舱被改成了雷达设备舱与载员指挥舱，安放了专门为雷达供电的发电机等设备，还设置了四座雷达操控台，四名雷达操作员能够各自指挥与引导一支战斗机编队作战。
最关键的对空搜索雷达安装在机鼻处。
受此影响“渡鸦”有一个硕大的机头，而且向前下方突出，看上去就像是长了一个巨大的肿瘤。
也正是如此“渡鸦”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
虽然不具备全方位搜索能力，但是与其他配备了雷达的飞机相比“渡鸦”的搜索能力依然足够强大。
更重要的是“渡鸦”在一九四七年三月底通过了海军验收，开始批量生产。
第四百八十七章 四道防线
“渡鸦”的加入，让顾祝同的胜算又多了一分。
按照他的安排，“渡鸦”全都部署在圣何塞岛上，而且专门提供了一座野战机场，与之相关的人员则得到了妥善安排。说白了，就是保守秘密，不能让美军知道中**队拥有这种飞机。
这么做，不是出自顾祝同的主意，而是情报机构做的部署。
当时，中国的情报机构已经收到消息，美军也在研制类似的空中雷达平台，而且最初也是由美国海军发起的，只是美军把重点放在了舰载预警机上，即想把某种舰载机改装成预警机，以便部署到航母上。显然，朝这个方向做的努力在短期内无法取得成功，只是美军肯定意识到了预警机的重要性。
事实上，直到战后，也没有出现单发舰载预警机。
第一种舰载预警机是双发中型飞机，而且其基础平台是舰载运输机。也正是为了搭载更大的舰载预警机，以及喷气时代到来之后，舰载机越来越大，所以航母才越造越大，并且在大战结束后不到十年就出现了标准排水量超过六万吨、满载排水量超过八万吨，比大战期间建造的吨位最大的舰队航母还要高出百分之五十的超级航母，而中国海军在随后几十年内建造的全是超级航母。
当时，顾祝同总共得到了四十八架“渡鸦”。
因为基础平台是中型运输机，所以“渡鸦”有着不算太糟糕的飞行性能。从圣何塞岛起飞之后，能到巴拿马北面的海域上空巡逻六个小时。这样一来，顾祝同只需要把四十八架舰载机分成四个批次轮番出动，就能确保始终有十二架预警机在巴拿马北面活动，而这十二架预警机的覆盖范围比七艘警戒舰大得多。更重要的是，如果让警戒舰与预警机配合，顾祝同还能抽调出四架预警机去中美洲地峡上空巡逻。这样一来。如果美军轰炸机群从陆地上空进入战场，也能被及时发现。
当然，预警机的最大价值，在于提供的预警时间。
“渡鸦”的巡航飞行高度在五千米到六千米之间，如果是五千米，其机载雷达能够发现一百公里外的低空目标，或者是一百五十公里外的低空机群。而对高空机群的探测建立超过了二百五十公里。
显然，美军轰炸机不可能单独行动。
这样一来。“渡鸦”的最短探测距离都达到了一百五十公里，能够为后方的防空部队提供二十分钟以上的预警时间。如果来袭的是B…29机群，而且都满载炸弹，且“渡鸦”的巡逻地点离巴拿马运河为二百五十公里，那么提供的预警时间将高达一个小时，防空战斗机在升空之后，至少有四十分钟的战斗准备时间。
四十分钟与五分钟。对正在通过运河的舰队来说，意味着生死之别。
当然，“渡鸦”具备的不仅仅是预警能力。
这种飞机上，有两套指挥系统。也就是说，在发现敌机之后，“渡鸦”能够引导附近的战斗机前去拦截。虽然指挥能力不是很强，最多只能引导两批战斗机，但是在战斗中却有着极为重要的作用。
关键就是，“渡鸦”能够提供敌机的准确方位，把防空战斗机送到敌机附近。
这样一来。即便在夜间防空作战中，“渡鸦”都有着很大的价值，甚至能够指挥那些没有雷达的舰载战斗机作战。这就是，依靠“渡鸦”提供的信息，舰载战斗机能够飞到离敌机足够近的地方。只要夜空晴朗，那么舰载战斗机的飞行员就能看到几公里外的敌机，特别是重型轰炸机，然后进行拦截。
要知道。在以往，只有配备了雷达的夜间战斗机才能在夜间拦截敌机。
主要就是，当时大部分防空雷达都是二坐标雷达。只能提供敌机的方位，不能提供敌机的距离信息。因此战斗机在前去拦截的时候，必须启用机载雷达，不然就不可能及时发现附近的敌机。
九月十四日凌晨，通过巴拿马运河的行动开始。
首先进入的是第62舰队，准确的说，这支舰队要在通过巴拿马运河之后，才会更改番号，此时还是第32舰队。
顾祝同没有去睡觉，而是守在“廉颇”号的司令舰桥上。
情报部门已经发出警报，美军正在密切监视巴拿马运河，而且肯定会在中国舰队通过运河的时候发起攻击。
当时，美军手里至少有两千架轰炸机可以用来轰炸巴拿马运河。
这两千架轰炸机全是B…29！
这也很好理解，只有B…29有足够的航程能够从美国本土起飞，在完成轰炸任务之后飞往墨西哥南部的机场。美军之前装备的轰炸机，比如在对德轰炸中充当主力的B…17与B…24的航程都不够远。
当天晚上，美军的轰炸机没有到来，准确的说到来的只是几架侦察机。
因为距离太远，所以执行侦察任务的也是B…29。
当时，收到消息的时候，顾祝同吓了一跳，直到收到战报后才松了口气，那不过是几架携带着照相机的侦察机。更重要的是，这几架侦察机都没有能够到达巴拿马上空，在加勒比海上空就被拦截了下来。
只是，美军肯定收到了消息。
要不然，美军不会在这个时候派侦察机过来。要知道，在前几天，美军并没有往巴拿马派遣侦察机。
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