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小石和同去围城的县大队贺班长一直走在前面，他们没有把这崎岖的山路放在眼里，也好似忘掉了这是土匪出没的地方，一路戏耍着，有时小石踩他的影子，而他又不叫踩，两人一追一赶地飞跑起来。当他们跑得过远时，又回过头来等后面的人，黑里透红的脸上透出轻微的汗渍。有时小石给柯山讲些山上奇妙有趣的故事；有时又像一匹野马，钻进棘丛，熟练地爬上几乎不能立足的陡崖，摘一些有点酸甜味道的刺果，塞进柯山的衣袋。
中午，翻过一座不高的山坳，就看到了柑子坪。小石的情绪冷落下去。
摆在人们面前的柑子坪，是一幅凄惨的景像：20多处房屋如今连个人影也没有了，到处都是被烧毁的瓦砾，几棵枯树尚留着火舌掠过的焦痕，几只乌鸦在半截的土墙上寻取食物，几根烧焦的裂着龟纹的川棵，有的埋在废墟里，有的半架在墙上。南山坡上的橘园也失去了当年的威风。
柯山随着小石走到他家，这里已是一片废墟。含着眼泪的小石指着另一座坍塌的房屋，说：“那是麻家二伯娘的家。”
人们随着小石向那片杉木林走去。贺班长说，我军进军四川时，在这里与土匪打过一次阻击战，牺牲了几名同志，也埋在那里。
杉木林里，阳光成了线条，花花点点地落在地上。坟丘一个挨着一个，烈士墓正在小路旁。柯山走到烈士墓前，脱帽，默默地站立了数分钟，心里祷告着：安息吧！烈士，血是不会白流的。
小石踉跄着，像醉人一般扑倒在两座沉陷了的墓冢上。“爸，妈，我回来了。”过了许久，他哽咽着说道，“等我杀了吴显贵这条老狗，不，等全国都解放了，我再来看你们。”
围城是个山寨，它挤在四面高山的脚底下，管辖着围城地区8个乡工作的区政府设在寨外的古庙里，围墙已残缺不齐，年久失修的庙堂摇摇欲坠。在那低低的熏黑了的瓦沿下，支楞着几根蛀烂了的椽子，似乎已经厌烦了百多年的重压。然而，院子里到处都有经过整修的地方，倒别有一股新的生气。
区委书记王纯，是一位精明强干而又细心的老区干部，高身材，穿着一件家机布灰色制服。他点上一盏桐油灯，放在神龛前的供桌上，对柯山说：“太欢迎你们来了。这里工作开展得不好，初来时只有我和李区长两个光棍，到现在大大小小有了5个干部，不过少数民族干部却只有一个，语言也成问题。”他给柯山倒了一碗水，接着说，“这里不像咱们老区那样什么都有根底。县大队在这里有一个排，加上区政府的8条枪，算是一排零半个班，勉强维持现状。有时也下去几次，但是当天就得回来，不然匪首周兴就要到围城场上来找麻烦。目前粮食缴不上来，区政府用粮都成问题。土匪威吓群众不准到围城来赶场，老乡怕土匪抢劫，连赶场的人都没有了。”谈到这里，他犹豫了一下说，“我觉得过去我们在斗争方针上偏右了，只是在围城场上做了一些工作，扩充了几个干部，但是没有强调去打击敌人，压低敌人的气焰，而且这其中不单纯只是土匪问题。昨天一位基本群众反映，吴显贵前天自称下乡去征粮，其实他是溜到了葛藤寨。”
柯山着重问到了那两名特务的情况。
王书记从衣袋掏出一支揉曲了的纸烟燃上，说：“你说的那两名特务，与我们最近了解的不同，其中一名应该姓吴，不是姓张或杨。他们住在螺丝洞一带，很少有人能够见到他们，因此具体情况也不是特别清楚。至于葛藤寨，离围城有25里，那是匪首周兴的老巢，经常有二三百匪徒驻扎，要靠实力去逮捕有很大困难，只有偷……”正说到这里，李区长闯进门说场上溜进来几个坏分子，然后就拉着王书记出去了。
晚上，柯山与王书记、李区长、县大队驻围城的刘排长开了碰头会，将相关情况做了详细汇总。目前的形势是：周兴一方面表示要接受招降，一方面却在紧急备战；吴显贵打着为政府工作的幌子，在频繁地为暴动进行秘密串联；那两个特务的情况依然不明。
在会上，柯山又将那一老一少的情况做了介绍。李区长称并不掌握情况，表示要在工作中注意发现。
清早，柯山还没有洗脸，小石就跑进来了，手放在嘴旁压低声音兴奋地说：“吴显贵来了。”
“在哪儿呢？”
小石用手指指区委室，兴奋之中又带着焦急。
房间里，除区委书记王纯、李区长和县大队的刘排长，还有一个人。那人中等身材，穿着一件藏青长袍，肥大四方的朱砂色面孔，长着一对绿豆眼，一双小小的尖耳紧紧与头部贴着，说起话来南腔北调。不用问，这就是吴显贵。他见到柯山，连忙站起来看了一下王书记，意思请求介绍。
老王瞥了柯山一眼，不慌不忙地说：“这是县军管会新来的柯同志，他这次是来了解咱门围城乡支前和归劝工作情况的。”
吴显贵热情地走上前用双手握住柯山的手，“欢迎，欢迎。”然后侧身用手摆了一下说，“请坐，柯同志。不远千里而来的客人，请都请不到。”柯山客气地回应了一下，吴显贵扬起眉毛讨好似的说，“理应如此，理应如此。贵处？”
“家在东北。”
“呦，老干部呀。为了我们老百姓，男儿穿甲，壮士捐躯。可敬可佩！”
听到“老干部”3个字，柯山脸上微微一热。
“柯同志，犬子也在北方，抗日时期他主张联苏联共同赴国难，被国民党关押于陪都，至今尚无下落。唉。”吴显贵叹了口气，转而又说，“大军来到此地，都是为我黎民百姓，可就是咱们这里苗民不开化，他们抗拒征粮，甚至连赶场也不来了。刁民，全都是刁民。”
柯山笑着说：“那么还得请吴先生多协助工作。”
“哪里哪里，敝人从来就拥护共产党。您问王书记，他晓得我的为人。四海之内皆朋友，我这个人最好交友，向以仁义待人，尚靠仁义之人以待。关于劝归工作，方才我还对王书记谈到这问题，周兴正在准备招安，就是他们的条件太过了，非我亲自出面不可。”他摆着脑壳，似乎在表示周兴太不应该。
小石气冲冲地站在门口，面色铁青，蹙眉瞪眼，怒视着吴显贵，又看看柯山，非常不满意的样子，扭头就走了。
吴显贵见状便知趣地告辞，满面堆笑地说：“闲暇时，烦请柯同志赏光到寒舍一叙。”
“到时一定去讨扰。”柯山一语双关地说道。
七、明争暗斗
那是个好太阳的日子，外面比屋里暖和。到处找小石也没有找到，柯山一个人沿着石板路向场上走去。寨中几处升起了炊烟，偶尔也有一两个还穿着破单褂的苗族农民，拱着肩头从场上走来。东头小土岗上耸立着县大队的碉堡，在日光照耀下，那花岗石叠成的枪眼就好像那警惕的眼睛，注视着山寨四周。几只母鸡张着翅膀在灰堆上晒太阳洗着澡，一只瘦狗跟在柯山后面。他俯下身去准备赶狗，发现在左边竹林里有一个人在向这边张望，忽又不见了。
柯山警惕地接近竹林，发现那人站在阴暗处，正向他招手。那人穿着一身破单褂子，五十多岁，多皱纹的脸异常紧张，稍许有些颤动，但是没有一点恶意。走到近前，那人蹲下去，又用手示意柯山也蹲下，低声说了几句话。见柯山对他的土语一脸茫然，便指指四周的山脊，又指着太阳到中午的位置，用两只手做了一个射击姿势。柯山只能体会出3个词——“山”“中午”“射击”。他知道这其中一定有什么重要的事，连忙也打手势叫那人在这里等一下，他先回去找人再来。但是那人无论如何不肯，跺跺脚，慌里慌张就消失在竹林的阴暗深处了。
在回区政府路上，柯山看见小石一个人坐在溪坎上，无精打采地低着头，一只脚向河里踢着石子。他悄悄地走到背后，强憋着笑猛喊了一声。小石一惊，回过头来，那乌黑的眼睛里闪着泪珠，又低下头去默默地把石子踢下水去。柯山并排坐下，按着他肩膀问道：“怎么啦，小石？”
“没怎么，头有点儿痛。”他扭过脸去说。
柯山摸小石的头，确实有点发烧，不过心里明白，虽然几天来的身体疲劳加上情绪上的波动会引发病痛，但他不会因为头疼而掉泪，便故意说道：“是着凉了，回去喝碗热茶睡一觉，发发汗就好了。”
此时，小石突然激动地呜咽起来，“一天总说消灭土匪，首恶者必办，打倒恶霸。可是恶霸就在眼前，可你又吴先生长吴先生短的……”
柯山觉得是该跟小�