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“我们休息一下吧———请给这小孩拿点点心来。”
拿到点心，城太郎坐不住，看到屋后有个小丘，便爬上去玩。
阿通品着香茶，问道：
“奈良离这里还远吧？”
“远喔！脚程快的人，天黑之前还可以赶到木津，女性恐怕在多贺或井手就得休息。”
山羊胡武士马上打断老人的话，说道：
“这个女子多年来一直在找一个人，说要到奈良。最近单身女子到奈良，有无不妥啊？我是不太放心！”
老人一听，瞪大眼睛。
“行不得啊！”
他摇手阻止。
“最好别去。如果你能确定那人的确在奈良，就另当别论。要不然，最好别到那种动荡不安的地方———”
老人苦口婆心地举了好多实例，说明那里的危险，好打消她的念头。
一提到奈良，就会令人联想到充满思古幽情的僧院，还有鹿眼。大家都以为只有这祥和的古都是没有战乱和饥馑的台风眼。但事实却并非如此。说到这里，茶馆的老人自己也饮了一杯茶。
这话怎么说呢？关原战后，从奈良到高野山，不知多少败战的浪人都藏身于此。他们都是西军大阪方面的人马。败战后，他们失去了俸禄，也无望能找到其他职业。关东的德川幕府，势力越来越庞大，使得他们这一生，几乎再也没机会扬眉吐气，昂首阔步。
世上一般人都说，关原之役后四散逃走的浪人，这五年来，大概增加到了十二三万。
此次大战之后，德川新幕府没收的领土，听说有六百六十万石。后来，除了减封处分、允许重振家声的人之外，被幕府歼灭的诸侯有八十几家，所属的三百八十万石领土，也同时被改封。而从这些地方潜逃到诸国地下的浪人，假设一百石有三人，加上残留在自己家乡的家人和余党，再怎么保守估计，人数也不会低于十万。
尤其是奈良和高野山一带，有众多寺院，武力几乎无法介入，刚好是这些浪人的绝佳避风港。屈指一算，九度山有真田左卫门尉幸村、高野山有南部浪人北十左卫门、法隆寺附近有仙石宗也、兴福寺长屋有塙团右卫门，其他还有御宿万兵卫、小西浪人某某，反正这些不甘就此老死的豪杰之士，像久旱之地期待甘霖一样，期待着天下再度大乱。
这些有名有姓的浪人，虽然过着隐居生活，但还算有些权势和生活能力。可是，一到奈良的后区，到处是连佩刀都当掉了的失业武士，他们自暴自弃，目无法纪，到处惹是生非，就是想扰乱德川治下的社会，一心祈祷大阪早日再兴。像阿通这么貌美的女子，只身到那种地方，犹如飞蛾扑火。
茶馆的老人一心想阻止阿通前往。
照他的说法，到奈良去实在是件令人毛骨悚然的事。
阿通沉思不语。
假使奈良有蛛丝马迹可循，再怎么危险她也不在意。
可是，目前她根本毫无武藏的音讯———自从在姬路城下的花田桥分手以来，几年的岁月只是毫无目的的到处旅行，彷徨过日。现在也不过是身处这场虚幻之旅的中途罢了。
“你叫阿通吧？”
山羊胡武士察觉到她迷惘的神情，说道：
“怎么样？一开始我就说过了，与其到奈良，不如跟我到小柳生家去。”
接着，这位庄田道出自己的真实姓名。
“我是小柳生家的家臣，叫做庄田喜左卫门。我的主君已年近八旬，最近身体欠安，终日抑郁寡欢。我想到你说过你是靠吹笛糊口，或许可以吹笛慰我主君，如何？”
茶馆老人在一旁也表赞同，替喜左卫门劝她。
“姑娘，你一定要跟他去。或许你不知道，小柳生家的老主人就是柳生宗严大人，现已隐退，改名叫石舟斋。他的少主人马守宗矩大人，从关原之役归来后，江户随即征召他去当将军家的老师，获得无上的荣宠。光是能受邀到这样的名门世家，就已经是少有的福分了。你一定要答应他。”
宫本武藏 水之卷（24）
阿通一听喜左卫门是兵法名家柳生家的家臣，心想他定非等闲之辈，心里早已默默答应了。
喜左卫门追问：
“还是无法决定吗？”
“不，这是求之不得的事。但是，我吹得不好，怎么配在那么有身份地位的人面前吹奏？”
“不、不，如果你认为柳生家跟一般诸侯一样，那你就错了。尤其是主君现在已改名石舟斋，只想安享简朴的晚年，跟一般的老人没有两样。他甚至不喜欢别人对他毕恭毕敬。”
阿通心想与其漫无目的到奈良去，不如先到柳生家还有一线希望。柳生家是吉冈以后的剑术第一名家，一定有很多修行武者造访，也许还有登记这些人的名册。说不定自己多方寻找的“宫本武藏”也登记在上面呢！果真如此，那该多令人高兴呀！
她的神情豁然开朗。
“那我就不客气，跟您一起去了。”
“真的？你愿意来真是太好了！”
喜左卫门大喜。
“但你是女子，天黑前赶不到小柳生家，阿通姑娘！你会骑马吗？”
“会，我会骑。”
喜左卫门走到屋外，对着宇治桥头招招手，在那儿休息的马夫立刻飞奔过来，将马给阿通，喜左卫门则一路步行。
这时，在茶馆后山玩耍的城太郎看到了他们。
“要走了吗？”
“嘿，要走喽！”
“等等我。”
城太郎在宇治桥追上他们。喜左卫门问他刚才在做什么？他说在山上的树林里，有很多大人聚在一起，不知在玩什么好玩的游戏。
马夫笑着说：
“小兄弟，那些浪人是在赌博呀！没饭吃的浪人会抢夺旅行的人，把他们扒得一丝不挂，才放他们走。”
马背上坐着戴斗笠的佳人，城太郎跟胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，马夫则在前头。
过了宇治桥，终于来到木津川河堤。河边沙地宽广，天空缀着彩色的云雀，风景如诗如画。
“这样子啊……原来是浪人在赌博。”
“光是赌还算好的———有的甚至放高利贷，勾引女人。他们太霸道，没人敢动他们一根寒毛。”
“领主也不管吗？”
“势单力薄的浪人，领主还抓得到。但是，河内、大和、纪州的浪人联合起来，声势就凌驾领主之上了。”
“听说甲贺也有浪人。”
“筒井浪人成群结队逃到那里。好像不再打一次仗，这些人就无法完全消失一样。”
城太郎听到喜左卫门和马夫的谈话，开口说道：
“你们说什么浪人、浪人的，浪人当中也有好人吧？”
“当然有。”
“我的师父也是浪人啊！”
“哈哈哈！你是为此打抱不平啊？你真会为师父讲话———刚才你说要到宝藏院去，你师父在宝藏院吗？”
“只要去那里就可知道师父在哪里。”
“他的剑法是哪个流派的？”
“不知道。”
“弟子竟然不知道师父的流派。”
马夫闻言，说道：
“大人！现在这个社会啊！剑术大流行，连阿猫阿狗都可修练武术了。现在一天至少可看到五到十个修行武者走在路上呢！”
“哦？是吗？”
“这不也是因为浪人增加的缘故吗？”
“可能吧！”
“剑术高明的人，各诸侯都会争相延揽，给予五百石、一千石的薪俸，大家趋之若鹜。”
“哼！这是出人头地的捷径嘛！”
“您看！连那个小毛头都腰佩木剑，认为只要学点皮毛，就可以成为一名人物，这种想法真是可怕。要是到处都是武士，最后大家难免要说他们只是混饭吃的。”
城太郎生气了！
“拉马的！你说什么？再说一次试试看！”
“我说———你像跳蚤扛着牙签，光说不练。”
“哈哈哈！城太郎，别生气，别生气。要不然，你脖子上挂的重要物品，又要搞丢喽！”
“好吧！我不生气。”
“噢，我们到木津川的渡口了，该跟你说再见了。天快黑了，在路上别贪玩，要专心赶路喔！”
“阿通姐姐要去哪里？”
“我决定跟庄田先生到小柳生的城堡去。你自己多保重。”
“什么啊？只剩我孤孤单单一个人？”
“没关系，有缘的话以后一定会再见面的。城太郎你四海为家，我找到那人之前，也跟你一样。”
“你到底在找谁？是什么样的人？”
“……”
阿通没回答。只从马背上对他笑一笑，跟他告别。城太郎跑离河边，跳到渡船上。这渡�