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朱实说着说着，愈哭愈激动，泪水沾湿栏杆，而桥底下清澈的潺潺流水映着元旦耀眼的阳光，似乎闪烁着无限的希望。
宫本武藏 火之卷（76）
“唔……嗯……”
武藏对于朱实的一番告白，不断点头，但他的眼神中闪着异样的光芒，因为前方有某种东西吸引了他的注意力。
桥梁与对边的河岸正好呈现三角型的视野。
引他注目的是从刚才便一直靠在岸边一棵枯柳上的岸柳佐佐木小次郎。
武藏小时候，父亲无二斋曾经告诉他：你不像我，我的瞳孔是黑色，你的瞳孔却是琥珀色，听说你的曾祖父平田将监的瞳孔也是深琥珀色，眼神锐利，也许你遗传自曾祖父……
柔和的朝阳斜射眼帘，使武藏的双眸呈现更加清澄的琥珀色，益发锐利。
“嘿！宫本武藏，一定是这个男子。”
佐佐木小次郎久仰宫本武藏大名，现在终于见到庐山真面目。
“奇怪，那名男子为何一直注意我呢？”
武藏提高警觉，不敢大意。
隔着河，在桥梁与对岸间，四目相视，彼此在无言中互相揣测对方虚实。
这般对峙情况，如同武士道所言———从刀尖测知对手的气量。
除此之外，武藏和小次郎都各自暗生纳闷。
小次郎心想：我从小松谷的阿弥陀堂救了朱实，并照顾她，她到底和武藏是什么关系？为何两人这样亲密呢？
又想：贱人！也许朱实就是这种女人吧！我尾随她身后，想瞧瞧她瞒着我到哪儿去……没想到，她竟然在男子怀中哭泣。
小次郎满心不悦，愤怒之情涌上心头。
他的眼神毫不掩饰地流露出反感，再加上修行武者的自尊心作祟，更加重同行相忌的敌意。这一切全都看在武藏眼里，武藏自忖：
那男子是何方神圣？
武藏满心疑惑———
他看起来武功不凡。
武藏如此推测。
他的眼神充满敌意。
武藏更加警戒。
不能轻忽此人。
武藏以眼视之，以心观之，双方的眼眸即将迸出火花。
武藏与小次郎年纪相仿，分不出谁比较年轻。但两人皆是血气方刚的年轻人，高傲自负、武功高强，都认为自己对社会民情与政治了如指掌。
武藏与小次郎初次相遇，犹如双虎对峙，彼此怒吼示威。
突然，小次郎移开眼神。
“哼……”
武藏从小次郎的侧面看出轻蔑的表情。而武藏以为是自己的眼神和意志力慑服了对方，心中颇感快意。
“……朱实姑娘。”
朱实还是靠着栏杆哭泣，武藏以手抚其背，问道：
“那人是谁？你认识他吧！那个年轻的修行武者到底是谁啊？”
“……”
朱实一看到小次郎，哭肿的双眼露出狼狈的表情。
“嗯……那个人是……”
“是谁？”
“他……他是……”
朱实张口结舌。
“他背上的大刀看起来挺不错。看他外表的装束，颇自负于自己的武功……朱实姑娘与他什么关系呢？”
“没什么，只是泛泛之交而已。”
“那你认识他喽？”
“是的。”
朱实深怕武藏误解，便一五一十道出实情。
“有一次我在小松谷的阿弥陀堂，被一只猎犬咬伤胳膊，血流不止，所以便到他落脚的客栈去求医，当时他照顾了我三四天。”
“这么说来，你们住在一起喽？”
“虽然住在同一个屋子，但我们之间是清白的。”
朱实刻意澄清。
武藏问这些话并无他意，然而说者无心，却听者有意。
“原来如此，那你可知道他的来历？你应该知道他的姓名吧！”
“我知道……他叫岸柳，本名佐佐木小次郎。”
“岸柳？”
武藏并非初闻此名，名气虽不是很响亮，但武术同行们都听过这个名字。当然，武藏今天是初次看到他本人。由传闻中，武藏还以为佐佐木岸柳的年纪不小，不想竟是如此年轻，真是出乎他意料。
“原来他就是传言中的小次郎。”
武藏再次把目光投向小次郎。小次郎刚才冷眼旁观朱实与武藏的窃窃私语，这时脸上却露出了笑容。
武藏也回以微笑。
但是这种无言的雄辩，跟释迦与大迦叶手拈莲花、相视而笑的祥和光景大异其趣。
小次郎的笑容里掺杂了讽刺及挑战的意味。
武藏的笑容也报以坚毅不拔的斗志。
朱实夹在两个男人之间，想要解释自己的立场，但武藏未等她开口便说：
“朱实姑娘，你与他先回去好了。我们以后再见……好吗？下次再见了。”
“你会来找我吗？”
“我会，我会去的。”
“我住在六条御坊前念珠店的客栈里，你记住了吗？”
“嗯，记住了。”
朱实见武藏光是点头还不放心，便抓住他放在栏杆上的手，紧紧地握住，眼光流露热情。
宫本武藏 火之卷（77）
“一定啊！好吗？一定要来找我。”
突然，在对岸有人捧腹大笑。原来是转身准备离去的佐佐木小次郎。
“啊哈哈！”
从刚才就一直站在桥上的城太郎，看到有人如此嚣张狂笑，不禁大眼直瞪着小次郎。
虽然如此，他还是暗中注意师父武藏的动向。久等阿通不来，城太郎万分焦急。
“到底怎么了？”
城太郎跺着脚，往街道方向跑去。突然，他看见前方十字路口边停了一辆牛车，车轮后躲着一张苍白的脸……
22
“啊！阿通姐姐！”
城太郎见了鬼似的，大呼小叫地跑过去。
阿通蹲在牛车背后。
很难得的，今天早上她化了淡妆，虽然化妆技巧笨拙，但是她的发梢和口红都散发淡淡清香。桃红色的上衣是乌丸夫人送她的，上面绣着白绿两色的桃山刺绣，洋溢着青春气息。
城太郎从车轮间看到她白领子的桃红色衣服，便绕过牛车，跑过去。
“原来你在这里，阿通姐姐，你在这里做什么？”
阿通抱着胸蹲在地上。城太郎从背后抱住她，也不管会不会弄乱她的头发和脸上的妆。
“你到底在做什么？我在那儿等了大半天了，快点过来吧！”
“……”
“快点啦！阿通姐姐。”他摇着阿通的肩膀。
“你看，我师父不就在那里吗？你看，从这里可以看得到他，刚才我等得急死了———快点过来，阿通姐姐，你再不快点过来就糟了。”
这回城太郎又抓住阿通的手腕，硬是要把她拉出去，却摸到阿通手上濡湿的泪水，又瞧见阿通低着头不让别人看到她的脸，更感到莫名其妙。
“咦！阿通姐姐，我还想你在这里做什么呢？原来你在哭啊！”
“城太！”
“什么？”
“你也快点躲到后面来，别让武藏哥哥看到了……快！”
“为什么呢？”
“不为什么……”
“搞什么嘛！”
城太郎这回真生气了，不顾阿通一脸的央求。
“你们女人真讨厌，老做一些令人费解的事———之前你还一直哭着要见武藏哥哥，四处寻找，今天早上却反倒躲到这种地方，还要我躲起来……真是莫名其妙，这可一点都不好笑。”
他的话句句鞭笞着阿通的心，阿通抬起红肿的眼皮。
“城太啊，你别这么说我，拜托你，别连你也如此折磨我。”
“我什么时候折磨阿通姐姐了？”
“你别出声，快点躲到后面来。”
“我不要，你没看到旁边有一堆牛粪吗？大年初一就躲在这边哭，连乌鸦都要笑你了。”
“我不管了，我、我已经……”
“我要笑你了，就像刚才在那边的少年一样，我也来个初一狂笑……好吗？阿通姐姐。”
“你笑吧，尽量笑。”
“可是我笑不出来啊……”
城太郎鼻头一酸，连他都快哭出来了。
“啊！我知道了。阿通姐姐是看到我师父跟另外的女人在那里卿卿我我，所以吃醋了。”
“才、才不是呢！没这回事。”
“一定是，一定是……你没看到我也很生气吗？就因为这样，阿通姐姐你避不露脸反而更坏事啊！你了解吗？”
虽然阿通坚持不出面，但是敌不过城太郎使劲地拉扯。
“你拉痛我了……城太，拜托你，别这么狠心……你说我不了解，但是，城太，你才不了解我的心情呢！”
“我当然了解，你不是在吃醋吗？”
“我现在的心情不只如此�