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当我们研究这一段时期的历史时；我们就会发现；上帝实在有祂很美好的安排。以色列人与外邦人仍然分隔开来；仍然保持他们的孤立；将犹太人与外邦人隔开的墙垣仍然竖立在那裏（参看弗二14）。从神学的观点看来；以色列的地位并没有改变。然而政治与文化的因素 – 直接影响以色列跟外邦的分隔 – 已有所改变。以色列不再是世界上某一角落的一小片关闭的土地；却已变成罗马帝国的一省；并且在各方面与世界各地的文化有所交接。它不但是接受外来的影响； 而且也影响其他的文化。这种情况；无疑对於以色列国是构成了一种极大的危险和持续的试探；这是当时法利赛派的律法所严禁的。法利赛的律法越是严谨；就越可以证明外来对以色列威胁之大。以色列人与外邦接触的们；在无形中已逐渐打开；他们也已逐渐接纳外邦的文化。如果我们回顾当时的光景；就可以看到神是在准备一个新的纪元；以让基督救赎从耶路撒冷开始；传遍当时的天下。
第六章 福音书中的谜
以上所提的各点；在基督降世时；都已改变。任何人若以《旧约》对救恩的盼望为研究耶稣生平的基础；立刻就会发现有不能解决的问题。《旧约》的先知确曾多次预言到一位受苦的弥赛亚（如赛五十三章）；然而；先知通常都形容弥赛亚的降临就是教恩临到万邦；世上各种事态都要彻底改变的时候。耶稣在世时的神学派系；对於弥赛亚的预言；太偏重某几方面；因之误解了旧约对弥赛亚的整体描述。这种情形使当时的人对福音书大惑不解。
耶稣开始出来传道的时候；祂所传的似乎是表示；祂正期望伟大的教恩立刻来临。《马可福音》特别提到耶稣传道的中心是：「日期满了；神的国近了」（可一15）。所谓「日期满了」；是指教恩将要临到全世界之前的一段时期。在《马太福音》第十章中；耶稣对门徒说：「有人在这城裏逼迫你们；就逃到那城裏去； 我实在告诉你们；以色列的城城邑；你们还没有走遍；人子就到了」（太十23）。《马太福音》第十六章廿八节也是同样的记载：「我实在告诉你们；站在这裏的；有人没有尝死味以前；必看见人子降临在他的国裏。」在《马可福音》中；后半句是：「必要看见神的国；大有能力临到」（九1）。也可比较《路加福音》第九章廿七节。从这些经节看来；耶稣在祂传道的初期；已预期救恩快要临到。其后；祂就甚少用这样强的字眼来传讲这一方面的信息；却侧重提及祂自己将受的苦难与死亡。
由於这些难解的经文；史怀哲（Albert Schweitzer ）就下断语说；耶稣开始出来传道时；相信「弥赛亚的显现」已经临近；就是以色列与全世界都要得救；但是后来；因为对於这个期望完全失望；才开始为自己的受死作准备；而且越来越觉得；还是不能避免的。然而史怀哲的看法并不正确。根据利达布斯（H。N。Ridderbos）所《天国的降临》（The ing of the Kingdom ）一书中所研究的结论；有关耶稣的预言；该有两个方向以资区别：一是「弥赛亚的显现」；一是「弥赛亚的受苦与死亡」。起初门徒并不了解这一再点；初时耶稣也没有向他们解释清楚；往往只是简单说明；祂自己降世；就是预言的应验；也是末世的起头。然而；耶稣逐渐打开使徒的眼睛；使他们看到；那可怖的事必先临到。神的国确已在基督裹临到世界；因基督降世；天国也已进入世界；这是显而易见的；然而天国还不能完全体现；因为耶稣的受苦与死亡必先来到。
为了这个缘故；耶稣在传道后期所讲的某些比喻；就论到天国降临之前必先要发生的事情。《路加福音》第十四章十五至廿四节大筳席的比喻；所描写的就是这一事实。耶稣设这比喻说；有一个人；准备好了筳席；就差仆人出去请人来；「样样都齐备了」。《马太福音》第廿二章八节说：「於是对仆人说；喜筳已经齐备。」换句话说；所有必需的客观条件都已齐备。因为耶稣的受苦已经完成；人得与神复和；神所要行的已经行了；「样样都已准备好了」。然而；筳席仍未能开始。在《路加幅音》中我们看到；那些被邀请的人都用各样理由推辞；马太说；那些人完全不理会主人的邀请。最后主人就差仆人到大街小巷去找那些贫穷的；残废的；瞎眼的；瘸腿的人来。为了这个缘故；大筳席延迟了许久。马太说：「喜获已经齐备；只是所召的人不配。」这裏所说「那些被召的人」；显然是指当时犹太人的领袖。比喻所讲的；是邀请与开筳之间的一段时间；样样都准备好了；但是客人必须坐满了；才能开席。
这段居间时期；在耶稣讲到那些恶毒的围户的比喻时；描写得更清楚（太廿一33…44）。葡萄园的园主；先打发仆人去向园户收果子；后来又打发他的儿子。围户杀了他的仆人；后来又杀了他的儿子。在比喻的末尾；耶稣特别严重地警告这样的人说：「神的国必从你们夺去；赐给那能结果子的百姓」（43节）。这裏的「你们」当然是指那些犹太人的领袖。严厉的审判将临到以色列。以色列本来是「天国之子」（太八12）；现在却要被赶出去；天国将要赐给能结果子的百姓。将天国转赐给其他民族；这个时期就是样样都已齐备而被召之人来坐席之间的一段时期。
《路加福音》第十九章十一至廿七节中「十锭银子的比喻」（太廿五14…30则是按才干授银的比喻）；同样也将居间的时期清楚描写出来。有一个贵胄要往远方去得国回来；他将责任交给他的仆人；要他们管理他的产业；直到他回来的日子。这比喻的意思是；天国已经准备好了；就某一方面看来；就是一切都已经成就；但是在这天国临到之前；主的仆人必须先要按照他们所得的才干；去努力工作。这个居间时期；是神的仆人必须工作的时期。不论这段时期有多长；他们也必须按照主所赐给他们的才干努力工作。按照前面所提到的比喻；他们的工作特别包括到大街小巷去请人来参加主所设的筵席。我们可以说；这段时期最主要的工作；是推行宣教的事工；惟有努力去完成主所交托的艰巨使命；这段时间才有意义。
哈拿克（Adolf von Harnack）坚持说；耶稣自己的使命是向犹太人宣教；正式向外邦人传教的工作；并不在耶稣的工作范围之内。然而；从以上所提各个比喻看来；哈拿克是错误的；因为耶稣基督的福音显然是为普世人类而设的。为了篇幅关系；我们在此只提出几处有关的经文。
在我们所熟悉的西面之歌中；特别提到主耶稣「是照亮外邦人的光」（路二32）。东方博士来寻找圣婴；也表明《旧约》先知多次的预言将开始应验 – 就是神要亲自便以色列得荣耀；而外邦人都要自动前来归顺（参看太二1…12）。
耶稣的教训也常是论到全人类的 – 「你们是世上的盐」；「你们是世上的光」（太五13…14）。「神爱世人」（约三16）。当耶稣见到迦百农的百夫长时；祂就想到《旧约》的预言；说：「从东从西；将有许多人来；在天园裏与亚伯拉罕；以撒；雅各；一同坐席」（太八11）。当祂在世的日子快要结束时；有些希腊人要求门徒带他们去见耶稣；这事使耶稣想到；人子要「从地上被举起来」；并要吸引「万人」来归祂（约十二23）。列国都来归顺；常被看为弥赛亚降临的主要预兆！因此在福音书中我们明显看到；耶稣往往是从《旧约》先知对於救恩的预言的角度；看祂自己在世的工作；《旧约》救恩预言中最主要的一点；就是世上各地各族的人；都要来归顺这位教主弥赛亚。
然而；福音书中有时也提到；耶稣单是向以色列人传道。耶稣对撒玛利亚妇人说：「救恩是从犹太人出来的」（约四22）。对那位迦南妇人；耶稣说；祂自己被差遣；乃是「到以色列家迷失的羊那裏去」（太十五24）。然而；这两处经文都不过是说；那时；向全世界传福音的时候尚未来到。为了这个缘故；耶稣第一次差遣使徒出去传道的时候；禁止他们到外邦人之地；也禁止他们去撒玛利亚的村子（太十5）；因为时候尚未来到。在耶稣传道工作的后期；祂才说福音要传遍世界。当伯大尼的马利亚膏祂时；祂宣告说：「普天之下；无论在甚麼地方传这福音；也要述说这女人所行的；作个记念」（太廿六13）。这裏是论到全世界。这一无在耶稣论到将来必成的事时；更清楚明自地指出：「这天国的福音要传遍天下；对万民作见证；然后末期才来到」（太廿四14）。这节经文给我们看到；宣教圣工的推行是与末期有关的；正如《旧约》先知所预言的一样。
在福音书开首的篇章裏；向世人传教的概念；尚未完全表明出来；因为当时使徒尚不能完全了解耶稣的使命。耶稣会否带来末后的信息