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捷径。因此，无论从哪里下到谷底，都可以看到人们踏过的足迹。
又八沿着潺潺的小瀑布和流水走去。他发现有一条道路横断水流通往山腰。
就在那条溪边，有一间只能容纳一人的小屋，也许这是渔夫休息的钓鱼小屋吧？他看见有一个人蹲在那间小屋后面，露出雪白的脸和手。
“是个女人？”
又八赶紧躲到岩石后面。刚才的惨叫是女声，这才驱使他好奇地想探个究竟。如果是男人的声音，他应该不会下到沼泽来吧！现在，眼前确实是个女人，而且好像还很年轻。
她在做什么呢？
最初他这么怀疑着，待看清楚之后，他的疑虑解开了。那女子爬到水边，正用手掬着水喝呢！
那个女人的感觉很敏锐。她立即察觉到又八的脚步声，就像察觉到昆虫爬在身体上一般。她急忙要站起来。
“啊？”
又八叫了一声。
那女子吓了一跳：
“啊？”
“原来是朱实啊！”
“啊！啊！”
刚才喝下去的水，现在才下肚，朱实深吸一口气。
又八抓住她因惊吓而颤抖的肩膀。
“朱实，你怎么了？”
又八从头到脚打量她，并问道：
“你也一身旅装打扮！可是，怎么会在这个时间到这里———为什么到这里来呢？”
“又八哥，你母亲呢？”
“我母亲啊！我母亲在山崖上等着。”
“她一定很生气吧？”
“啊！盘缠的事吗？”
“我急着上路，但是旅馆钱未付，又没有盘缠，虽然明知道那样做不对，但是，一时冲动，仍然悄悄把阿婆的钱包拿走了……又八哥，请原谅我！放我走吧！我以后一定会还。”
朱实边道歉边哭，又八却露出不在意的脸色说道：
“你误会我和母亲了，我们不是为了捉你，才追到这里来的。”
“我因一时冲动偷了别人的钱，如果被抓就会被当成小偷了。”
“那是我母亲的说词。如果你真的那么困难，我还想把那些钱给你呢！我真的是这么想，所以你不要太在意，不用担心。你到底为什么那么急着赶路，又为什么走到这里来呢？”
“因为离开旅馆之后，我躲在树后，无意中听到你和你母亲的谈话。”
“嗯！你是指武藏和吉冈门今天要比武的事情吗？”
“是啊！”
“因此，你急着赶到一乘寺村去啊？”
“……”
朱实并没有回答。
两人曾在同一屋檐下生活，所以又八很清楚朱实的心事。他也不想多问，突然改变话题：
宫本武藏 风之卷（89）
“对了！”
“刚刚我听到这附近有人惨叫，是你叫的吗？”
这才是他下到这沼泽的目的。
朱实点点头。
然后她像是又看到刚才的恶梦似的，从低洼的沼泽望着耸立在眼前的黑色山岭。
她告诉又八，事情是这样的：
刚才———
她越过溪流走到眼前那座山腰时，看到一个很恐怖的妖怪坐在那里望着明月。
又八不是很认真地听着，朱实却认真说道：
“从远处看过去，那妖怪像个侏儒却有着大人的脸孔，且是个女人。白白的脸，嘴巴咧到耳朵，微笑地看着我。我吓了一大跳尖叫一声，几乎要昏倒了。等我恢复意识的时候，已经跌在沼泽边了。”
朱实心有余悸，又八虽强忍着笑，终究还是笑了出来：
“哈！哈！哈哈！我还以为发生什么事呢！”
接下来，他揶揄道：
“你在伊吹山长大，应该是那些妖怪们怕你吧！你不是也常去飘着鬼火的战场剥削死尸上的大刀或战甲吗？”
“那个时候，我只是个小孩，根本不知道害怕啊！”
“并非完全是小孩吧！现在回想起来，有些事还是让人忘不掉啊！”
“那是我第一次知道什么叫做恋爱……但是，我对那个人已经死心了。”
“那你为什么要到一乘寺村去呢？”
“这件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也许可以见到武藏。”
“真是无药可救！”
又八使尽力气说道。
他说武藏没半点胜利的希望，也说了敌方的情势。
从清十郎到小次郎———朱实已经历过好几个男人。不再是少女的她想到武藏时，已无法再像少女时代编织着未来的梦想了。已非完璧的她，只有冷眼观看自己，曾在生死边缘挣扎，如今就像一只迷途的孤雁，寻找另一片天空。
她听又八描述武藏濒临死期的事情，却一点也不悲伤。既然如此，为什么自己还要到这里来？还对武藏依依不舍呢？她感到矛盾，搞不清自己的思绪。
“……”
朱实的眼神涣散，像做梦似地听着又八说话。又八悄悄地看着她的侧面。他发现她的徘徊和自己彷徨之处竟那么相似。
“这个女人，在找寻同行的伴侣。”
从雪白的侧脸，他观察到此点。
又八突然抱住朱实的肩，并且将脸贴近她，轻声说道：
“朱实，你不想逃到江户去吗？”
朱实一惊，吞了一口气。
她怀疑地直瞪着又八的眼睛。
“啊！到江户？”
她回过神来，想一想现实的境遇之后，反问又八。
又八搭在她肩上的手，慢慢使劲。
“并不一定要到江户，但是我听说关东的江户将成为日本首府，当今的大坂或京都则将成为古都。而新幕府江户城的四周，新的街道正在迅速兴建中，因此，早一点到那里去，应该可以谋得一份好工作吧！我们两个就像离群迷路的雁子……你想不想去？想不想去看一看？……喂！朱实！”
她原本不太感兴趣，现在却听得越来越起劲。接着，又八又拿世界的宽广以及他们还如此年轻等话怂恿她。
“我们应该过快快乐乐的日子，做自己想做的事，否则人生就太没意义了。我们应该抱着伟大的志向，做一番大事业才是。如果我们做事马马虎虎，或是太过于老实、善良反而会受命运的捉弄与嘲笑，结果只会令人哭泣，无法辟出一条康庄大道……喂！朱实！你的命运不也是如此吗？你只是阿甲和清十郎的饵，才会被他们吞食。所以不能当吞食的强者，就无法在这世上存活。”
“……”
朱实心动了。自从离开艾草屋踏进社会以来，总是被世人虐待和欺侮。现在能碰上又八，总算有个依靠。他比以前更有抱负，一定能出人头地。
但是，在她脑海里还浮着难以割舍的幻影，那就是武藏。这就像即使家园烧毁了，仍然想要回去看看那些灰烬———就是这么的愚蠢、固执。
“你不喜欢吗？”
“……”
朱实默默地摇摇头。
“那么就走吧！如果你不嫌弃的话———”
“但是，又八哥，你母亲怎么办？”
“啊！我母亲啊？”
又八抬头望望另一方：
“我母亲拿到武藏的遗物之后就会回家乡去。如果她现在知道我要把她丢在这荒郊野外，就像丢在姥舍山一样，肯定会大发雷霆的。但是将来等我出人头地，就能补偿这个罪过了。既然决定，就快走吧！”
他兴致勃勃地走在前面，朱实却仍然踌躇不前。
“又八哥，我们走别的路，不要走这条路！”
“为什么？”
“因为这条路会通往那山腰啊！”
“哈哈！你害怕再碰到咧嘴的侏儒吗？有我在不必怕……啊！不好了！老太婆在上面叫我了！我母亲可比侏儒妖怪还要可怕哟！朱实，如果你被她发现可就麻烦了。赶快过来吧！”
宫本武藏 风之卷（90）
两个影子消失在岩山腰后，等得不耐烦的阿杉婆在山崖上大叫：
“儿子啊……又八啊……”
她空虚、彷徨地走来走去。
23
唧！唧！唧……
风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的踪影。
因为有前车之鉴，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：
“是我！见证人小次郎！”
他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。
有人听到脚步声，说道：
“啊！是小次郎先生吗？”
埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。
壬生源左老人问道：
“还没见到武藏那家伙吗？”
“我见到他了。”
小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：