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她喜极而泣。
母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
“权叔，这附近有没有客栈啊？”
“我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？”
“我也正有此意———”
又八边背着母亲边说：
“母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！”
6
船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。
这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。
宫本武藏 火之卷（18）
“怎么样？生意兴隆吧！”
“啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！”
“听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！”
另外一个商人说：
“虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。”
“噢！是这样子啊！”
“连这些小武士都很会精打细算呢！”
“哈、哈、哈！”
“以前那些野武士把抢夺来的武器卖给我们，经过整修、加工，又可以转卖出去。如果再发生战争的话，野武士再把武器掠夺转卖，我们又翻新出售，如此循环不已，只需花费少数的成本就够了。”
商人之间大多谈论着这一类的话题。
其中———
“在内地几乎已经没钱赚了，现在必须像吕宋助左卫门和茶屋助次郎等人那样，坐船到海外去求发展啊！”
眺望着无垠的大海，听说在海的那端，百姓们富裕繁荣。
“即使如此，在武士的眼里，我们这些商人还是过着令人羡慕的生活。你看那些武士们根本就是一群附属在大将军旗下的寄生虫，依我们看来，他们的日子实在太轻松了。但是话又说回来，一有什么动静，他们就得披挂上阵，说不定还会战死沙场，平常为维护武士道的名誉，处处受限制，无法按自己喜欢的方式生活，也实在可悲！”
“形势的好坏，也只有我们这些商人才会受到影响吧！”
“即使受影响，日子还不是逍遥自在。”
“只要能低头就没事。至于胸中的郁愤都可以用金钱来补偿。”
“所以要尽情享受人生啊！”
“有时真想大声对他们说：‘你究竟是为何而活呢？’”
这里的商人都属于中上阶层，他们经常铺着舶来品的毛毯，炫耀自己是另一种身份。
若仔细观察，不难发现，原本属于桃山文化的豪奢气派，随着太阁去世，已经从武家转移到商人身上。光是看他们奢侈的酒器、华丽的旅装、旅具，和讲究的装饰品……即使是一个吝啬的商人，都强过领粮千石的武士。
“哎呀！好无聊啊！”
“太无聊了，我们开始吧！”
“走！我们到那帷幕里去！”
他们走进一个小帷幕内，叫女侍送酒来，开始玩一种经由南方流行到日本的“花纹纸牌”。
在这里一把赌注的黄金，足以拯救一个饥饿的村子，这些人却挥金如土。
这一类人在船上不过是极少数的一部分。另外还有一个阶级，包括浪人、儒学者、和尚以及一些习武者，在商人们的眼中，他们是一群不知为何活在世上的人。
现在这些人都坐在货物旁的阴影下，面无表情地望着冬日的海面。
在这群面无表情的人当中，有一个少年。
“嘿！坐着不要动。”
他倚靠着货物，面向大海，膝上抱着毛绒绒的圆形东西。
“哇！好可爱的小猴子。”
旁边的人说道：
“看起来很温驯的样子。”
“是啊！”
“你是不是养很久了？”
“不是，前一阵子我从土佐到阿波的途中，在山中抓到的。”
“是你抓的呀！”
“为了抓它，我还被大猴群追得好惨。”
寒暄中，少年并未抬头，他把小猴子夹在膝盖当中，为它抓跳蚤。他头发上绑着紫色带子、衣着华丽，穿了一件绯红背心，看起来像个少年，却又看不出他实际的年龄。
连他身上戴的烟管都属太阁风格。像他这身华丽的打扮，也是曾经流行一时的桃山全盛时期的遗风———过了二十岁还不穿元服①。超过二十五六岁，还梳着童髻，系着金边发带，甚至习惯摆出一副清纯稚童的模样。这风气仍留传至今。
因此，光凭外表不能判断他是否仍未成年，他体格健硕，肤色白皙，红唇明眸，浓密的眉毛末端往上斜扬，看起来一脸严肃。
虽然如此，他还是充满稚气———
“嘿！你还动。”
他拍了一下小猴子的头，仍然童心未泯地继续替小猴子抓跳蚤。折衷来看，他可能是十九、二十岁左右，再从他身上的旅装可确定并非藩臣，在这艘船上，他既非修炼者或傀儡师，也非穷武士，怡然自得地处在充满汗臭味的人群中，没猜错的话，他应该是个浪人。
但是，如果是浪人的话，他身上有件东西又太过于出色了，那就是用皮绳斜背在红背心后的一把作战用的大刀，刀身像竹竿那么长，没有护手。
由于身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。
“这真是一把好刀啊！”
离少年不远处，祇园藤次也入神地望着他，心想：
“在京洛地区很少看见这种刀。”
光凭这把好刀就不难想像它的主人以前如何风光。
祇园藤次希望有机会能和少年聊一聊。冬日的午后笼罩着一层薄雾，阳光普照的淡路岛已经渐渐消失在船尾，巨大的风帆在乘客头顶上应和着海浪声，啪嗒啪嗒响着。
宫本武藏 火之卷（19）
藤次已经厌倦这趟旅程。
他打了几个哈欠。
要不是因为厌倦这次的旅行，也不会察觉到他人的存在。祇园藤次已经在船上待了十四天，所以非常倦怠了。
“信差不知把信送到没……要是能及时收到信的话，她一定会来大坂码头接我吧！”
他借着思念阿甲的容颜来排遣旅途中的无聊。
吉冈家自从出任室町将军家的兵法所之后，名利双收。但是到了清十郎这一代，放纵无度，导致倾家荡产，连四条武馆都拿去抵押了，到了年底，搞不好连武馆都会被那些商人没收。
年关逼近，四面八方的人都来讨债，因为无力清偿，只得将父亲拳法的遗产全部变卖一空，如今是家徒四壁，可能连一顶斗笠都无法留下了。
这到底怎么回事？
清十郎来找藤次商量，除了这个小师父挥霍无度之外，藤次也应负一半的责任。
交给我吧！我一定会办妥的，你等着瞧！
他绞尽脑汁想出一个方法，就是在西洞院西边的空地上盖一个吉冈流武术的振武阁———因为综观社会局势，目前武术盛行，诸侯四处招揽武士。若于此时大力培植新人，扩大原先的武馆规模，一来不但可以保住祖先遗留下来的遗志，二来可以将之推广于天下———如此重责大任，理当是我们这些后辈门生应尽的义务。
他叫清十郎将主旨书写下来，传送给九州、四国等地吉冈拳法的门人，并且四处去拜访他们，而他最主要目的是为了募捐建筑振武阁的经费。
吉冈拳法的祖师们所培养的门人，目前散布在各藩所任职，大都身居要职，但是即使他拿着这封主旨到处去游说，还是人算不如天算，捐款情况并不如藤次预算的理想。
大多数的回答是，我们会再跟您联络。
或者是，反正等我们以后到洛城时再捐吧！
现在藤次所带回的捐款，不及他原先预计的百分之一，但是因为这个财务问题与自己无关，反正是聊胜于无，所以打从刚才开始，就不再去想小师父清十郎的事，而一味地幻想久未谋面的阿甲的容颜，但是他还是一直在打哈欠，坐在动荡不定的船上，无聊透了。
他望着一直在帮猴子抓跳蚤的美少年好不羡慕，羡慕他找到一个好办法消磨时间，藤次走近他说道：
“年轻人，你要去大坂吗？”
美少年摸着小猴子的头，抬头看了他一眼。
“是的，我要去大坂。”
“你家住在大坂吗？”
“不是。”
“那你是住在阿波国吗？”
“也不是。”
这个少年不易亲近，他回答完又继续低头帮猴子抓跳蚤。
双方的对话似乎无法继续。
藤次沉默了一下，又开口说：
“你这把刀真棒�