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足自己的荒唐幻想，到这个地方来时，总有机会温习一下这种传说。绅士、学生、旅馆中人，俨然因为生在当地，便负了一种不可避免的义务，又如为一种天赋的幽默同情心所激发，总要把它的神奇处重述一番。或说朋友亲戚曾亲眼见过这种事情，或说曾有谁被赶回来。其实他依然和客人一样，并不明白，也不相信，客人不提起，他是从不注意这个问题的。客人想‘研究’它（我们想象得出，有许多人最乐于研究它的），最好还是看《奇门遁甲》，这部书或者对他有一点帮助，本地人可不会给他多少帮助。本地人虽乐于答复这一类傻不可言的问题，却不能说明这事情的真实性。”
显然，沈从文先生是不相信“赶尸”这种事情的。不过，他提到的“辰州符”倒是确有其物，其全称为“辰州辰砂神符法术”，就是在一张黄纸上画些特定的字迹、符号，再点上朱砂。朱砂其实是一种传统中药，传说中又有驱鬼降魔的功效，因此被广泛使用，特别是在道士或巫师作法的时候。而辰州产出的朱砂即辰砂属于国内上品，加上“辰州符”与神秘的赶尸联系得太过密切，因此名声远扬。
要知道，历史上的辰州就是现在的沅陵、辰溪一带。赶尸就是以此地为中心，北到朗州（常德），西到涪州（重庆涪陵）、巫州（重庆巫山县），南到云贵，东到靖州。在传说中，这一区域是鬼国辖地。再远，僵尸就赶不动了。
听到贺二虎嘴里说出“赶尸”二字，帐篷内一时出现了短暂的沉默。
“什么赶尸？你见着啦？他奶奶的，你想扰乱军心是咋的？”郑排长首先瞪起眼睛。
“你们偏要问，我当然要如实回答了。”贺二虎委屈地嘟囔着。
柯山向郑排长摆摆手，问道：“你怎么知道那条路是赶尸的？”
“人们都这么说。”
“你说你曾经走过那条路，那么你亲眼见过赶尸的吗？”柯山生出好奇。
“不好说。”贺二虎犹豫一下，“算是吧。”
人们再次面面相觑，小石握枪的手都有些汗津津的了。
“什么叫‘算是吧’？有就是有，没有就是没有。”柯山紧追了一句。
“真的不好说。”贺二虎说完，两只手交替抚捋着胳膊上的鸡皮疙瘩，眼神似乎都有些茫然了。
“到底怎么回事？”郑排长真的有些急了，“你一块儿都给我说清楚。”
原来，贺二虎之前除了贩私盐外，偶尔还会帮人家运鸦片。在当时，由于鸦片税对于官、匪，特别是地方武装，都是一项重要的经济来源，因此稽查得很严，于是有人就想出以赶尸的名义贩运鸦片，因为不论是官、民、匪遇到都会主动避开，谁也不会去讨这种丧气。贺二虎就曾身缚鸦片、套上黑袍装作僵尸走过几次。
“我就撞上过一次，当时互相一侧身过去了，我也只是偷偷瞄了一眼。你想呀，我们是假的，他们是真是假可不就是不好说了。”贺二虎心有余悸地说完，又像是自我安慰似的说，“听老人们讲，当年太平天国翼王石达开被清军在四川剿灭后，一些散兵就是装成僵尸途经湘西回广西老家的。”
此时，一名炊事兵走进来，将帐篷内的人吓了一大跳。
“连长，是不是……”炊事兵感觉到气氛不对，犹豫起来。
“怎么了？”史克强扳起面孔说道，“什么‘是不是’的？”
炊事兵连忙立正敬礼，“报告连长，第一锅肉已经炖好了，是不是让新来的同志们先吃？我也好炖第二锅。”
“这还用请示！赶紧去吧。”
“是。”
炊事兵转身刚要走，史克强挥手又把他叫住，“回来，给军直警卫营的张排长他们留够了。”
“是。”
“吃剩下的骨头要收回来，熬汤炖菜用。”
“是。”
炊事兵走了，帐篷里又陷入沉默。良久，柯山严肃地说：“史连长，郑排长，我建议：这件事要严格保密，谁也不许再扩散了。”史克强、郑排长点头表示认可。柯山转向贺二虎，“尤其是你。再有，你是本地人，为了保密，你就待在这里面不要随便出入，免得碰见熟人引起不必要的麻烦。有事要事先请示，明白吗？”
“还……还有别的吗？”贺二虎满眼戒备地看着柯山，抓着枪的手不由得加了把力。
“执行命令就行了。”柯山加重了语气。
“明白。”贺二虎面露喜色，“我懂规矩，从今以后不管有事没事，我就跟小石绑在一起了，他到哪儿我到哪儿，我到哪儿就让他跟我到哪儿，没有你发话，我绝不乱跑。”见柯山很不满意地看着自己，随即立正挺胸，“坚决执行命令！”
其实，柯山之所以下达这样的命令，主要还是出于对贺二虎的不信任，况且此次任务的重要性是不言而喻的，因此拉下脸来如此行事。在他看来，这已经做到了顶点。不过在贺二虎看来，对方毕竟没有下自己的枪，这对于一个久走江湖的人来说，无疑是最大的信任，而被怀疑不过是常态而已，所以就有些面露喜色。由于双方的行事标准不一样，因此反而在无意中达成平衡和默契。
此时，一名战士进到帐篷，“报告，军部询问：上次联络提到的人员是否到达？”
“已经到达。”史克强说道。
休息了一会儿，柯山想到周围看看地形，让史克强派一名战士带路。
“派什么战士，你这个军部来的领导，当然要由我亲自陪喽。”史克强爽快地一拍胸脯，“正好我也要去查岗。咱们就搂草打兔子，捎带脚一起去吧。”
“指导员巡山还没回来，你再走……”柯山有些犹豫。
“没事。”史克强满不在乎地说，“在作战部队中，连长的伤亡率是最大的，死了连长还不打仗了？放心吧，早有安排。”随后，向帐篷外喊道，“通讯员！”
那个虎头虎脑的通讯员从外面一探头，做着随时跑开的姿势，“到！”
“通知1排长到连部来值班。”
“是！”
很快，1排长跑步钻进帐篷。史克强给他和柯山做了介绍，然后交待好工作，便和柯山向后山走去。
通讯员在前面领路，史克强却故意放慢了脚步。柯山已经敏感地察觉到了，但并没有发问，按照他的性格是要等待对方主动开口。
“刚才有人在，我也没敢问。”史克强终于忍不住了，“你来这儿到底是什么任务？难道还跟我保密？”
这倒令柯山真的惊讶起来，疑惑地看着对方，“你没接到通知？”
“我接到的通知，只是说有同志要来，让我们做好配合工作。”
柯山随后将邓德乾一事向史克强做了介绍，最后说道：“这支突击队是由国民党正规部队尉官以上人员组成的，因此其渗透力和战斗力不容忽视。不过按照他们的行程来看，至少要在两天后才能赶到，我们要充分利用这段时间。”
事实上，柯山估计错了，邓德乾已经带队到了石田坳附近。那天晚上，邓德乾绕过柯山他们，在向老爹的引领下，走上猎人小径直奔辰溪。由于这支突击队的成员多是北方兵，不善走山路，因此行进速度缓慢，又要赶在22日暴乱后的两天内趁乱突袭粮库，邓德乾和向老爹便决定换上解放军军服冒险上了公路，并劫持了一辆军车……
“哦？”史克强的脸上凝重起来，犹豫一下说道，“当时给我们下的任务很急，因此是轻装前进，我的副指导员押着辎重在后面。可能是为了保密吧，我们辗转了几个地方才到这里的，因此与副指导员失去了联系，目前战士们身上的弹药只够打3次冲锋的。”
“你们来这里几天了？”
“8天。”
“有没有派人去找？”
“派出去两拨，现在人手紧，就不敢再派了。”
“路口上不是有战士嘛，没有顺便试图联络？”
“前一阶段部队都是夜间行动，根本看不出来谁是谁。我们执行的是秘密任务，不能与其他兄弟部队有过多接触。况且，战场纪律也要求我们不能问对方番号，只是对答口令然后放行，而且基本上是沅陵方向过来的。开战后，反而很少有部队通过，应该是进山剿匪去了。”
“你们不是有电台吗，怎么不向军部联络查询？”
“目前，只能在每天早晚6点钟各例行联络一次，我们这里也只能是‘一短一长再一短’，表示一切正常就可以，其余时间必须保持电台静默状态。况且，”史克强犹豫一下，“这种事怎么好惊动军部。再说当时也不知道情况这么危机。”他顿了顿，“也许我派出去的战士已经找到副指导员了。”
“这种事怎么能够存有侥幸心理。”柯山埋怨道，随�