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艾德挑了挑眉。沉默一晌后，他道：“坦白说，我有个疑问，雷太太。”
珊娜的身躯紧绷。
“我不明白为什么昨晚你的女儿由椅子站起来痛呼出声时，没有人试着要帮忙她。”珊娜挺直了肩膀。“你也许是看错我们及整个情况了，狄先生。我们社交圈里的每个人都知道莎菲是个跛子，因此没有人会为了她的行动不便感到惊讶——不像你。明显地你是凭直觉反应，未经思考，但其他人则选择了‘不’去羞辱莎菲，忽略她是个跛子的事实。”
“那是个丑陋的字——跛子。你不能找到较好的字眼吗？”
“但她是个跛子，狄先生。”
他的眼里燃着火焰。“这是你短短数秒内，第三次用这个名词攻击她了。”他的笑容冰冷。
“我没有攻击我的女儿。”珊娜自卫道。
“那就不要叫她跛子。”
珊娜深吸了口气，平静自己。“她的足踝变形扭曲，狄先生。”
艾德挑挑眉。“真的？昨晚我按摩了她的足踝，但并没有发现它变形扭曲，除非你要把骨头一处小小的肿起叫作变形扭曲？”
珊娜睁大眼睛。“你一定是在开玩笑！你是在取笑我的女儿——或是我？你以此为乐吗？”
艾德眯起眼睛。“不，但我可以看出我是在对牛弹琴。”
“什么？”
他突兀地道：“她大略告诉了我发生的事。为什么一名扭到足踝的小女孩会宁可自己受苦，而不找她的母亲？”
珊娜的脸庞变得苍白无比。“这不关你的事！”
他的语言低沉危险。“但昨夜我已经使得它成为我的事——因为没有其他人志愿。”
珊娜过了好一会儿才找到声音。“这究竟是怎么回事？”
“我也想要问同样的问题。”艾德阴郁地道。
“我有权利知道你的意图，先生。”
“而我也有权利同情你的女儿，雷夫人。”他针锋相对。
珊娜放弃了礼貌的伪装。“哈！”她的目光打量着他的下体。“我知道你要怎样同情我的女儿，狄先生。你的同情在昨晚已经很明显了。”
他的身躯定住，蓝眸里燃着两簇火焰，但脸上的红晕却泄漏了一切。
“别告诉我你的动机是同情。你想要引诱我的女儿，不是吗？”珊娜的声音高而尖，透着歇斯底里的意味。
他深吸了口气。“不。这种说法对我是一种侮辱。老天，我从不引诱纯真的少女。”
“不会吗？”她无法置信地笑了。
“不！”他坚定说道，遐迩的肌肉抽动。“尽管你所听到的，我不会摧毁纯真的少女，雷夫人。”
珊娜想起在阳台上他拥抱莎菲的那一幕，心里始终无法释怀。
“那么你是想追求她，最后向她求婚了？”她嘲弄道。
他睁大了眼睛。“不！”
“我想也不是。”她喊道。
“你的担心是没有理由的。”他平板地道。
“不！我不是！你好大胆！”珊娜失去控制了——就像和杰克在一起时。“我了解你，狄先生；你片刻都愚弄不了我。你就像我的第一任先生，不过是一位性欲过度、博爱主义的冒险家，以及彻头彻尾的花花公子！我警告你，把你的魅力及欲望施展在其他地方！”
“你真是充满了强烈的母爱，雷夫人，但我不得不质疑你关心的理由。”
“她太纯真了，狄先生。我不想看到她受伤。”珊娜的身躯颤抖，想起了杰克。“像你这样的人只会伤害她。”
“我不会伤害你的女儿，雷夫人。这是个承诺。”
珊娜笑了。“像你们这种人许下承诺只是为了打破它。听清楚，狄先生，莎菲不了解男人，你却想唤起她不该有的感觉，我禁止！”
“你究竟在害怕什么？”他尖锐地追问，眼神冷硬似钻石。“如果莎菲从不曾注意男人，也许她应该开始这么做了。该死！那可能会使她放弃不结婚的可笑念头。我以为你会希望她对婚姻感兴趣。不然你要怎么为她找到个丈夫，并说服她结婚？”
“那不关你的事，”珊娜愤怒也更加害怕他对莎菲的兴趣。“我可以告诉你，狄先生。我支持莎菲终身不婚的决定。”
他大吃一惊。“什么？”
“莎菲唯一的兴趣是在艺术上。她无意婚姻——感谢老天！考虑到一切，这样是最好的。”他无法相信。“你的确是充满了母爱，雷夫人！”
珊娜受够了。她走向前。“我是在保护她不受到你这种人的伤害。我在保护她免于这个残酷的事实——没有男人会娶一位跛子为妻。不要再接近她，狄先生。你只会在她的脑海里灌输不可能的梦想！”珊娜嘲弄地附加。“除非你自己想要娶她？”
艾德看着她的样子仿佛她头上长了角。
珊娜严苛地道：“我想你离开对每个人都好。我不喜欢你擅自干涉莎非的事。我很抱歉，狄先生——但我现在要求你离开。”
良久的沉默。珊娜的脸庞冷硬坚决，艾德则是面无表情。最后他道：“如果你真的不希望看到她受到伤害，停止叫她跛子——及那样对待她。”
珊娜惊喘出声。
艾德的笑容冰冷。他鞠了个躬。“既然你是无法安心，雷夫人，我立刻就离开。”说完，他转身离开音乐室。步伐沉重而愤怒。
艾德倚着门边的白墙，悠闲地抽着烟，等待马车来载他进城，但心里仍想着稍早和雷珊娜的会面。他实在无法了解她对自己女儿的态度，并为她的作法愤怒不已。
雷珊娜口口声声称呼她女儿跛子，但欧莎菲只是有些行走不便。艾德在南非着过真正的跛子。英国士兵和当地人的军事冲突造成了无数缺手断脚的士兵及平民。艾德甚至看过一个失去了四肢的人，而且他永远不会忘记那幅可怕的景象。
昨夜他睡得不好，一直想着欧莎菲的脚，关心她怎样了。思蕊几次问他在想什么，但他并不打算和他的情妇谈论莎菲。昨夜他分外热情地占有了思蕊，并不安地明白到在过程中，莎菲的影像一直充满了他的脑海。
艾德坚定地驱走这些出轨的想法。他告诉雷珊娜他不引诱纯真少女是认真的。他对欧莎菲的兴趣是纯洁的友谊。欧莎菲需要个朋友，需要有人带她走出艺术的象牙塔，认识真正的世界。她对艺术的热情并不假，但他感觉得出那有部分是因为逃避的心态——逃避昨夜他在沙龙里看到的那种拒绝。而艾德想要帮助她摆脱她母亲鼓励她的自我禁锢，得到真正的自由。等到莎菲明白了自己的价值，他就会心满意足地走开——不是吗？
艾德苦笑，似乎他这次是要当个护花使者了。有何不可呢？他一直是个自私自利的纵欲主义者，但这次他将扮演拯救塔里的少女的骑士，并在救出公主后，托付给真正的王子，或许这也算是他的一种救赎吧！
两名骑士刚刚由大路转进了雷家夏屋的车道，打断了艾德的思绪。他抬起头，看见了思蕊。她和波士顿来的那名微胖律师在一起。他留了封信给思蕊，简略地解释他匆促的离去，但他很高兴能当面告诉她。他最遗憾的是无法见到欧莎菲。她一整个早上都没有露面。
“狄先生！”思蕊微笑道，她下了马匹，将缰绳扔给迎上前来的小厮，询问地看着艾德脚边的行车箱。“你要离开我们？”
“不幸地，正是如此，”他道。“早安，何太太，麦先生。”
“真是不幸，”思蕊喃喃地道，脸上已没有笑容。她的眼神锋锐。“出了什么事吗？”
“没什么。我只是有些生意需要立即处理。”
“也许我们可以在夏天结束后在城里碰面，”她最后道。“大约两个星期后。”
“我期望着。”艾德喃喃地道，表明了他并不是抛弃她。
她绽开笑容，了解他的意思。“也许还可以更早一些。”她道，说了数句客套的话后，离开了他们两个人。
麦亨利一直沉默地听着他们的谈话，他悒悒地望着思蕊离去的背影。“她很美丽。”
“是的。”
亨利转向他，脸庞微红，但又忍不住好奇。“你知道的，她喜欢你。”
艾德耸耸肩。
“你想——我听说——她——”亨利的脸庞胀红。“她和你很要好？”他脱口而出。
艾德几乎呻吟出声。“我从来不谈论这种事，”他坦诚地道。“接受我的建议——你也不要，”艾德由口袋里掏